Ο γάμος τους, στο Σάλτσμπουργκ της Αυστρίας ήταν βγαλμένος από παραμύθι, δεδομένης της αριστοκρατικής γενεαλογίας της νύφης και του πλούτου του γαμπρού. Δυστυχώς όμως κατέληξε σε ένα πικρό διαζύγιο με μια δύσκολη οικονομική διαμάχη.
Η πριγκίπισσα Μαρί-Τερέζ φον Χόενμπεργκ είναι δισέγγονη του Αρχιδούκα της Αυστρίας, Φραγκίσκου Φερδινάνδου, η δολοφονία του οποίου το 1914 βύθισε την Ευρώπη στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο και ο σύντροφός της, ένας αυτοδημιούργητος εκατομμυριούχος από το Ρούισλιπ του Λονδίνου, ο Άντονι Μπέιλι.
Τουλάχιστον 600 άτομα προσκλήθηκαν και οι διαδικασίες, το 2007, διήρκεσαν τέσσερις ημέρες. Όμως, το παραμύθι δεν είχε καλό τέλος, γιατί στη συνέχεια ακολούθησε το διαζύγιο.
Πάνω από πέντε χρόνια από τότε που ένας άνδρας εμφανίστηκε στην έπαυλή των 6,25 εκατομμυρίων λιρών στο Twickenham του Δυτικού Λονδίνου και έδωσε στον Μπέιλι έγγραφα διαζυγίου. Ακόμα το διαζύγιο τους απασχολεί τη δικαιοσύνη και όπως προέκυψε η τελευταία ακρόαση πριν από μερικές μέρες, στον Μπέιλι επιβλήθηκε ποινή φυλάκισης 12 μηνών ερήμην του. Ζει πέρα από τη δικαιοδοσία του δικαστηρίου στην Πορτογαλία.
Ενώ δεν έχει συγγένεια με κάποιον γαλαζοαίματο, απέκτησε μια σειρά λαμπερών διασυνδέσεων, στις οποίες συμπεριλαμβάνονται πρίγκιπες, πρόεδροι, πολιτικοί, και ακόμη και πάπες. Ο Μπέιλι, που είναι καθολικός είχε φίλους από τον Πρίγκιπα Κάρολο μέχρι τον Πάπα Ιωάννη Παύλο Β'.
Αλλά ο πολύ επιτυχημένος σύμβουλος δημοσίων σχέσεων και δημοσίων υποθέσεων ήταν ίσως πιο περήφανος για τη σχέση του με τον πρώην πρωθυπουργό του Ηνωμένου Βασιλείου, Τόνι Μπλερ. Πράγματι, η σχέση τους αποδείχθηκε εξαιρετικά εποικοδομητική, με τον Μπέιλι να πιστώνεται τη συγκέντρωση 8 εκατομμυρίων λιρών για το εμβληματικό έργο City Academies του Μπλερ, καθώς και την προσωπική δωρεά 50.000 λιρών στο New Labour το 2006.
Και όταν ο Μπέιλι και η Μαρί-Τερέζ αρραβωνιάστηκαν ένα χρόνο αργότερα, ο πρωθυπουργός έστειλε μια διάχυτη χειρόγραφη συγχαρητήρια επιστολή. «Αγαπητοί Άντονι και Μαρί-Τερέζ, πολλά συγχαρητήρια — είναι υπέροχα νέα και ελπίζω να είστε εξαίσια ευτυχισμένοι μαζί. Τις καλύτερες ευχές, Τόνι», έγραψε.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Μπέιλι είχε περιγραφεί κάποτε ως «ο άνθρωπος με τη μεγαλύτερη επιρροή που δεν έχετε ακούσει ποτέ», και για χρόνια περνούσε το χρόνο του ταξιδεύοντας σε όλο τον κόσμο, ασχολούμενος με όλα τα διπλωματικά και μεγάλα πράγματα.
Στην πραγματικότητα, ακούγεται σαν να είχε πάει σε περισσότερα παλάτια στη ζωή του από ό,τι η νέα του γυναίκα. «Είμαι σίγουρος ότι το είχα, γιατί η δουλειά μου ήταν να μπω σε ένα αεροπλάνο για το Περού ή τη Βουλγαρία για να δω τον τάδε Βασιλιά ή τον δείνα Πρίγκιπα», επισημαίνει.
«Αλλά επειδή η πρώην μου προερχόταν από ένα υπόβαθρο όπου οι άνθρωποι έχουν κάστρα και παλάτια και trust funds, υπάρχει αυτή η αντίληψη ότι ο πλούτος κατά κάποιο τρόπο προήλθε από αυτήν. Αλλά παρόλο που η οικογένειά της ήταν πιο πλούσια από μένα και πλήρωσε για το γάμο, παρείχα κάθε δεκάρα στη διάρκεια του γάμου. Δεν αγόρασε ένα σπίτι, ένα αυτοκίνητο, ούτε μια ομπρέλα, ούτε το περίμενα να το κάνει. Δεν έφερε μαζί της ούτε ένα μαξιλάρι όταν μετακομίσαμε μαζί».
Τα πράγματα πήγαν άσχημα. Ο Μπέιλι ισχυρίζεται, ότι όταν η σύζυγός του τον άφησε «χωρίς προειδοποίηση» το 2016, κατέληξε, μεταφορικά μιλώντας, να πάρει όλα τα μαξιλάρια.
Από ιδιοκτήτης αυτής της έπαυλης στο Twickenham κατέληξε να κοιμάται σε ένα στρώμα στο πάτωμα του γραφείου του. Είναι, υποστηρίζει, ο ηττημένος σε μια βασιλική μάχη διαζυγίου που θα μπορούσε ακόμη να τον οδηγήσει στη φυλακή.
«Έχω χάσει τα πάντα», λέει. «Τη γυναίκα μου, το σπίτι, την επιχείρησή μου, την υγεία μου. Ήμουν εκατομμυριούχος, ναι. Είχα αυτή τη ζωή. Αλλά έχει εξαφανιστεί όλο αυτό. Τα χαλιά, έφυγαν. Πίνακες ζωγραφικής, εικόνες, βιβλία. Έχασα τις ίδιες τις καρέκλες στις οποίες καθόμουν. Με άφησαν να κρατήσω μερικά πράγματα - ένα ψυγείο, θυμάμαι - αλλά βγήκα από το γάμο με κάτι παραπάνω από τα ρούχα στην πλάτη μου».
Ωστόσο, η εικόνα που ζωγράφισε ο δικαστής στο Ανώτατο Δικαστήριο την περασμένη Τρίτη ήταν πολύ διαφορετική. Τάχθηκε στο πλευρό της πριγκίπισσας που ισχυριζόταν ότι αυτή ήταν η απένταρη, που είχε αδικηθεί, παραπλανηθεί και εξαπατηθεί. Η κυρία Μπέιλι είχε προηγουμένως επιδικαστεί με 2 εκατομμύρια λίρες για τον διακανονισμό του διαζυγίου τους, αλλά είχε λάβει μόνο τα μισά από αυτά.
Ο δικαστής όχι μόνο ενημέρωσε τον κ. Μπέιλι ότι δεν έλαβε μέτρα για την αποδέσμευση περιουσιακών στοιχείων (συγκεκριμένα για να επιτρέψει την πώληση μιας βίλας 3,3 εκατομμυρίων λιρών στην Πορτογαλία), αλλά κατέληξε στο συμπέρασμα ότι είχε εμποδίσει το δικαστήριο σε «σχεδόν κάθε δυνατή ευκαιρία» και χρησιμοποίησε «πολλές τακτικές και ιατροδικαστικά τεχνάσματα για να προσπαθήσουν να καθυστερήσουν τη διαδικασία».
Σε μια ασυνήθιστα αυστηρή απόφαση, ο δικαστής πρόσθεσε: «Η συμπεριφορά του δείχνει εσκεμμένη παρεμπόδιση και ξεδιάντροπη περιφρόνηση για τη δικαστική διαδικασία. Είναι ένα επαίσχυντο θέαμα που αξίζει μεγάλη αποδοκιμασία».
Η αποτυχία του Μπέιλι να εμφανιστεί στο δικαστήριο σήμαινε ότι περιφρονούσε το δικαστήριο και καταδικάστηκε. Άρα, τεχνικά, θα πρέπει να είναι πίσω από τα κάγκελα, αλλά βρίσκεται στην Πορτογαλία, ενώ φέρεται να βρίσκεται σε φυγή.
«Στο τρέξιμο; Βλακείς!», λέει στην Jennh Johnston της Daily Mail. «Κάνω θεραπεία για επιθετικό καρκίνο του προστάτη και τα δικαστήρια το γνώριζαν αυτό. Εδώ βρίσκονται οι γιατροί μου και προτεραιότητά μου είναι να γίνω καλά, γιατί πώς μπορώ να ξαναφτιάξω τη ζωή μου αν δεν είμαι καλά;», εξηγεί.
Διαγνώστηκε με καρκίνο το 2019 και φαινόταν ότι είχε αντιμετωπιστεί επιτυχώς, αλλά επέστρεψε πέρυσι, σε πιο επιθετική μορφή. «Κατηγορώ το άγχος για όλο αυτό», λέει. «Είχε καταστρεπτική επίδραση στη σωματική και ψυχική μου υγεία. Έκανα σκέψεις αυτοκτονίας και νοσηλεύτηκα. Αυτό που έχω υποστεί είναι βασανιστήρια».
Όχι, δεν ζει στην πολυτελή βίλα του, όπως ισχυρίστηκε στο δικαστήριο και υποστηρίζει ότι η βίλα δεν είναι δική του για να την πουλήσει. «Κρατείται ως καταπίστευμα για το παιδί μας, και πρέπει ακόμη και να πάρω άδεια από τον διαχειριστή για να μείνω εκεί εκτός κι αν είμαι με το παιδί μου, το οποίο είναι το πραγματικό θύμα σε αυτό».
Πού μένει; «Με φίλους. Πολύ ευγενικοί φίλοι. Έχω πολλούς φίλους και το 90% από αυτούς με έχουν στηρίξει. Μου άνοιξαν τα σπίτια τους όταν δεν είχα πού αλλού να πάω».
Ισχυρίζεται επίσης, ότι οι φίλοι του, του έχουν δανείσει τα αυτοκίνητά τους, επειδή δεν έχει πλέον ένα. «Τους χειμερινούς μήνες νοικιάζω ή δανείζομαι, αλλά το καλοκαίρι περπατάω. Ή παίρνω ένα Uber. Τα Uber είναι εκπληκτικά φθηνά στην Πορτογαλία».
Αλλά η πλευρά της πρώην του, ισχυρίζεται ότι οδηγεί ένα Tesla και υπάρχει ένα που κάθεται στην πορτογαλική βίλα. Σε ποιον ανήκει; «Στο καταπίστευμα», λέει.
«Πιστεύω ότι δεν υπάρχει θέση στα πολιτικά δικαστήρια για διαφορές όπως αυτή», λέει. «Έχει ακολουθήσει αυτό το μονοπάτι γιατί είναι πεπεισμένη ότι υπάρχει ένα δοχείο με χρυσό στο τέλος του φανταστικού ουράνιου τόξου, ότι κάπου κρύβω εκατομμύρια. Κάνει λάθος».
Η πορτογαλική βίλα είναι το δοχείο του χρυσού και, πέρα από το γεγονός ότι ανήκει σε ένα καταπίστευμα εγγεγραμμένο στην Κύπρο, λέει ότι υπάρχουν δύο υποθήκες εξασφαλισμένες στο ακίνητο, που κατέχονται από φίλους του. Το βρετανικό δικαστήριο διαπίστωσε ότι επρόκειτο για εικονικά στεγαστικά δάνεια, εύρημα που εκείνος αμφισβητεί.
Φαίνεται να χρηματοδοτεί τα δικαστικά του έξοδα παίρνοντας δάνεια από τους πάντες. «Έχω πάρει περίπου 20 διαφορετικά δάνεια από την οικογένεια και τους φίλους μου, για να χρηματοδοτήσω τα νομικά μου έξοδα», υποστηρίζει ο ίδιος.
Και αυτό το κόστος αυξάνεται. Η σύζυγός του - της οποίας οι δικηγόροι είπαν ότι δεν θα σχολίαζε την εκδοχή του πρώην συζύγου της για τα γεγονότα - έχει κινήσει νομικές διαδικασίες στην Πορτογαλία, όπου ασκείται ανταγωγή από τους κατόχους των στεγαστικών δανείων στη βίλα και υπάρχει περαιτέρω νομική διαμάχη στην Κύπρο όπου εδρεύει το υποτιθέμενο καταπίστευμα που κατέχει τη βίλα.
Πώς έφτασε το πρώην ζευγάρι στο διαζύγιο
Πώς μπορεί ένα ζευγάρι που κάποτε φαινόταν τόσο χαρούμενο - και που έχει ένα παιδί - να φτάσει σε αυτό; Η αφήγηση του Μπέιλι για τη συνάντησή τους και τη σχέση τους δείχνει ότι ήταν πάντα σε διαφορετικά μήκη κύματος.
Γνωρίστηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 1990 σε έναν κοσμικό χορό, αλλά συναντήθηκαν ξανά το 2006 σε έναν γάμο στη Ρώμη και τα πράγματα σύντομα έγιναν σοβαρά. Η Μπέιλι είχε εκπαιδευτεί ως αρχιτέκτονας και σκέφτηκε, πριν αρχίσουν να μιλούν για παιδιά, ίσως της άρεσε να δουλέψει.
«Δεν απαιτούσα να δουλέψει. Ήμουν ευτυχής να της προσφέρω, αλλά σκέφτηκα ότι θα μπορούσε να τη βοηθήσει στη ζωή της στο Ηνωμένο Βασίλειο. Της σύστησα στον φίλο μου Ρίτσαρντ Ρότζερς (τον αείμνηστο, διάσημο αρχιτέκτονα), αλλά δεν την ενδιέφερε. Δεν δούλεψε ποτέ».
Είχαν ένα παιδί (του απαγορεύεται από τα δικαστήρια να αποκαλύψει το όνομα ή το φύλο) και νόμιζε ότι ήταν ευτυχισμένοι. Στη συνέχεια, στις 20 Ιουλίου 2016, η σύζυγός του τον αποχαιρέτησε και έφυγε οριστικά από το σπίτι.
Περιγράφει αυτό που συνέβη στη συνέχεια ως ενέδρα. «Επρεπε να μετακομίσουμε στην Πορτογαλία την επόμενη μέρα. Όλα ήταν έτοιμα, είχαμε κλείσει τα εισιτήρια. Αλλά θα ήταν πιο δύσκολο για εκείνη στην Πορτογαλία όσον αφορά τις διαδικασίες διαζυγίου. Είχαμε παντρευτεί εκεί. Αν και η θρησκευτική τελετή ήταν στην Αυστρία, ο πολιτικός γάμος ήταν στην Πορτογαλία».
Στο κομμάτι των χρημάτων, ναι, ήταν και οι δύο υπερβολικά πλούσιοι, αλλά όπως υποστηρίζει ο Άντονι Μπέιλι, το πράγμα ήταν πιο περίπλοκο από αυτό που φαινόταν. Ναι, το σπίτι τους - το οποίο τα δικαστήρια έκριναν ότι έπρεπε να πουληθεί για να διευκολυνθεί η δίκαιη κατανομή των περιουσιακών στοιχείων - είχε αποτιμηθεί σε 6,25 εκατομμύρια λίρες, αλλά υπήρχε μια τεράστια υποθήκη 3 εκατομμυρίων λιρών.
Το πρόβλημα ήταν ότι η αναμενόμενη πώληση σε έναν Ρώσο αγοραστή απέτυχε. «Μετά ήρθε η οικονομική ύφεση. Μετά το Brexit και ο Covid». Το σπίτι πωλήθηκε για 4,5 εκατομμύρια λίρες. Ισχυρίζεται ότι η σύζυγός του έφυγε με 1 εκατομμύριο λίρες. «Και εγώ δεν πήρα τίποτα από το σπίτι, το σπίτι που αγόρασα και ήταν στο όνομά μου».
Όταν ο Μπέιλι λέει ότι έμεινε άστεγος, προσέχει να προσθέσει «στη Βρετανία». Φαίνεται, ωστόσο, ότι, ό,τι κι αν λένε τα δικαστικά έγγραφα, έχει περάσει μεγάλο μέρος των τελευταίων τεσσάρων ετών κοιμώμενος σε ένα λιγότερο υπέροχο περιβάλλον από ό,τι συνήθιζε όσο ήταν παντρεμένος, όπως επιβεβαιώνουν και οι φίλοι του.
Η Κλερ Χεντ, πρώην δήμαρχος των Τόρις του Ρίτσμοντ επί του Τάμεση, που ήταν κοντά στο ζευγάρι και βρισκόταν μαζί του την ημέρα που έλαβε τα χαρτιά διαζυγίου («Το πρόσωπό του άσπρισε», λέει) παρακολούθησε το δράμα να εκτυλίσσεται.
«Όταν η επιχείρησή του απέτυχε, είπε να μείνει με τον αδερφό του στον καναπέ. Επέμεινα να μετακομίσει στο σπίτι μου και έμεινε για δύο χρόνια. Επέμεινε να πληρώνει ενοίκιο. Η ιδέα ότι είχε κρυμμένα εκατομμύρια στα νησιά Κέιμαν ή κάτι τέτοιο είναι απλώς γελοία. Όλοι οι φίλοι του - και ο Άντονι έχει πολλούς πολλούς φίλους - είναι σοκαρισμένοι»
Ο Μπέιλι ενημερώθηκε ότι δεν μπορεί να εκδοθεί από την Πορτογαλία, επειδή η ποινή φυλάκισής του σχετίζεται με αστική υπόθεση.
Θα επιστρέψει λοιπόν στο Ηνωμένο Βασίλειο για να αντιμετωπίσει τις συνέπειες; Λέει όχι, έχει πιο πιεστικά θέματα. «[…] Όχι, επικεντρώνομαι στην υγεία μου. Θέλω να το λύσω αυτό, αλλά πρέπει να είμαι ζωντανός για να το κάνω».