Σχεδόν πριν από τέσσερα χρόνια, η Ντανιέλ Κραλ, έσωσε ένα αδέσποτο γατάκι από ένα δάσος στην Πενσυλβάνια των ΗΠΑ.
Τώρα, αυτό το γατάκι αλλάζει εκατοντάδες ζωές βοηθώντας τα παιδιά με προβλήματα στα μάτια να αισθάνονται πιο σίγουρα όταν φορούν γυαλιά και καλύμματα ματιών.
Η Truffles (που σημαίνει τρούφα), τώρα διάσημη για τα μοδάτα γυαλιά της -από λαμπερά μωβ έως το αγαπημένο της πράσινο ζευγάρι - δουλεύει μαζί με τη «μαμά» της, η οποία είναι οπτικός.
Η Κραλ έχει το δικό της ιατρείο, το A Children's Eyes, στο Mechanicsburg, όπου ασχολείται κυρίως με βρέφη, νήπια και παιδιά στο δημοτικό σχολείο.
Όταν έρχονται τα παιδιά - πολλά με σοβαρά οφθαλμικά προβλήματα που απαιτούν πολλαπλές χειρουργικές επεμβάσεις, φάρμακα και θεραπείες - συχνά φοβούνται οτιδήποτε πλησιάζει στα μάτια τους. Τότε έρχεται η Truffles.
«Είναι κυριολεκτικά μαγική με τα μικρά παιδιά», είπε η Κραλ στο CNN. «Μου παίρνει τουλάχιστον μισή ώρα για να προσπαθήσω να τους γνωρίσω, ώστε να καταλάβουν ότι δεν είμαι κάτι που πρέπει να φοβούνται και η Τρούφα θα βγει από το πίσω μέρος σαν να ξέρει πότε ακριβώς χρειάζομαι τη βοήθειά της».
Η πανέξυπνη γάτι, πηδά ακριβώς δίπλα στο παιδί και γέρνει το κεφάλι της προς τα πάνω, έτσι ώστε η Κραλ να μπορεί να της φορέσει ένα ζευγάρι γυαλιά. Η διάθεση αλλάζει αμέσως, λέει η Κραλ. Τα δάκρυα μετατρέπονται σε χαμόγελα και ξαφνικά αυτά τα γυαλιά δεν φαίνονται πια τόσο τρομακτικά.
«Η ιστορία που συμβαίνει ξανά και ξανά είναι ότι ένα μικρό παιδί κλαίει και τότε εκείνη βγαίνει και της βάζω γυαλιά, και αμέσως σταματά να κλαίει και αρχίζει να γελά και να φορά τα δικά του γυαλιά», είπε η Κραλ. «Συμβαίνει αμέτρητες φορές και είναι εξίσου γλυκό κάθε φορά».
Το να φορά γυαλιά είναι ένα από τα αγαπημένα πράγματα της Τρούφας. Συχνά αποκοιμιέται φορώντας τα και αρνείται να αφήσει την Κραλ να τα βγάλει. Καθημερινά, σύμφωνα με την οφθαλμίατρο, η Τρούφα επιλέγει ένα από τα σχεδόν 20 μοναδικά ζευγάρια γυαλιά της και τριγυρνά επειδικτικά και με χαρά.
«Αν είχε αντίχειρες θα το έκανε η ίδια, το αγαπά πραγματικά», είπε η Κραλ. «Μπορεί να τα βγάλει όποτε θέλει, αλλά πολλές φορές επιλέγει να μην το κάνει».
Κάνοντας τη διαφορά
Για πολλούς ανθρώπους, η Τρούφα μπορεί να μοιάζει με τίποτα περισσότερο από ένα αξιολάτρευτο γατάκι που δεν την ενοχλούν τα γυαλιά. Αλλά είναι το παν για τα παιδιά και τους γονείς των οποίων η ζωή έχει επηρεάσει.
Ένα από αυτά τα παιδιά είναι η Τζοέλα Μιλιόρι, μια 5χρονη που γεννήθηκε με τρεις γενετικές ανωμαλίες, συμπεριλαμβανομένης της ατροφίας της ίριδας, όταν κάποιος γεννιέται χάνοντας στρώματα της ίριδας του, με αποτέλεσμα αλλαγές στην όραση.
Η Τζοέλα υποβλήθηκε σε 15 χειρουργικές επεμβάσεις πριν γίνει 6 μηνών.
Όταν ήταν ενός έτους, επισκέφτηκε το γραφείο της Κραλ και γνώρισε την Τρούφα, η οποία έγινε μία από τους καλύτερους φίλους της και τους μεγαλύτερους υποστηρικτές της.
«Έχετε δει τα βίντεο των παιδιών που αποκτούν ακουστικά βαρηκοΐας για πρώτη φορά; Αυτή είναι η εμπειρία που μας έδωσαν η Ντανιέλ και η Τρούφα, όταν η Τζοέλα μπόρεσε να δει πραγματικά για πρώτη φορά», δήλωσε η Τζανέτ Μιλιόρι, μητέρα της Τζοέλα, στο CNN. «Το πρώτο πράγμα που είδε ήταν η γατούλα και απλά άλλαξε τα πάντα για εκείνη».
Για τέσσερα χρόνια, η Τζοέλα επισκέπτεται τακτικά τηνΤρούφα, όποτε χρειάζεται νέα γυαλιά ή προσαρμογές. Κάθε φορά, η Τρούφα βγαίνει με τα γυαλιά της για να παίξει μαζί της.
«Δεν ήταν ποτέ τρομακτικό για εκείνη να μπει εκεί γιατί θα ήταν εκεί η Τρούφα», είπε ο Μιλιόρι. «Η Τζοέλα έχει πολλά ραντεβού γενικά και δεν θέλει ποτέ να πηγαίνει, αλλά η επίσκεψη στην Τρούφα είναι το μόνο ραντεβού που μπορούμε να πάμε και εκεί όπου δεν έχει άγχος».
Αλλά αυτός δεν είναι ο μόνος τρόπος που η Τρούφα βοήθησε την Τζοέλα. Το γλυκό αιλουροειδές «ξεκίνησε» έναν έρανο για το Children's Miracle Network, το οποίο βοηθά στη χρηματοδότηση θεραπείας για εκατομμύρια παιδιά σε όλη τη χώρα.
Ένα από αυτά τα νοσοκομεία είναι το παιδικό νοσοκομείο Penn State Health, όπου η Τζοέλα γεννήθηκε αγωνιζόμενη για τη ζωή της.
«Είναι σαν οικογένεια πλέον», είπε η μητέρα της μικρής για τους ανθρώπους του νοσοκομείου.
Ευαισθητοποίηση σχετικά με την αμβλυωπία
Η αμβλυωπία - γνωστή και ως «τεμπέλικο μάτι» - είναι μια παιδική διαταραχή όπου τα νευρικά μονοπάτια μεταξύ του εγκεφάλου και ενός ματιού δεν διεγείρονται σωστά, οπότε ο εγκέφαλος ευνοεί το ένα μάτι. Ο καλύτερος τρόπος για να το αντιμετωπίσετε είναι να φοράτε προσωρινά ένα κάλυμμα ματιών πάνω από το δυνατό μάτι για να ενισχύσετε το αδύναμο μάτι.
«Το να φοράνε ένα κάλυμμα ματιών δεν είναι εύκολο για τα παιδιά», είπε η Κραλ. «Ένα πράγμα είναι τα γυαλιά, αλλά τα καλύμματα στα μάτια είναι κάτι εντελώς διαφορετικό. Προκαλούν περισσότερη ανησυχία, περισσότερο φόβος, περισσότερη σύγχυση».
Το να έχεις αυτοπεποίθηση να φορέσεις ένα κάλυμμα ματιών δεν είναι μια εύκολη πρόκληση για τα παιδιά. Αλλά η Τρούφα δεσμεύεται να διασφαλίσει ότι τα παιδιά αισθάνονται αρκετά σίγουρα για να τα φορέσουν.
Για να το κάνει αυτό, η Τρούφα φοράει το δικό της μπάλωμα ματιών πάνω από ένα από τα πολλά ζευγάρια γυαλιών της. Από τότε, εκατοντάδες γονείς παιδιών με αμβλυωπία προσέγγισαν την Τρούφα στο Instagram με λόγια γεμάτα ευγνωμοσύνη.
Ένα από αυτά τα παιδιά είναι η Άννυ, ένα νεαρό κορίτσι που στέλνει τακτικά μηνύματα στην Τρούφα για να της μιλήσει για το τι αισθάνεται όταν πρέπει να φορέσει ένα μπάλωμα ματιών.
«Το ότι φορά η Τρούφα ένα κάλυμμα, είναι πολύ μεγάλη υπόθεση. Κάνει τα παιδιά να αισθάνονται πιο μεγάλη αυτοπεποίθηση όταν φοράνε τα καλύμματα τους και αυτό είναι κάτι για το οποίο είμαι πολύ παθιασμένη», είπε η γιατρός. «Αυτό έχει πραγματικό αντίκτυπο στη ζωή αυτών των παιδιών κάθε μέρα».