Η ζωή είναι μικρή για να μην την χαίρεσαι και αυτές οι δύο γιαγιάδες ακολούθησαν αυτή τη συμβουλή κάνοντας ένα ταξίδι ζωής στα 80 τους.
Οι Σάντι Χάζελιπ και Έλι Χάμπι, και οι δύο 84 ετών, έγιναν φίλες όταν πέθανε ο σύζυγός της πρώτης. Εκείνη γράφτηκε σε ένα σεμινάριο ιατρικής αποστολής, γνώρισε την Έλι. Από τότε, ο δεσμός τους δυνάμωσε.
«Γνωριστήκαμε όταν ήμασταν σχεδόν 60. Δεν είσαι ποτέ πολύ μεγάλος για να κάνεις έναν καινούριο φίλο ούτε ποτέ πολύ μικρός για να γίνεις ένας» είπε η Έλι στην Daily Mail. «Ήμασταν και οι δύο εργασιομανείς, μέναμε ξύπνιες μέχρι αργά και πίναμε τόνους καφέ. Είχαμε την ίδια αντίληψη για τη ζωή – πάντα υπάρχει λύση».
Πώς γεννήθηκε η ιδέα για το ταξίδι
Μια μέρα λοιπόν, κι εκεί που απολάμβαναν μία κούπα καφέ, σκέφτηκαν κάτι τρελό. Καθώς πλησίαζαν τα 80 τους, η Σάντι είπε μισοαστεία, μισοσοβαρά: «Δεν θα ήταν ωραίο να κάνουμε τον γύρο του κόσμου σε 80 ημέρες, στα 80 μας;».
Όπως εξηγεί η Έλι: «Αυτό που μας κάνει λίγο διαφορετικές είναι ότι, ενώ πολλοί άνθρωποι στην ηλικία μας σκέφτονται τα γηροκομεία, εμείς σκεφτόμασταν: ‘Τι είδους ταξίδι μπορούμε να κάνουμε για να γιορτάσουμε τα 80 μας;».
Τα σχέδια κλείστηκαν, αλλά τότε χτύπησε η πανδημία. Αναγκάστηκαν να τα αναβάλλουν και ξεκίνησαν τελικά το ταξίδι τους στα 81 τους, δίνοντάς του τον τίτλο «Ο Γύρος του κόσμου σε 80 ημέρες στα 81 (και ακόμα στο δρόμο!)».
Η εμπειρία τους από τον γύρο του κόσμου
Από το ταξίδι τους συνέλεξαν πολλές νέες εμπειρίες. Επισκέφθηκαν το Μπαλί όπου η Σάντι μαγεύτηκε από τους κήπους με πεταλούδες και ορχιδέες, καθώς και από μια «κούνια» που αιωρούνταν πάνω από τους ορυζώνες.
Η Ανταρκτική ήταν αυτή που μάγεψε την Έλι. Όταν στάθηκε στο κατάστρωμα του πλοίου, έμεινε άναυδη από τα παγόβουνα, τους πιγκουίνους και ένα βαθύ αίσθημα θαυμασμού. «Δεν υπάρχει τίποτα που να μοιάζει με αυτό» είπε.
Δεν ήταν βέβαια, όλες οι εμπειρίες θετικές. Στη Ρώμη, έπεσαν θύματα απάτης από έναν οδηγό ταξί, ο οποίος τράβηξε φωτογραφίες της πιστωτικής κάρτας της Σάντι – δύο φορές. Το αποτέλεσμα ήταν χρεώσεις άνω των 250 δολαρίων χωρίς εξουσιοδότηση. «Την πατήσαμε κανονικά» αποκάλυψε η Έλι. «Αλλά τώρα είμαστε έμπειρες ταξιδιώτισσες. Κλείνουμε εκ των προτέρων ή χρησιμοποιούμε Uber».
Οι γιαγιάδες βρέθηκαν ακόμα και στη Συρία, τη στιγμή που ξεσπούσε ο πόλεμος. «Φύγαμε από τη Δαμασκό το πρωί. Λίγες ώρες αργότερα, ξέσπασε βία ακριβώς στο σημείο όπου είχαμε βρεθεί. Όμως εμείς ήμασταν ήδη βαθιά στην έρημο, χωρίς να έχουμε ιδέα τι συνέβαινε» εξήγησε η Έλι. «Την επόμενη μέρα καταλάβαμε ότι τα πράγματα κλιμακώνονταν στη Δαμασκό. «Την επόμενη μέρα καταλάβαμε ότι τα πράγματα κλιμακώνονταν στη Δαμασκό. Αλλά είμαστε αισιόδοξες, σκεφτήκαμε, ‘Α, μάλλον είναι κάτι που θα κρατήσει μόνο μια μέρα’. Δεν ήταν. Τελικά καταλάβαμε ότι έπρεπε να φύγουμε από τη χώρα».
Καμία από τις δύο γιαγιάδες δεν μιλά άλλη γλώσσα εκτός από αγγλικά, αλλά αυτό δεν αποτέλεσε πρόβλημα. «Ξέρετε ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος επικοινωνίας; Ένα χαμόγελο. Είναι απίστευτο το τι μπορεί να καταφέρει ένα χαμόγελο – ακόμα και από δύο γριούλες» είπε η Έλι.
Πόσο τους στοίχισε το ταξίδι
Όσο για το πόσο τους στοίχισε αυτό το ταξίδι, είχαν συμφωνήσει εκ των προτέρων ότι ο καλύτερος τρόπος για να εξοικονομήσουν χρήματα ήταν να βρουν φθηνή διαμονή. Κατάφεραν λοιπόν να ολοκληρώσουν ολόκληρο το ταξίδι τους με 10.000 δολάρια η καθεμία, δηλαδή περίπου 125 δολάρια την ημέα.
«Οι μεγαλύτερες οικονομίες μας προέρχονται από τη διαμονή. Δεν κάναμε εκπτώσεις στα αξιοθέατα – είδαμε ό,τι θέλαμε. Αλλά εξοικονομήσαμε πολλά από τη διαμονή μας» εξηγεί η Έλι. «Στο ταξίδι μας αυτό, το μέσο κόστος ξενοδοχείου ήταν 29 δολάρια τη βραδιά – ανά άτομο» προσθέτει η Σάντι. «Και μείναμε σε μερικά από τα πιο ωραία μέρη που μπορείς να φανταστείς – τα περισσότερα ήταν μικρά, οικογενειακά ξενοδοχεία, B&B και πανδοχεία. Με αυτόν τον τρόπο γνωρίσαμε υπέροχους ανθρώπους».
Η καλύτερη εμπειρία τους ήταν στο Κάιρο όπου έμειναν σε ένα μικρό πανδοχείο με μόλις 13 δολάρια τη βραδιά ανά άτομο. Τις άφησαν σε ένα διακριτικό στενό και τους είπαν να χτυπήσουν την καγκελόπορτα για να μπουν. Έπειτα, έπρεπε να ανέβουν πέντε ορόφους με σκάλες για να φτάσουν στο δωμάτιό τους, αλλά η ανεμπόδιστη θέα στις πυραμίδες από την ταράτσα, άξιζε τον κόπο.
Viral οι γιαγιάδες, το μήνυμα που θέλουν να στείλουν
Οι δύο γιαγιάδες χρησιμοποιούσαν Facebook και Instagram για να ενημερώνουν φίλους και συγγενείς, ωστόσο με το TikTok έγιναν viral. «Μέσα σε δύο εβδομάδες, είχαμε ένα βίντεο με 6,4 εκατομμύρια προβολές. Ο κόσμος άρχισε να μας αναγνωρίζει».
Και τα σχόλια στις αναρτήσεις τους γέμισαν με θετικά μηνύματα. «Ο κόσμος έλεγε: ‘Θέλω έναν τέτοιο φίλο’, ή έκαναν tag τους δικούς τους φίλους και έγραφαν: ‘Έτσι θα μπορούσαμε να είμαστε κι εμείς’» πρόσθεσε η Έλι.
Οι δύο γιαγιάδες μάλιστα, μοιράστηκαν την εμπειρία τους και το ταξίδι τους σε ένα βιβλίο όπου θα κυκλοφορήσει στις 15 Σεπτεμβρίου. Όπως λένε, στόχος τους είναι να εμπνεύσει τους αναγνώστες να αναζητούν τη χαρά, να αγκαλιάζουν τις σχέσεις και να λένε «ναι» σε νέες ευκαιρίες – ανεξάρτητα από την ηλικία τους.