Οι επιστήμονες ξεκλείδωσαν το μυστικό πίσω από την τρομερή αίσθηση της όσφρησης των κουνουπιών.
Τα κουνούπια είναι σε θέση να μας εντοπίζουν χάρη σε ένα μοναδικό οσφρητικό σύστημα, το οποίο θα μπορούσε να οδηγήσει στο σχεδιασμό πιο αποτελεσματικών απωθητικών και παγίδων για τον περιορισμό τους.
Πώς μας ανιχνεύουν με τέτοια ακρίβεια;
Οι ερευνητές, των οποίων η μελέτη δημοσιεύεται στο επιστημονικό περιοδικό Cell, ρίχνουν φως σε έναν εκπληκτικό αισθητηριακό μηχανισμό και τα ευρήματά τους θα μπορούσαν να αλλάξουν τα δεδομένα.Ποιο είναι το μυστικό του οσφρητικού συστήματος των κουνουπιών;Τα κουνούπια , και ιδιαίτερα το είδος Aedes aegypti , έχουν ένα οσφρητικό σύστημα που διαφέρει από αυτό άλλων γνωστών ζώων. Ενώ ένας αισθητήριος νευρώνας συνήθως εκφράζει έναν μόνο τύπο οσφρητικού υποδοχέα, τα κουνούπια συνδυάζουν αρκετούς υποδοχείς σε έναν μόνο νευρώνα, ένα φαινόμενο που ονομάζεται γονιδιακή συνέκφραση .
Αυτή η διαμόρφωση τους επιτρέπει να ανιχνεύουν ανθρώπινες οσμές μέσω αρκετών παράλληλων οδών. Συγκεκριμένα, ακόμη και αν ορισμένοι αισθητήρες τροποποιηθούν ή αφαιρεθούν, το κουνούπι διατηρεί την ικανότητά του να ανιχνεύει ανθρώπους.
Αυτή η ιδιαιτερότητα εξηγεί την τρομερή αποτελεσματικότητα αυτών των εντόμων όσον αφορά τον εντοπισμό ενός ξενιστή για να δαγκώσει.Γιατί τα κουνούπια αντιστέκονται στις αλλαγές στην αίσθηση της όσφρησής τους;
Ποιες ενώσεις προσελκύουν περισσότερο τα κουνούπια;
Οι ερευνητές έχουν εντοπίσει τις ακριβείς ενώσεις που πυροδοτούν μια απόκριση στον εγκέφαλο του κουνουπιού: την ενδεκανάλη και την δεκανάλη . Αυτές οι δύο αλδεΰδες, που βρίσκονται σε ορισμένα φυτά και καθημερινά προϊόντα, ενεργοποιούν το νευρικό σύστημα του κουνουπιού , ενώ οι επιστήμονες ανέμεναν έναν πολύ πιο σύνθετο μηχανισμό. Αυτή η εκπληκτική απλότητα προσφέρει ενδιαφέρουσες προοπτικές για τον σχεδιασμό πιο στοχευμένων απωθητικών ικανών να ξεγελάσουν αυτά τα έντομα χωρίς να διαταράξουν το οικοσύστημα.
Η ιδέα θα ήταν να σχεδιαστούν μείγματα οσμών που είναι ακόμη πιο ελκυστικά για τα κουνούπια από τις ανθρώπινες οσμές ή, αντίστροφα, να στοχεύσουν τους συγκεκριμένους υποδοχείς που ανιχνεύουν τις οσμές μας, προκειμένου να τα μπερδέψουν.
Όπως εξηγεί η Meg Younger, συν-συγγραφέας της μελέτης, «Αν μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε αυτή τη γνώση για να κατανοήσουμε πώς η ανθρώπινη οσμή αναπαρίσταται στις κεραίες και τον εγκέφαλο των κουνουπιών, θα μπορούσαμε να αναπτύξουμε μείγματα που είναι πιο ελκυστικά για τα κουνούπια παρά για εμάς τους ίδιους. Θα μπορούσαμε επίσης να αναπτύξουμε απωθητικά που στοχεύουν αυτούς τους υποδοχείς και τους νευρώνες που ανιχνεύουν την ανθρώπινη οσμή » .