Ένας άνδρας που είχε παραλύσει από το στήθος και κάτω μπορεί πλέον να τραφεί μόνος και ανέκτησε την αίσθηση της αφής χάρη σε ένα εγκεφαλικό εμφύτευμα που «επανασύνδεσε» το νευρικό του σύστημα.
Ο 48χρονος Κιθ Τόμας από τη Νέα Υόρκη έσπασε τον αυχένα τον Ιούλιο του 2020 μετά από βουτιά σε πισίνα. Όταν ανέκτησε τις αισθήσεις του στο νοσοκομείο διαπίστωσε ότι δεν μπορούσε να κινηθεί. Τον Οκτώβριο του 2021 συμμετείχε σε κλινική δοκιμή, στο πλαίσιο της οποίας οι ερευνητές τοποθέτησαν ένα μικροτσίπ στον εγκέφαλό του. Το εμφύτευμα όχι μόνο τον βοήθησε να ανακτήσει τον έλεγχο των χεριών και των βραχιόνων του, αλλά αποκατέστησε εν μέρει και την αίσθηση της αφής.
Σήμερα, ακόμη και όταν η συσκευή είναι απενεργοποιημένη, μπορεί να σηκώνει το χέρι του για να σκουπίσει το πρόσωπό του, να αισθάνεται το άγγιγμα της αδελφής του και να χαϊδεύει τον σκύλο του.
Ελπίδες ότι το εμφύτευμα θα έχει εφαρμοφή σε εκατομμύρια ανθρώπους
Τα αποτελέσματα της μελέτης δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Nature. Ο καθηγητής Τσαντ Μπάουτον από τα Feinstein Institutes for Medical Research έκανε λόγο για «απίστευτη στιγμή», επισημαίνοντας ότι ο στόχος ήταν η αποκατάσταση τόσο της κίνησης όσο και της αίσθησης της αφής, με αποτελέσματα που θα έχουν διάρκεια. «Νομίζω ότι θα συνεχίσουμε να βλέπουμε πρόοδο και πιστεύω ότι θα μπορεί να εφαρμοστεί σε εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο που πραγματικά χρειάζονται αυτήν την τεχνολογία», σημείωσε.
Όταν η συσκευή -η οποία χρησιμοποιεί ηλεκτρόδια εμφυτευμένα στον εγκέφαλό του, ώστε να ανιχνεύει πότε θέλει να κινήσει τα χέρια του - τοποθετήθηκε το 2021, ο Τόμας δεν μπορούσε να σηκώσει καθόλου τα χέρια του. Μετά από 35 εβδομάδες εκπαίδευσης με τη συσκευή, η δύναμη στο δεξί του χέρι αυξήθηκε κατά 86%, ενώ στο αριστερό κατά 62%, και έτσι πλέον μπορεί να τρώει μόνος του, να πίνει από ποτήρι και να χειρίζεται ακόμη και εύθραυστα αντικείμενα, όπως τσόφλια αυγών.
Παράλληλα, οι ερευνητές τοποθέτησαν αισθητήρες πίεσης στα χέρια, τα δάχτυλα και τον αντίχειρά του, οι οποίοι ανιχνεύουν την επαφή με αντικείμενα και στέλνουν σήματα στο εγκεφαλικό εμφύτευμα για να διεγείρουν την αίσθηση της αφής. Η τεχνική αυτή, γνωστή ως «φλοιώδης κατοπτρισμός» (cortical mirroring), επέτρεψε στον Τόμας να ανακτήσει την αίσθηση αφής στον δεξιό καρπό του, περιοχή που παρέμενε μουδιασμένη μετά το ατύχημα.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα οφέλη διατηρήθηκαν και περισσότερα από δύο χρόνια μετά τη θεραπεία. Αν και δεν γνωρίζουν σε ποιον βαθμό η συγκεκριμένη τεχνολογία μπορεί να αποκαταστήσει τη λειτουργικότητα και την αίσθηση αφής σε ασθενείς με παράλυση, χαρακτήρισαν τα αποτελέσματα που παρατήρησαν στον 48χρονο «απίστευτα ενθαρρυντικά».
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να διαπιστωθεί πόσο αποτελεσματική μπορεί να είναι η μέθοδος σε ασθενείς με διαφορετικού τύπου τραυματισμούς στον νωτιαίο μυελό, ο οποίος μεταφέρει τα ηλεκτρικά σήματα από τον εγκέφαλο στο υπόλοιπο σώμα. Όταν υποστεί βλάβη, τα σήματα αυτά διακόπτονται, με αποτέλεσμα οι άνθρωποι να χάσουν τις ικανότητες να κινηθούν και να αισθάνονται κάτω από το σημείο του τραυματισμού.
Πηγή: Daily Mail