Λίγοι μπορούν να καυχηθούν ότι έχουν ειλικρινείς συζητήσεις για την κατάκτηση του πλανήτη με τον Έλον Μασκ.
Αλλά για τον Ινδό μηχανικό λογισμικού Pranay Pathole, μια φιλική συνομιλία με τον πλουσιότερο άνθρωπο του πλανήτη απέχει μόλις ένα tweet. Η απίθανη διαδικτυακή τους φιλία έχει ανθίσει από τότε που ο Pathole ήταν έφηβος, με τον Μασκ να του απαντά με εκατοντάδες tweets και ιδιωτικά μηνύματα για τα τελευταία νέα των εταιρειών του και να του δίνει ακόμη και συμβουλές για τη ζωή του.
Οι δύο φίλοι συναντήθηκαν επί τέλους για πρώτη φορά προ ημερών, όταν ο νεαρός Ινδός ταξίδεψε για πρώτη φορά εκτός της πατρίδας του στις ΗΠΑ, για να συνεχίσει τις σπουδές του στον τομέα των επιχειρηματικών αναλύσεων.
«[Ο Μασκ] είναι κάτι παραπάνω από αυθεντικός, πολύ προσγειωμένος, ταπεινός», δήλωσε ο 23χρονος. «Και το αποδεικνύει ο χρόνος που χρειάζεται για να μου απαντήσει σε διάφορες ερωτήσεις μου».
Ο Μασκ είναι ενθουσιώδης χρήστης του Twitter και συχνά κάνει παραπάνω από 30 αναρτήσεις στο λογαριασμό του απευθυνόμενους στα 103 εκατομμύρια των ακολούθων του - ενώ η σιγή του, έστω και για λίγες μέρες, πυροδοτεί εικασίες. Αλλά παραμένει μυστήριο γιατί το αφεντικό της Tesla και της SpaceX με εκτιμώμενη περιουσία 266 δισ. δολαρίων διατηρεί τακτικές επαφές με τον νεαρό Ινδό.
«Δεν έχω ιδέα, για να είμαι ειλικρινής. Νομίζω ότι πιθανώς τον ιντριγκάρουν οι ερωτήσεις μου», είπε ο Pathole σε συνέντευξή του στο Γαλλικό Πρακτορείο.
Η πρώτη φορά που ο Μασκ του απάντησε ήταν το 2018, όταν ο τότε 19χρονος Ινδός του επεσήμανε ένα σφάλμα στους αυτόματους υαλοκαθαριστήρες των Tesla.
«Θα διορθωθεί στην επόμενη παρτίδα», απάντησε ο Μασκ και πράγματι η Tesla έλυσε το πρόβλημα με αναβάθμιση του σχετικού λογισμού. Εκείνο το βράδυ οι γονείς του Pathole το γιόρτασαν βγάζοντας τον γιο τους για δείπνο. «Έμεινα άναυδος, για να είμαι ειλικρινής. Τράβηξα πολλές φωτογραφίες του tweet και δεν ήθελα με τίποτε να τελειώσει εκείνη η μέρα», λέει.
Στις τελευταίες συζητήσεις τους μίλησαν για διάφορους «μύθους» αναφορικά με το παρελθόν του Μασκ, αλλά και γιατί είναι ύψιστης σημασίας ο εποικισμός άλλων πλανητών. «Του έκανα ανόητες ερωτήσεις, αλλά έπαιρνε το χρόνο του για να μου απαντήσει», σημειώνει.
Η διαφορά ώρας μεταξύ Ινδίας και ΗΠΑ δεν εμπόδισε την ασυνήθιστη διαδικτυακή τους φιλία, που μετρά ήδη τέσσερα χρόνια. «Δεν νομίζω ότι [ο Μασκ] κοιμάται και τόσο συχνά, επειδή δραστηροποιείται στο Twitter, σχεδόν τον περισσότερο χρόνο», λέει ο 23χρονος Ινδός.
«Ο Μασκ είναι απρόβλεπτος τύπος»
Με την πάροδο του χρόνου ο Pathole συνήθισε στις συνομιλίες με τον Μασκ και δεν τρέχει πλέον να ενημερώσει τους δικούς του κάθε φορά που δέχεται μια απάντηση από τον δισεκατομμυριούχο.
«Ο Έλον είναι ο ίδιος άνθρωπος τόσο στη δημόσια όσο και στην ιδιωτική σφαίρα», λέει.
Οι συχνά αινιγματικές αναρτήσεις του Μασκ έχουν προκαλέσει συχνά αναταραχή σε τιμές μετοχών και την αγορά των κρυπτονομισμάτων. Ο δισεκατομμυριούχος επενδυτής βρίσκεται αυτή την περίοδο σε μια νομική μάχη με το Twitter μετά την απόφασή του να μην προχωρήσει στην εξαγορά της πλατφόρμας και η σχετική δίκη έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει τον Οκτώβριο.
Ωστόσο, ο Pathole απορρίπτει τις κατηγορίες κατά του Μασκ, ότι ενεργεί με «κακία». «Εγώ δεν νομίζω ότι είναι τρολ. Είναι ένας απρόβλεπτος τύπος», λέει ο 23χρονος που μετά την αποφοίτησή του έπιασε κατευθείαν δουλειά στη μεγαλύτερη εταιρεία Πληροφορικής της πατρίδας του, την Tata Consultancy Services.
Όταν πήγαινε ακόμη στο σχολείο είχε αποκτήσει φήμη «ταραξία», ένα χαρακτηριστικό του, που όπως λέει τον βοήθησε να κατανοήσει καλύτερα τον Μασκ. Το όνειρό του είναι όχι μόνον να πάρει το master του από το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ντάλας, αλλά να αποκτήσει και πολύτιμη εμπειρία εργαζόμενος σε αμερικανική εταιρεία -γιατί όχι σε κάποια του Μασκ.
«Θέλω να κατακτήσω με το σπαθί μου μια θέση στην Tesla. Δεν θέλω χάρες. Θα ήταν καλό να μου πάρει [ο Μασκ] συνέντευξη», λέει.
«Να ζήσω στη Γη και να πεθάνω στον Άρη»
Ο Pathole συμμερίζεται το πάθος του φίλου του για την εξερεύνηση του διαστήματος και συχνά παραθέτει επί λέξει τσιτάτα του Μαρς: «να ζήσω στη Γη και να πεθάνω στον Άρη: αυτή είναι η φιλοσοφία που μοιραζόμαστε», λέει προσθέτοντας ότι θα ήθελε να γεράσει και να αφήσει την τελευταία του πνοή με τα πόδια βυθισμένα «στην κόκκινη σκόνη του Άρη».
Ο νεαρός Ινδός έχει ήδη συγκεντρώσει εξαψήφιο αριθμό ακολούθων στο Twitter, που μεγαλώνει διαρκώς κάθε φορά που ο Μασκ τον αναφέρει σε κάποια ανάρτησή του.
Ακόμη κι όταν δεν συνομιλούν μέσω Twitter, ο Μασκ είναι συχνά αντικείμενο συζήτησης στα δείπνα της οικογένειας του Pathole. «Ο Έλον είναι κάτι σαν οικογενειακός μας φίλος», λέει ο πατέρας του. «Δεν μας πειράζει διόλου αν ακολουθήσει τον Έλον Μασκ, αν θελήσει να εγκατασταθεί στον Άρη»!