Μικροσκοπικά σταγονίδια σιέλου που «ψεκάζονται» στον αέρα όταν μιλούν οι άνθρωποι ίσως είναι αρκετά για να μεταδώσουν τον κορωνοϊό, σύμφωνα με επιστήμονες της κυβέρνησης των ΗΠΑ που υποστηρίζουν ότι το έυρημά τους θα μπορούσε να βοηθήσει στον έλεγχο της πανδημίας.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του Guardian, επιστήμονες των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας (National Institutes of Health) στο Μέριλαντ των ΗΠΑ διαπίστωσαν ότι η ομιλία απελευθερώνει χιλιάδες μικροσκοπικά σταγονίδια στον αέρα, τα οποία θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο τους γύρω μας αν έχουμε προσβληθεί με τον ιό.
Οι ερευνητές χρησιμοποποίησαν απεικόνιση με λέιζερ και καταγραφή βίντεο υψηλής ταχύτητας για να δείξουν πώς χιλιάδες σταγονίδια, αόρατα στο γυμνό μάτι, εκτοξεύονται κατά τη φυσιολογική ομιλία, ακόμα και σε σύντομες φράσεις, όπως για παράδειγμα όταν λέμε «stay healthy» («μείνε υγιής»).
Όπως εξηγεί ο Guardian πρόκειται για εργασία σε προκαταρκτικό στάδιο που δεν έχει αξιολογηθεί από ομότιμους ειδικούς ούτε έχει δημοσιευτεί, αλλά σε έκθεση οι επιστήμονες υποστηρίζουν πως τα ευρήματά τους μπορεί να έχουν επιπτώσεις ζωτικής σημασίας στις προσπάθειες περιορισμού της επιδημίας.
«Εάν η ομιλία και το ιικό φορτίο των στοματικών υγρών αποδειχτεί σημαντικός μηχανισμός της μετάδοσης του Sars-CoV-2, η κάλυψη του στόματος με οποιοδήποτε είδος υφάσματος σε δημόσιους χώρους από κάθε άτομο, όπως και η αυστηρή τήρηση της κοινωνικής αποστασιοποίησης και του πλυσίματος των χεριών, θα μπορούσαν να μειώσουν σημαντικά τον ρυθμό μετάδοσης, και έτσι να περιορίσουν την πανδημία μέχρι να γίνει διαθέσιμο ένα εμβόλιο», γράφουν οι ερευνητές.
Όπως τονίζει ο Guardian, τα αποτελέσματα της έρευνας θα πυροδοτήσουν μία συζήτηση που είναι ήδη σε εξέλιξη για αν οι υγιείς άνθρωποι πρέπει να φορούν μάσκες σε δημόσιους χώρους. Πρόσφατες συστάσεις από το αμερικανικό Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών καλούσαν τους πολίτες να φορούν υφασμάτινα καλύμματα στο πρόσωπο όταν επισκέπτονται χώρους όπου είναι δύσκολο να τηρηθεί η σωματική αποστασιοποίηση, όπως φαρμακεία και σούπερ μάρκετ.
Οι συστάσεις αυτές όμως έρχονται σε αντίθεση με εκείνες του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, που αναθεώρησε την επίσημη θέση του για τις μάσκες την περασμένη εδβομάδα. Στις αναθεωρημένες οδηγίες που εξέδωσε τη Δευτέρα ο ΠΟΥ επανέλαβε ότι δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι η χρήση μάσκας σε δημόσιους χώρους αποτρέπει την μετάδοση λοιμώξεων του αναπνευστικού, όπως η Covid-19, σε ανθρώπους.
Ωστόσο οι θέσεις των δύο οργανισμών είναι τόσο αντικρουόμενες όσο φαίνεται. Ο ΠΟΥ παραδέχεται ότι τα άτομα που έχουν μολυνθεί με τον ιό αλλά δεν έχουν συμπτώματα μπορούν ακόμα να τον μεταδώσουν, και ότι η χρήση μάσκας μπορεί να περιορίσει τον αριθμό των σταγονιδίων που εκτοξεύονται στον αέρα. Το βασικό επιχείρημα είναι ότι η χρήση μάσκας σε δημόσιους χώρους είναι απίθανο να προστατέψει το άτομο που τη φορά από ιούς, οι οποίοι μπορούν να διεισδύσουν στις υφασμάτινες μάσκες, και ο ιός μπορεί να εισβάλει στο σώμα και από τα μάτια.
Η ομάδα των Αμερικανών ερευνητών, με επικεφαλής τoν Adriaan Bax, αξιοποίησε όργανα λέιζερ που είχε στη διάθεσή της για να ανιχνεύσει τα κατά τα άλλα αόρατα με το μάτι νέφη σταγονιδίων που απελευθερώνονται όταν μιλούν οι άνθρωποι. Σε ένα καρέ 17 χιλιοστών του δευτερολέπτου, μέτρησαν έως και 360 σταγονίδια σιέλου κατά την εκφορά της φράσης «stay healthy».
Οι επιστήμονες δεν ανέλυσαν τα σταγονίδια για να διαπιστώσουν κατά πόσο είναι ικανά να μεταφέρουν σωματίδια του κορωνοϊού, δήλωσαν ωστόσο ότι είχαν επαρκές μέγεθος για να μεταφέρουν μια ποικιλία παθογόνων του αναπνευστικού, συμπεριλαμβανομένων του ιού της ιλαράς και της γρίπης.
«Μια νωπή αυτοσχέδια υφασμάτινη μάσκα μείωσε δραματικά την απέκκριση σταγονιδίων, χωρίς καμία από τις λέξεις που ειπώθηκαν να προκαλεί αύξηση των σταγονιδίων πέρα από το background (του καρέ)», ανέφεραν οι επιστήμονες.