Απογοήτευση για την αμερικανική αποστολή που ταξίδεψε 1.336 χιλιόμετρα έως το απομακρυσμένο νησί Νικουμαρόρο, αναζητώντας το χαμένο αεροσκάφος της Αμέλια Έρχαρτ.
- Ένα μυστηριώδες αντικείμενο, το «Taraia», εντοπίστηκε το 2020 μέσω δορυφόρου σε λιμνοθάλασσα του Νικουμαρόρο. Η ανακλαστική του επιφάνεια δημιούργησε ελπίδες ότι επρόκειτο για το αεροσκάφος της Αμέλια Έρχαρτ, που εξαφανίστηκε το 1937.
- Επιστήμονες του Πανεπιστημίου Purdue οργάνωσαν αποστολή στο απομονωμένο νησί, διανύοντας πάνω από 1.300 χιλιόμετρα. Η ομάδα παρέμεινε στην περιοχή επτά ημέρες, εκ των οποίων τις τέσσερις στην ξηρά για να πραγματοποιήσει τις έρευνές της.
- Η επιτόπια ανάλυση έδειξε πως η γυαλιστερή επιφάνεια του ευρήματος δεν ήταν μέταλλο, αλλά ένα συμπαγές συσσωμάτωμα κοραλλιογενούς άμμου. Οι ερευνητές πέτυχαν τον στόχο της εξακρίβωσης, αν και το αποτέλεσμα ήταν απογοητευτικό.
- Παρά την αποτυχία, η θεωρία ότι η Έρχαρτ ναυάγησε στο Νικουμαρόρο παραμένει ισχυρή. Η υπόθεση στηρίζεται σε παλαιότερες αναλύσεις οστών, ραδιοσήματα της εποχής και αντικείμενα που έχουν βρεθεί στην περιοχή από τη δεκαετία του 1930.
Το μυστηριώδες αντικείμενο «Taraia», που είχε αναζωπυρώσει τις ελπίδες για τη λύση ενός από τα μεγαλύτερα αεροπορικά μυστήρια του 20ού αιώνα, αποδείχθηκε τελικά ότι αποτελείται από μεγάλα δέντρα και όχι από τμήματα του αεροπλάνου της διάσημης αεροπόρου.
Το μυστηριώδες εύρημα που αποδείχθηκε φυσικό υλικό
Το αντικείμενο Taraia είχε εντοπιστεί το 2020 μέσα από δορυφορικές εικόνες μιας λιμνοθάλασσας στο Νικουμαρόρο, ένα νησί μήκους περίπου οκτώ χιλιομέτρων στον δυτικό Ειρηνικό Ωκεανό. Η ασυνήθιστη ανακλαστική του επιφάνεια είχε οδηγήσει αρκετούς ειδικούς στην εκτίμηση ότι ενδέχεται να επρόκειτο για το Lockheed Electra 10E, το αεροσκάφος με το οποίο εξαφανίστηκε η Έρχαρτ το 1937.
Στις 6 Οκτωβρίου, επιστήμονες του Πανεπιστημίου Purdue ταξίδεψαν από το Κιριμπάτι έως το απομονωμένο νησί, καλύπτοντας περίπου 1336 χιλιόμετρα προκειμένου να εξετάσουν το εύρημα. Το ταξίδι, που αρχικά υπολογιζόταν να διαρκέσει πέντε ημέρες διά θαλάσσης, παρατάθηκε εξαιτίας των καιρικών συνθηκών. Η αποστολή παρέμεινε στην περιοχή για επτά ημέρες, εκ των οποίων τέσσερις στην ξηρά, όπου εγκατέστησε τις απαραίτητες υποδομές και πραγματοποίησε τις έρευνές της, μεταδίδει η Daily Mail.
Η ανάλυση έδειξε ότι μεγάλο μέρος του υλικού είχε κατακερματιστεί και παρασυρθεί από το νερό, αφήνοντας ένα τμήμα σε σχήμα Υ. Η γυαλιστερή επιφάνειά του δεν προερχόταν από μέταλλο αεροσκάφους, αλλά από ένα συμπαγές, τσιμεντοποιημένο συσσωμάτωμα κοραλλιογενούς άμμου. Παρόμοια ανθρακική επικάλυψη εντοπίστηκε και σε άλλα αντικείμενα του νησιού.
Ο Ρικ Πέτιγκρου, εκτελεστικός διευθυντής του Archaeological Legacy Institute (ALI), δήλωσε: «Το πνεύμα θάρρους και περιέργειας της Αμέλια Έρχαρτ καθοδήγησε κάθε βήμα της αναζήτησης. Πετύχαμε τον στόχο μας να εξακριβώσουμε τι ήταν το αντικείμενο Taraia και είμαστε βαθιά ευγνώμονες στους ιδιώτες δωρητές που συμμερίστηκαν το όραμά μας και κατέστησαν δυνατό αυτό το ταξίδι. Η ομάδα μας παραμένει σε εξαιρετική διάθεση και υπερήφανη για όσα καταφέραμε».
Το μυστήριο της εξαφάνισης παραμένει
Η Αμέλια Έρχαρτ εξαφανίστηκε στις 2 Ιουλίου 1937, ενώ πετούσε μαζί με τον πλοηγό Φρεντ Νούναν. Το αεροσκάφος τους χάθηκε κοντά στο νησί Χάουλαντ, καθώς η Έρχαρτ επιχειρούσε να γίνει η πρώτη γυναίκα που θα πραγματοποιούσε τον γύρο του κόσμου με αεροπλάνο.
Έκτοτε, παραμένει άγνωστο τι ακριβώς συνέβη και πού κατέληξε το αεροσκάφος.
Ο Στιβ Σουλτς, γενικός νομικός σύμβουλος του Πανεπιστημίου Purdue και μέλος της αποστολής, ανέφερε: «Ίσως καμία φράση δεν περιγράφει καλύτερα αυτή την αποστολή από τα λόγια της ίδιας της Αμέλια Έρχαρτ: “Η περιπέτεια αξίζει από μόνη της”».
Και πρόσθεσε: «Ξεκινήσαμε για να δοκιμάσουμε μια υπόθεση, όχι για να εγγυηθούμε ένα συγκεκριμένο αποτέλεσμα, και ακολουθήσαμε τα στοιχεία μέχρι τέλους. Παρότι το αντικείμενο Taraia δεν αποδείχθηκε αυτό που ελπίζαμε, το ταξίδι έφερε νέες ανακαλύψεις, εμπλούτισε τη γνώση μας για το Νικουμαρόρο και πρόσθεσε ένα ακόμη ξεχωριστό κεφάλαιο στην ιστορία της εξερεύνησης».
Η θεωρία των ναυαγών και τα στοιχεία που την υποστηρίζουν
Παρά την αποτυχία της συγκεκριμένης έρευνας, η ομάδα εξακολουθεί να υποστηρίζει τη θεωρία ότι η Έρχαρτ και ο Νούναν δεν συνετρίβησαν στη θάλασσα, αλλά προσγειώθηκαν σε υφαλογενή επίπεδη έκταση του Νικουμαρόρο και εγκλωβίστηκαν εκεί ως ναυαγοί.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, καταγραφές ραδιοσημάτων από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, την Αμερικανική Ακτοφυλακή και την Pan American World Airways συγκλίνουν προς το συγκεκριμένο νησί.
Επιπλέον, ανάλυση του 2018 σε ανθρώπινα οστά που είχαν βρεθεί εκεί το 1940 έδειξε ότι ενδέχεται να ανήκουν σε γυναίκα με σωματομετρικά χαρακτηριστικά συμβατά με εκείνα της Έρχαρτ.
Στα πιθανά ευρήματα συγκαταλέγονται επίσης αντικείμενα που χρονολογούνται στη δεκαετία του 1930, όπως γυναικείο παπούτσι, θήκη καλλυντικών, δοχείο κρέμας κατά των φακίδων και φιαλίδιο φαρμάκου.