Ο καρκίνος του παχέος εντέρου που θεωρούνταν ασθένεια των ηλικιωμένων και συνδεόταν με τη διατροφή και τον τρόπο ζωής, παρουσιάζει αύξηση σε άτομα κάτω των 50.
Σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature, η αύξηση αυτή μπορεί να οφείλεται στην έκθεση σε μια κυτταρική τοξίνη κατά την παιδική ηλικία. Πρόκειται για τη κολιβακτίνη που εκκρίνεται από επιβλαβή στελέχη κολοβακτηριδίου στο έντερο.
Η κολιβακτίνη μπορεί να αλλάξει το DNA των κυττάρων του εντέρου, προκαλώντας βλάβες που οδηγούν σε καρκίνο. Ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια ανέλυσε το DNA σχεδόν χιλίων ασθενών με καρκίνο του παχέος εντέρου από 11 διαφορετικές εθνικότητες. Η μελέτη αποκάλυψε ότι οι βλάβες DNA από κολιβακτίνη ήταν τρεις φορές συχνότερες σε ασθενείς κάτω των 40 ετών σε σύγκριση με ασθενείς άνω των 70.
Ο καθηγητής Ludmil Alexandrov τόνισε: «Αν κάποιος αποκτήσει μετάλλαξη DNA πριν την ηλικία των 10 ετών, μπορεί να αναπτύξει καρκίνο του παχέος εντέρου δεκαετίες νωρίτερα από το κανονικό, δηλαδή στα 40 αντί στα 60». Εκτιμάται ότι το 30-40% των παιδιών στις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο φέρουν στελέχη κολοβακτηριδίων που παράγουν κολιβακτίνη στα έντερά τους.
Επιστήμονες αναπτύσσουν τώρα εξέταση που θα ανιχνεύει τις βλάβες DNA από κολιβακτίνη σε δείγματα κοπράνων, για να εντοπίζουν άτομα υψηλού κινδύνου.
Αξίζει να σημειωθεί ότι πάνω από το 50% των περιπτώσεων καρκίνου του παχέος εντέρου μπορούν να προληφθούν: 25% οφείλεται σε έλλειψη φυτικών ινών, 13% σε επεξεργασμένο κρέας, 11% σε παχυσαρκία, 6% σε αλκοόλ και 5% σε έλλειψη άσκησης.