Όταν ένα αιμοφόρο αγγείο στον εγκέφαλο φράζει, προκαλείται εγκεφαλικό επεισόδιο, συχνά με θανατηφόρες συνέπειες.
Μια επαναστατική μικρορομποτική κάψουλα που μπορεί να κινείται μέσα στα αιμοφόρα αγγεία του εγκεφάλου και να διαλύει θρόμβους αίματος, ανέπτυξε διεθνής ομάδα ερευνητών από το Βίρτσμπουργκ και τη Ζυρίχη. Η τεχνολογία αυτή θα μπορούσε στο μέλλον να αλλάξει ριζικά τον τρόπο αντιμετώπισης του εγκεφαλικού επεισοδίου.
Δώδεκα εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως υφίστανται κάθε χρόνο εγκεφαλικό επεισόδιο, πολλοί πεθαίνουν ή μένουν με μόνιμες βλάβες. Τα εγκεφαλικά προκαλούνται όταν θρόμβοι αίματος φράζουν αγγεία. Για να διαλυθούν, χορηγούνται φάρμακα.
Στοχευμένη δράση, λιγότερες παρενέργειες
Σήμερα, οι ασθενείς λαμβάνουν υψηλές δόσεις φαρμάκων για τη διάλυση θρόμβων με σημαντικό κίνδυνο επιπλοκών. Το νέο μικρορομπότ υπόσχεται στοχευμένη χορήγηση φαρμάκων ακριβώς στο σημείο της απόφραξης, μειώνοντας τις συνολικές δόσεις και άρα τις παρενέργειες.
Η καινοτομία βασίζεται σε μια σφαιρική κάψουλα μεγέθους μικρομέτρων, κατασκευασμένη από νανοσωματίδια οξειδίου του σιδήρου και επενδεδυμένη με γέλη. Η μαγνητική της σύσταση επιτρέπει την ακριβή καθοδήγησή της μέσα στις εξαιρετικά στενές αρτηρίες του εγκεφάλου, ακόμη και κόντρα στη ροή του αίματος, με ταχύτητα που ξεπερνά τα 20 εκατοστά το δευτερόλεπτο.
«Η μεγαλύτερη πρόκληση είναι το μέγεθος»
«Τα εγκεφαλικά αγγεία είναι εξαιρετικά μικρά. Η κάψουλα πρέπει να είναι ακόμα μικρότερη, αλλά ταυτόχρονα να διαθέτει ισχυρές μαγνητικές ιδιότητες», εξηγεί ο πρώτος συγγραφέας της μελέτης, Φάμπιαν Λάντερς. «Το σύστημα πλοήγησης πρέπει να αντέχει την τεράστια πίεση και ταχύτητα της ροής του αίματος».
Οι ερευνητές κατάφεραν να φορτώσουν την κάψουλα με διαφορετικούς τύπους φαρμάκων, από αντιθρομβωτικά και αντιβιοτικά έως αντικαρκινικές ουσίες. Η απελευθέρωση γίνεται με τη χρήση μαγνητικού πεδίου που θερμαίνει και διασπά την κάψουλα, χωρίς να καταστρέφει τις δραστικές ουσίες.
Προς κλινικές δοκιμές
Η τεχνολογία αναμένεται να χρησιμοποιηθεί στο μέλλον όχι μόνο για τη θεραπεία εγκεφαλικών, αλλά και για στοχευμένη αντιμετώπιση τοπικών λοιμώξεων και όγκων. Οι πρώτες κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους αναμένεται να ξεκινήσουν σύντομα, εφόσον τα αποτελέσματα συνεχίσουν να είναι θετικά.