Καθώς ένα πούμα βάρους 89 κιλών ξερίζωνε το πόδι του Τέρι Μουρ, εκείνος πίστευε πως ήταν ήδη νεκρός.
«Έχασα τόσο πολύ αίμα. Χρειάστηκα δέκα λεπτά να το χτυπάω με μια σκούπα. Φώναξα τη γυναίκα μου και με βοήθησε να το χτυπήσουμε στο κεφάλι», λέει ο 78χρονος.
«Ο γάτος τρελάθηκε. Καθαρή τύχη που είχα κινητό και σκούπα κοντά μου - δεν θα ήμουν εδώ αν δεν ερχόταν το ελικόπτερο διάσωσης».
Η επίθεση συνέβη στις 5 Νοεμβρίου, όταν μια πόρτα ασφαλείας έπεσε και αποκάλυψε τον χώρο του πούμα την ώρα που ο Μουρ εισερχόταν στο κλουβί. Οι γιατροί αναγκάστηκαν να ακρωτηριάσουν το δεξί του πόδι κάτω από το γόνατο.
Αυτή η φρικτή εμπειρία ήταν η κορύφωση μιας σουρεαλιστικής πτώσης για τον άνθρωπο που αποκαλούνταν κάποτε «ο Βρετανός Tiger King», ο οποίος είχε φτάσει να κάνει παρέα με διασημότητες όπως η Κέιτι Πέρι και να εμφανίζεται σε τηλεοπτικά προγράμματα.
Καταρρέουσα αυτοκρατορία
Η καταστροφή ήρθε μετά από αστυνομική έφοδο στο Cat Survival Trust - τον οργανισμό που είχε ιδρύσει στο Hertfordshire - η οποία αποκάλυψε έναν εφιαλτικό χώρο γεμάτο παραμελημένα κλουβιά, υποσιτισμένα και άρρωστα άγρια ζώα.
Κατεψυγμένα πτώματα σπάνιων και απειλούμενων ειδών βρέθηκαν σε καταψύκτες. Κτηνίατρος δεν είχε επισκεφθεί τον χώρο εδώ και χρόνια.
Τον Ιανουάριο, ο Μουρ καταδικάστηκε για πολλαπλές παραβιάσεις της νομοθεσίας περί ευημερίας των ζώων στο St Albans Crown Court. Ο οργανισμός διαλύθηκε, ενώ 28 επιζώντα ζώα είτε μεταφέρθηκαν είτε θανατώθηκαν λόγω σοβαρών προβλημάτων υγείας.
Ο Μουρ, που τώρα περιμένει να του τοποθετηθεί προσθετικό μέλος, τιμωρήθηκε με πρόστιμο 14.380 λιρών και απαγόρευση διατήρησης ζώων για 5 έτη.
Από την τηλεόραση στην παρακμή
Ο Μουρ ισχυρίζεται ότι όλα αυτά ήταν «εκστρατεία σπίλωσης» και αρνείται κάθε ευθύνη. Ζει πλέον σε στατικό τροχόσπιτο. «Ήταν μια προσπάθεια να με καταστρέψουν», δήλωσε στη Sun.
Για 48 χρόνια, εντυπωσίαζε το κοινό με εμφανίσεις σε εκπομπές όπως The Paul O’Grady Show, Daybreak και Animal Planet, παρουσιάζοντας τη συλλογή του από σπάνια άγρια αιλουροειδή.
Ξεκινώντας από οσελότους και αγριόγατες της Σκωτίας στον κήπο του, αγόρασε το 1977 μια έκταση 11,5 στρεμμάτων στο Codicote για 30.000 λίρες και ίδρυσε το Cat Survival Trust μαζί με τη σύζυγό του, Τζούντιθ. Ο στόχος ήταν να φιλοξενούν εγκαταλελειμμένα ζώα από ζωολογικούς κήπους της Ευρώπης και της Βρετανίας.
«Ήταν γάτες που αλλιώς θα θανατώνονταν - ηλικιωμένες, άρρωστες. Κάναμε μελέτες για τη συμπεριφορά των πληθυσμών και έδινα διαλέξεις σε συνέδρια», είπε.
Με τον καιρό απέκτησε πάνω από 200 μεγάλα αιλουροειδή, από χιόνια λεοπαρδάλεις των Ιμαλαΐων έως τζάγκουαρ και καράκαλ. Οι εγκαταστάσεις ήταν εκτενείς και πολυδάπανες.
Καταγγελίες και παραλείψεις
Ο χώρος δεν ήταν ανοιχτός στο κοινό, αλλά όσοι πλήρωναν συνδρομή μέλους είχαν τη δυνατότητα να ξεναγούνται και να φωτογραφίζονται με τα ζώα.
Ωστόσο, κριτικές στο διαδίκτυο αποκάλυπταν επικίνδυνες πρακτικές. Για παράδειγμα, μια φωτογραφία έδειχνε δύο παιδιά να βάζουν τα δάχτυλά τους μέσα από ένα κλουβί για να χαϊδέψουν μια Χιονοπάρδαλη
«Το μέρος είναι σκουπιδότοπος... Αν αγαπάτε τα ζώα, μην πάτε εκεί – θα σας ραγίσει η καρδιά», έγραφε μία κριτική.
Το καταφύγιο είχε έσοδα περίπου 7.000 λίρες τον χρόνο από φωτογραφήσεις, αλλά κρατήθηκε ζωντανό χάρη σε δωρεές και διαθήκες, με έναν υποστηρικτή να αφήνει 250.000 λίρες.
Τελική καταδίκη
Ο Μουρ κρίθηκε ένοχος για επτά παραβάσεις χρήσης απειλούμενων ειδών για εμπορικούς σκοπούς χωρίς άδεια.
«Δεν είχαμε καμία βοήθεια από την κυβέρνηση, γι’ αυτό και έπρεπε να οργανώνουμε τις ημέρες φωτογράφισης και τις επισκέψεις. Αυτά μας κρατούσαν σε λειτουργία. Δεν το κάναμε για το κέρδος», δήλωσε ο Μουρ.
Μετά από πληροφορίες που έλαβε η Εθνική Μονάδα Εγκλημάτων Άγριας Ζωής, αστυνομικοί από την Αστυνομία του Hertfordshire, συνοδευόμενοι από κτηνίατρο, εισέβαλαν στον χώρο τον Ιούλιο του 2022.
Εκεί ανακάλυψαν ζώα που θεραπεύονταν με ομοιοπαθητικά σκευάσματα και άλλα που υπέφεραν από ασθένειες χωρίς να έχουν λάβει κτηνιατρική φροντίδα για χρόνια.
Ο χώρος, που περιγράφηκε από έναν διασώστη ως «ο παράδεισος του συλλέκτη», έμοιαζε με διεστραμμένο επιστημονικό πείραμα, βασισμένο στην απόρριψη της συμβατικής ιατρικής και στην προτίμηση φυσικών θεραπειών από τον Μουρ.
Στοιχεία που παρουσιάστηκαν στο δικαστήριο έδειξαν ότι απέτυχε να ζητήσει απαραίτητη ιατρική βοήθεια για κάποια από τα άγρια αιλουροειδή που είχε υπό την ευθύνη του, τα οποία τελικά αναγκάστηκαν να υποβληθούν σε ευθανασία.
Οι χώροι παρασκευής τροφής βρέθηκαν εμποτισμένοι με αίμα και χωρίς στοιχειώδεις κανόνες υγιεινής, ενώ τα κλουβιά κρίθηκαν ανασφαλή.
Ανατριχιαστική ομολογία
Μία από τις πιο σοκαριστικές ανακαλύψεις στον χώρο ήταν δύο καταψύκτες που περιείχαν τα πτώματα 26 μεγάλων αιλουροειδών.
Σε μια συγκλονιστική παραδοχή, ο Μουρ ισχυρίστηκε ότι τα ζώα - μεταξύ των οποίων και μια λεοπάρδαλη του χιονιού - πέθαναν στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και παρέμειναν κατεψυγμένα για σχεδόν 50 χρόνια. Η αστυνομία δήλωσε ότι δεν έκανε καμία προσπάθεια να εξασφαλίσει την κατάλληλη αποτέφρωση.
Πάνω σε αυτό, ο Μουρ ανέφερε τα εξής: «Δεν μας επιτρεπόταν να πουλήσουμε τα πτώματα λόγω των περιορισμών στο εμπόριο άγριας ζωής.
Οπότε το μόνο που μπορούσα να κάνω ήταν να τα βάλω στους καταψύκτες. Είχαμε δύο καταψύκτες γεμάτους με μεγάλα αιλουροειδή».
Ακόμα πιο ανατριχιαστικά, ο Μουρ παραδέχτηκε ότι πραγματοποιούσε ο ίδιος ευθανασίες, τοποθετώντας τα ζώα σε ένα κουτί, σφραγίζοντας ένα πλαστικό σακούλι από πάνω και γεμίζοντάς το με διοξείδιο του άνθρακα. Αυτή η μέθοδος προκαλούσε πανικό και ασφυξία στο ζώο.
«Δύο λεπτά και είναι νεκρά», λέει ψυχρά, κοροϊδεύοντας τις κτηνιατρικές ευθανασίες με ένεση.
Η αστυνομία ανέφερε ότι δεν υπήρχαν καταγεγραμμένα αρχεία θανάτων ζώων στον χώρο κάτι που ο Μουρ απέδωσε στο ότι «ο υπολογιστής του έπιασε φωτιά» και τα στοιχεία χάθηκαν.
Καταδίκη και εκκαθάριση
Ο Μουρ κρίθηκε ένοχος για τέσσερις κατηγορίες κακοποίησης ζώων και χρήση ζώων για εμπορικό όφελος χωρίς άδεια.
Οι κατηγορίες αφορούσαν μια αγριόγατα με το όνομα Hamish, μια γάτα Βεγγάλης με το όνομα Jasmine, μια γάτα ζούγκλας με το όνομα Lily και ένα καρακάλ χωρίς όνομα.
Απαλλάχθηκε από οκτώ κατηγορίες που αφορούσαν δύο λεοπαρδάλεις του χιονιού, ενός τζάγκουαρ, μιας λεοπάρδαλης του Αμούρ, ενός μικρού ευρασιατικού λύγκα, μιας υβριδικής γάτας, κάποιες χήνες και ενός σερβάλ.
Διάσωση των επιζώντων
Μετά την καταδίκη του Μουρ, ομάδα 20 διασωστών με επικεφαλής τον Cam Whitnall του Big Cat Sanctuary στο Kent και τον James Cork του Hertfordshire Zoo, εργάστηκαν επί τρεις μήνες για να σώσουν τα ζώα που είχαν απομείνει.
Τα περισσότερα ανέκαμψαν, αλλά ο Ο Comet, μια εξαιρετικά σπάνια λεοπάρδαλη Αμούρ, ο Jags, ένας τζάγκουαρ, οι λύγκες Mrs Pudding και Sally, και το σερβάλ Evie έπρεπε να ευθανατωθούν λόγω σοβαρών προβλημάτων υγείας.
Το τέλος ενός αποτυχημένου οράματος
Το μόνο που απομένει πλέον από το καταδικασμένο καταφύγιο είναι σειρές από ετοιμόρροπα, καταρρέοντα και καταφυτρωμένα με ζιζάνια κλουβιά, με πινακίδες που γράφουν: «ΜΑΚΡΙΑ - ΔΑΓΚΩΝΟΥΝ!»
Η πτώση του Μουρ θυμίζει ανατριχιαστικά την υπόθεση του Joe Exotic από τη δημοφιλή σειρά του Netflix, Tiger King.
Ο Μουρ παραδέχεται πως του λείπουν τα ζώα του, αλλά δεν ενδιαφέρεται να αποκτήσει ξανά μεγάλο αιλουροειδές. Αυτή τη στιγμή εργάζεται για την επαναφύτευση και αναδάσωση του εγκαταλελειμμένου χώρου, παρότι ισχυρίζεται πως του έχουν προσφέρει 9 εκατομμύρια λίρες για το ακίνητο από εταιρείες οικοδομών.
Αναλογιζόμενος όσα συνέβησαν, δήλωσε: «Τα ζώα δεν ήταν άρρωστα. Ναι, θα μπορούσες να κάνεις κάθε κλουβί μεγαλύτερο. Αλλά πήρα καμία βοήθεια από την κυβέρνηση; Πλήρωσαν τίποτα για τα ζώα που μας έδωσαν οι ίδιοι, ή που μπορεί να απελευθέρωσαν πολίτες στη φύση; Καμία βοήθεια δεν είχα από κανέναν τους!».