Η ικανότητα να αντιλαμβάνεται κανείς τη χαρακτηριστική μυρωδιά των κατσαρίδων δεν είναι καθόλου δεδομένη.
Μόνο μερικοί άνθρωποι στον κόσμο διαθέτουν αυτή τη σπάνια αίσθηση, και η επιστήμη έχει την εξήγηση.
Η απάντηση κρύβεται στο ίδιο μας το DNA και συγκεκριμένα, στο γονίδιο TAAR5, που βρίσκεται στο ανθρώπινο χρωμόσωμα 6.
Οι κατσαρίδες εκκρίνουν μια ουσία που λέγεται τριμεθυλαμίνη (TMA), την οποία χρησιμοποιούν για να επικοινωνούν μεταξύ τους. Η τριμεθυλαμίνη έχει μια έντονη, δυσάρεστη μυρωδιά που συχνά θυμίζει σάπιο ψάρι.
Για να μπορέσει ο άνθρωπος να την αντιληφθεί, χρειάζεται μια εξειδικευμένη πρωτεΐνη που κωδικοποιείται από το γονίδιο TAAR5. Αυτή η πρωτεΐνη λειτουργεί σαν «υποδοχέας οσμής», αναγνωρίζοντας τα χημικά σήματα της τριμεθυλαμίνης.
Μπορούν έντομα όπως οι κατσαρίδες να μπουν στο κλιματιστικό;
Ωστόσο, όχι όλοι οι άνθρωποι έχουν το γονίδιο αυτό σε πλήρη λειτουργία. Μια συγκεκριμένη μετάλλαξη μπορεί να μειώσει ή και να εξαφανίσει τελείως την ικανότητα ανίχνευσης αυτής της οσμής.
Γιατί κάποιοι δεν μυρίζουν ποτέ κατσαρίδες;
Η ικανότητα αυτή ακολουθεί τον κανόνα της αυτοσωμικής επικρατούσας κληρονομικότητας. Δηλαδή, αρκεί ένα μόνο λειτουργικό αντίγραφο του γονιδίου για να μπορεί κανείς να αντιληφθεί τη μυρωδιά.
Άνθρωποι που κληρονομούν δύο μεταλλαγμένα αντίγραφα του TAAR5 (ομοζυγώτες υπολειπόμενοι) είναι πλήρως ανίκανοι να την εντοπίσουν. Υπολογίζεται ότι περίπου 7% του παγκόσμιου πληθυσμού πάσχει από αυτή τη «μερική ανοσμία» για την τριμεθυλαμίνη.
Πώς περιγράφεται αυτή η μυρωδιά;
Όσοι μπορούν να την αντιληφθούν, δίνουν ιδιαίτερα χαρακτηριστικές περιγραφές:
- μεταλλικός τόνος με ελαιώδη, ταγγισμένη αίσθηση
- οσμή που θυμίζει φορμόλη ή χημικά εργαστηρίου
- κάτι σαν σάπιο ψάρι
- μια περίεργη «συνδυασμένη» αίσθηση μυρωδιάς και γεύσης
Μάλιστα, αρκετοί αναφέρουν ότι μπορούν να καταλάβουν την παρουσία κατσαρίδας σε έναν χώρο χωρίς να τη δουν, μόνο από τη μυρωδιά – σαν να έχουν έναν φυσικό «ανιχνευτή».
Η διαφοροποίηση στην όσφρηση δεν περιορίζεται στις κατσαρίδες. Ορισμένοι άνθρωποι ισχυρίζονται πως αντιλαμβάνονται και τη μυρωδιά των μυρμηγκιών, ιδιαίτερα όταν αυτά είναι νεκρά.
Αυτό μπορεί να βοηθήσει και την επιστήμη καθώς μπορεί να αντιληφθεί πιο εύκολα γιατί πλέον τα εντομοαπωθητικά δεν έχουν την ίδια αποτελεσματικότητα σε όλους.