Λίγοι έχουν την ευκαιρία να θαυμάσουν μία αψίδα του γαλαξία μας και ακόμοι λιγότεροι την καλοκαιρινή και τη χειμερινή ίδια νύχτα, όπως η φωτογράφος Angel Fux.
Η διάσημη φωτογράφος σύμφωνα με το petapixel.com σχεδίασε το ταξίδι της στην κορυφή του Dent d’Hérens στις Άλπεις με μεγάλη προσοχή, καθώς θα περνούσε τη νύχτα σε θερμοκρασίες που πλησίαζαν τους -28 βαθμούς Κελσίου λίγο κάτω από τα 4.20 μέτρα υψόμετρο.
Η διπλή αψίδα του Γαλαξία μας είναι ορατή από τη Γη μόνο για ένα σύντομο χρονικό διάστημα κάθε χρόνο, γύρω από την ισημερία. «Ανακάλυψα το φαινόμενο για πρώτη φορά πριν από μερικά χρόνια και από εκείνη τη στιγμή κατάλαβα ότι ήθελα να το φωτογραφίσω», λέει η Angel Fux και προσθέτει:
«Το δοκίμασα για πρώτη φορά πέρυσι από ύψος περίπου 3.000 μέτρων και η εικόνα έτυχε μεγάλης προσοχής. Από τότε έχω παρατηρήσει ότι όλο και περισσότεροι φωτογράφοι το δοκιμάζουν, κάτι που βρίσκω πραγματικά συναρπαστικό».
Ωστόσο θέλοντας να τραβήξει μια καλύτερη φωτογραφία, η Fux χρειαζόταν πιο σκοτεινό ουρανό, και αυτό σήμαινε ότι έπρεπε να ανέβει ψηλότερα. Το Dent d’Hérens ήταν το ιδανικό σημείο παρατήρησης, αλλά πρόκειται για μια κορυφή που ίσως να μην τολμήσει να κατακτήσει ούτε ο πιο έμπειρος ορειβάτης.
«Οι φωτογράφοι δεν πηγαίνουν εκεί, σίγουρα όχι το χειμώνα και σίγουρα όχι τη νύχτα», γράφει στο blog της η Fux, επισημαίνοντας ότι «ο εξοπλισμός που απαιτείται για την φωτογραφία των αστεριών και ο εξοπλισμός για την ορειβασία είναι απλά ασυμβίβαστοι στις περισσότερες περιπτώσεις».
Βοήθεια από οδηγού βουνού
Η Fux ζήτησε τη βοήθεια του οδηγού βουνού Richard Lehner. Μαζί, κατέστρωσαν ένα σχέδιο για να φτάσουν με ελικόπτερο στην κορυφή του βουνού.
Η Fux έπρεπε να φέρει τον κατάλληλο φωτογραφικό εξοπλισμό έναν υπνόσακο κατάλληλο για θερμοκρασίες έως -30 °C, τριπλά ορειβατικά μποτάκια γκραπόν, και πολλά ζεστά ρούχα.
«Είχαμε επίσης ετοιμάσει ένα σύστημα σχοινιών και ζωνών ασφαλείας, γιατί μόλις φτάναμε στην κορυφή, έπρεπε να είμαι συνδεδεμένη ανά πάσα στιγμή όταν βρισκόμουν έξω από τη σκηνή.
Υπήρχε σοβαρή πιθανότητα το ελικόπτερο να μην καταφέρει να ανέβει στο βουνό των Άλπεων για την επιστροφή τους. Η δυσκολία της αποστολής έκανε τη Fux να διστάζει να μιλήσει σε συγγενείς και φίλους για τα σχέδιά της.
«Όταν έδειξα στους γονείς μου πού θα προσγειωνόμασταν και πού θα περάσουμε τη νύχτα, κατάλαβαν ότι επρόκειτο για ορειβασία σε μεγάλο υψόμετρο και άρχισαν να ανησυχούν, ρωτώντας με γιατί στο καλό έπρεπε να πάω σε ένα τέτοιο μέρος για μια φωτογραφία», λέει.
«Η απάντησή μου είναι συνήθως ότι αν κάτι με συγκινεί τόσο βαθιά και ο κίνδυνος είναι διαχειρίσιμος, τότε γιατί να μην το επιδιώξω;»
Η προετοιμασία
Η Fux πριν ξεκινήσει για την κορυφή που φτάνει λίγο κάτω από τα 4200 μέτρα, σε μια προσπάθειά της να εγκλιματιστεί και να εξασκηθεί με τον εξοπλισμό της πήγε στο Gornergrat. Ωστόσο τα προβλήματα δεν άργησαν να εμφανιστούν.
«Τράβηξε μια ακολουθία μιάμισης ώρας και δεν κατέγραψε τίποτα», λέει. «Οι εικόνες εμφανίζονταν στην οθόνη, αλλά όχι στην κάρτα. Προφανώς, αυτό είναι ένα γνωστό πρόβλημα με τις κάμερες χωρίς καθρέφτη σε συνθήκες ακραίου κρύου, αλλά δεν το είχα αντιμετωπίσει ποτέ πριν».
«Αποδείχθηκε ότι το να κλείνεις και να ανοίγεις ξανά την κάμερα βοηθά», προσθέτει. «Αλλά αυτό σημαίνει επίσης ότι πρέπει να ελέγχεις τακτικά τις εικόνες σου για να βεβαιωθείς ότι δεν χάνεις καμία λήψη».
Στην κορυφή του Dent d’Hérens
Τελικά, στις 19 Μαρτίου, η Fux και ο οδηγός της Richard, μαζί με τον γιο του Arnaud, πέταξαν προς την κορυφή του Dent d’Hérens.
«Τη στιγμή που το ελικόπτερο απογειώθηκε και ο θόρυβος σβήστηκε, κάτι με κυρίευσε», γράφει. «Δεν υπήρχε γυρισμός, τουλάχιστον μέχρι το πρωί.»
Στο πρώτο μισό της νύχτας, εμφανίστηκε η χειμερινή αψίδα. Στο δεύτερο μισό, εμφανίστηκε η θερινή αψίδα. Από τις δύο, η θερινή αψίδα είναι η πιο γνωστή, καθώς περιλαμβάνει το γαλαξιακό κέντρο και είναι πυκνοκατοικημένη.
Η τρίτη αψίδα που δεν ανήκε στον γαλαξία μας
Όμως, καθώς η Fux εξέταζε τις εικόνες, παρατήρησε μια τρίτη αψίδα, η οποία δεν ανήκε στον Γαλαξία μας.
«Ήταν μια αχνή οβάλ αψίδα που εκτεινόταν προς την αντίθετη κατεύθυνση από τον Ήλιο, διασχίζοντας το κάδρο με μια διακριτική αλλά αδιαμφισβήτητη κλίση», λέει.
«Αυτό ονομάζεται Gegenschein, ή αντίθετη λάμψη, και είναι μια διάχυτη φωτεινότητα του νυχτερινού ουρανού που προκαλείται από την οπισθοσκέδαση του ηλιακού φωτός από τη διαπλανητική σκόνη, ακριβώς απέναντι από τη θέση του Ήλιου.»
«Είναι εξαιρετικά αχνό και σπάνια αποτυπώνεται στις φωτογραφίες. Ήταν εκεί, ορατό ακόμη και στα ανεπεξέργαστα αρχεία, κάτι που μου έδειξε αμέσως ότι η τελική εικόνα θα περιείχε περισσότερα από όσα είχα προγραμματίσει», προσθέτει.
Η διπλή αψίδα είχε μετατραπεί σε τριπλή. Και αφού επέστρεψε με ασφάλεια σε ένα πιο λογικό υψόμετρο, συνήλθε από την προσπάθεια και άρχισε την επεξεργασία.
Αποτέλεσμα που δικαιώνει
Το τελικό αποτέλεσμα περιέχει 17 φωτογραφίες με την χειμερινή αψίδα και 16 με την καλοκαιρινή. Είναι μια μοναδική οπτική των Άλπεων και ενός ουράνιου φαινομένου που δεν έχει καταγραφεί ποτέ με αυτόν τον ακριβή τρόπο στο παρελθόν.