Όταν η Άννι Χάουαρντ άρχισε να βγαίνει με έναν άνδρα από την πόλη της, ήξερε ότι ήταν κάτι ξεχωριστό.
Αλλά η 28χρονη, από το Leamington Spa, Warwickshire, ήταν στενοχωρημένη, που ο επίσης 28χρονος σύντροφός της, Γουίλ Αρκλ, δεν θα μπορούσε ποτέ να γνωρίσει τον αγαπημένο της μπαμπά, καθώς πέθανε ένα χρόνο πριν ξανασυναντηθούν.
Η Άννι είχε πάει στο δημοτικό σχολείο με τον Γουίλ για ένα χρόνο, πριν μετακομίσει σε διαφορετικό σχολείο και χάσουν επαφή. Μια μέρα, όταν η μαμά της κοίταζε παλιές φωτογραφίες, ανακάλυψε ένα στιγμιότυπο του Γουίλ, της Αννι και του μπαμπά της, που κρατιόντουσαν από τα χέρια πηγαίνοντας βόλτα, όταν ήταν μόλις πέντε ετών.
«Το πήρα ως σημάδι από τον μπαμπά, ότι ο Γουίλ ήταν αυτός, ο “ένας και μοναδικός”», είπε η νεαρή κοπέλα μιλώντας στο περιοδικό Fabulous.
«Ο μπαμπάς μισούσε όλους τους φίλους μου, συνήθιζε να δυσκολεύεται να κρύψει τα συναισθήματά του, όπως και εγώ, και έτσι όταν δεν του άρεσε κάποιος, μπορούσες να το καταλάβεις. Αλλά ξέρω ότι ο μπαμπάς και ο Γουίλ θα τα πήγαιναν πολύ καλά, είναι πολύ παρόμοιοι, αγαπούν τη μουσική όσο και σπούδασαν νομική. Ήταν τυχαίο το να πέσω πάνω στον Γουίλ μετά από τόσα χρόνια, αλλά μερικές φορές αναρωτιέμαι αν ήταν ένα δώρο από τον μπαμπά καθώς έφευγε», πρόσθεσε.
Ο μπαμπάς της έφυγε από τη ζωή χάνοντας τη μάχη με τον καρκίνο, τον Αύγουστο του 2014, αφήνοντας πίσω του τη σύζυγο και τα τρία του παιδιά. Η Αννι ήταν πολύ δεμένη μαζί του και ο θάνατός του της στοίχισε πολύ.
Εναν χρόνο μετά, συνάντησε τον έρωτα της ζωής της και μετά από περίπου άλλον έναν χρόνο, άρχισαν να βγαίνουν.
«Η μαμά ήταν πολύ ευχαριστημένη, αγάπησε τον Γουίλ, ήμουν λυπημένη όμως που ο μπαμπάς δεν τον συνάντησε», είπε η Αννι. Αλλά όταν η μαμά της βρήκε τη φωτογραφία, η Άννι ήξερε ότι ήταν έτοιμη να προχωρήσει τη σχέση της με τον Γουίλ στο επόμενο επίπεδο.
«Έτσι, τον Νοέμβριο του 2020, όταν ο Γουίλ μου έκανε πρόταση γάμου, είπα “ναι”. Μου ζήτησε να τον παντρευτώ στην παραλία Blakeney στο Norfolk, όπου ο μπαμπάς είχε περάσει τα καλοκαίρια του ως παιδί και όπου οι στάχτες του ήταν διάσπαρτες, ήταν τόσο ξεχωριστό. Ήταν μια δύσκολη χρονιά για εμάς, ζω με τον Γουίλ στο Leamington, αλλά νόσησα με κορωνοϊό τον Μάρτιο και ήμουν πολύ άρρωστη. Είμαι τόσο ενθουσιασμένη που παντρεύομαι τον Γουίλ και ξέρω ότι ο μπαμπάς μου θα είναι χαρούμενος για εμάς από τον παράδεισο».
Φωτογραφίες: Annie Howard