Μια καινοτόμος και οικονομική τεχνολογία αναπτύχθηκε από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες (UCLA), η οποία μπορεί να βοηθήσει στην πρώιμη διάγνωση της νόσου του Πάρκινσον μέσω της γραφής.
Η πρόταση, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Chemical Engineering, αφορά ένα έξυπνο, οικονομικό, φορητό, ασύρματο στυλό που δεν απαιτεί εξωτερική ενέργεια και μπορεί να εντοπίσει πρώιμα σημάδια της νόσου του Πάρκινσον με ακρίβεια άνω του 96%. Το μυστικό κρύβεται στον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι γράφουν - όχι στο περιεχόμενο της καλλιγραφίας, αλλά στις μικρές κινήσεις, στην πίεση που εφαρμόζεται και στα σχεδόν ανεπαίσθητα τρέμουλα που καταγράφονται κατά τη διάρκεια της συγγραφής.
Πώς λειτουργεί το στυλό
Η συσκευή είναι φορητή, ασύρματη και λειτουργεί χωρίς εξωτερική ενέργεια, καταγράφοντας τις λεπτές κινήσεις του χεριού κατά τη συγγραφή. Αν και μοιάζει με ένα κοινό στυλό, η λειτουργία του είναι εξαιρετικά προηγμένη. Το στυλό χρησιμοποιεί μαγνητοελαστική τεχνολογία και μια σειρά νανοσωματιδίων για να μετατρέπει τις κινήσεις σε ηλεκτρικά σήματα, τα οποία επεξεργάζονται μέσω τεχνητής νοημοσύνης.
Κατασκευασμένο από υλικά χαμηλού κόστους και συμβατό με τρισδιάστατη εκτύπωση, το στυλό είναι ελαφρύ, επαναχρησιμοποιήσιμο και λειτουργεί χωρίς εξωτερική ενέργεια, χωρίς να απαιτεί μπαταρίες ή πρίζες. Τα δεδομένα μπορούν να μεταδοθούν μέσω Bluetooth για ανάλυση σε υπολογιστή ή εφαρμογή.
Σε δοκιμές με 16 εθελοντές, οι ερευνητές κατάφεραν να διαχωρίσουν τους υγιείς από τους ασθενείς με Πάρκινσον, με βάση μόνο τα δεδομένα της γραφής.
Ελπιδοφόρο εργαλείο για τη διάγνωση της νόσου
Οι συγγραφείς της μελέτης τονίζουν το δυναμικό του εργαλείου, ιδιαίτερα για πληθυσμούς που είναι ευάλωτοι και δεν έχουν πρόσβαση σε εξειδικευμένες διαγνώσεις, καθώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί χωρίς την ανάγκη ιατρικών ειδικών ή ακριβών εξοπλισμών. Επιπλέον, το χαμηλό κόστος και η δυνατότητα παραγωγής σε μεγάλη κλίμακα το καθιστούν ελπιδοφόρο εργαλείο για τη διάγνωση της νόσου σε πρώιμα στάδια, πριν ακόμη εμφανιστούν τα ορατά σημάδια της, όπως τα μικρότερα και τρεμάμενα γράμματα (μικρογραφία). Επιπλέον, η συσκευή μπορεί να χρησιμοποιηθεί στο σπίτι, σε κέντρα υγείας ή σε απομακρυσμένες περιοχές.
Σύμφωνα με τον Αντρέ Φελίσιο, νευρολόγο στο Ιατρικό Κέντρο Albert Einstein, υπάρχουν άλλες αναφορές στη ιατρική βιβλιογραφία που χρησιμοποιούν αισθητήρες, όπως βραχιόλια και ρολόγια, για να βοηθήσουν στη διάγνωση του Πάρκινσον. Αν και πιστεύει ότι αυτές οι συσκευές δεν θα αντικαταστήσουν τα ήδη χρησιμοποιούμενα κριτήρια -κλινικές αξιολογήσεις και νευροαπεικονιστικές εξετάσεις - ο γιατρός θεωρεί ότι είναι σημαντικά συμπληρωματικά εργαλεία. «Ένα μεγάλο πλεονέκτημα αυτής της τεχνολογίας είναι ότι έχει προσιτό κόστος, μπορεί να κλιμακωθεί και θα ήταν ένας απλός τρόπος να βοηθήσει στη διάγνωση σε πιο απομακρυσμένα μέρη, όπου δεν υπάρχουν νευρολόγοι ή ειδικοί στον τομέα των κινητικών διαταραχών».