Η Καλιφόρνια διαθέτει πολλούς όμορφους καταρράκτες, με τον εντυπωσιακότερο όλων, να είναι παράνομο να τον επισκεφθεί κανείς.
Ωστόσο, αυτό δεν έχει αποτρέψει χιλιάδες ανθρώπους από το να διασχίζουν επικίνδυνα μονοπάτια για να τραβήξουν μια φωτογραφία, ρισκάροντας ακόμα και τη ζωή τους.
Ο λόγος για τον καταρράκτη Mossbrae Falls, ο οποίος βρίσκεται κοντά στην πόλη Dunsmuir της Βόρειας Καλιφόρνιας και προσφέρει ένα μαγευτικό θέαμα: παγωμένα νερά να ξεχύνονται πάνω από βραχώδεις επιφάνειες καλυμμένες με βρύα, πριν καταλήξουν στον ποταμό Sacramento. Η φυσική ομορφιά του καταρράκτη έχει οδηγήσει πολλούς να τον συγκρίνουν με τα πιο φημισμένα εθνικά πάρκα των ΗΠΑ, όπως το Yosemite.
Γιατί απαγορεύεται η πρόσβαση στους καταρράκτες
Παρά την εντυπωσιακή του εικόνα, η πρόσβαση στους Mossbrae Falls είναι εξαιρετικά επικίνδυνη. Εκατοντάδες επισκέπτες κάθε χρόνο παραβιάζουν τον νόμο, διασχίζοντας για περίπου ένα μίλι ενεργές σιδηροδρομικές γραμμές, σε μια διαδρομή όπου έχουν σημειωθεί τουλάχιστον δύο θανατηφόρα ατυχήματα από το 2012.
Η έκρηξη της δημοφιλίας του σημείου μέσω πλατφορμών όπως το Instagram και το TikTok έχει επιτείνει το φαινόμενο. Πολλοί τουρίστες, συνοδευόμενοι ακόμη και από μικρά παιδιά ή κατοικίδια, επιχειρούν το επικίνδυνο πέρασμα μόνο και μόνο για να απαθανατίσουν τη στιγμή.
H διαδρομή μέχρι εκεί είναι εξαιρετικά επικίνδυνη και οι αρχές προσπαθούν να δημιουργήσουν έναν ασφαλή και νόμιμο τρόπο πρόσβασης για το κοινό.
Οι ιθαγενείς Αμερικανοί θεωρούσαν ανέκαθεν τον Mossbrae Falls ιερό τόπο, πιστεύοντας ότι τα νερά του έχουν θεραπευτικές ιδιότητες.
Πριν από περίπου έναν αιώνα, η Southern Pacific Railroad διοργάνωνε ειδικές διαδρομές, επιτρέποντας σε εύπορους ταξιδιώτες να αποβιβάζονται και να πίνουν νερό από μια πηγή στην κορυφή των καταρρακτών.
Σύμφωνα με μελέτες της πόλης που δημοσιεύτηκαν από τη Los Angeles Times, περίπου 30.000 επισκέπτες τολμούν κάθε χρόνο αυτή την επικίνδυνη διαδρομή.
Η πλειοψηφία τους παραβιάζει τον νόμο, περπατώντας για περίπου ένα μίλι κατά μήκος ενεργών σιδηροδρομικών γραμμών για να φτάσει στο απομονωμένο σημείο. Ωστόσο, ο κίνδυνος δεν είναι μόνο να συλληφθεί κανείς: από το 2012, τουλάχιστον δύο άτομα έχουν παρασυρθεί από τρένο κοντά στους καταρράκτες, ενώ αμέτρητοι άλλοι έχουν αναφέρει τρομακτικές στιγμές παρά λίγο ατυχήματος.
Χάρη στο Instagram και το TikTok, το ενδιαφέρον για τον Mossbrae Falls έχει εκτοξευθεί.
Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν κατακλυστεί από εντυπωσιακές φωτογραφίες επισκεπτών, ορισμένοι από τους οποίους συνοδεύονται ακόμη και από μικρά παιδιά και σκυλιά, βαδίζοντας κατά μήκος του στενού, θανατηφόρου διαδρόμου.
Η νομική διαμάχη για την ιδιοκτησία γης
Επιπλέον, η κατάσταση περιπλέκεται από μια νομική διαμάχη σχετικά με την ιδιοκτησία της γης. Η ανατολική όχθη του ποταμού, από την οποία καταρρέει το νερό, ανήκει στο Saint Germain Foundation, μια θρησκευτική ομάδα που θεωρεί τον χώρο ιερό.
Η ομάδα, που αποτελεί μέρος του λεγόμενου κινήματος 'I AM', πιστεύει ότι το όρος Shasta και οι καταρράκτες είναι ιερά μέρη που πρέπει να προστατευθούν από την «βεβήλωση».
Στον αντίποδα, η Union Pacific Railroad κατέχει τη δυτική όχθη και τις σιδηροδρομικές γραμμές που χρησιμοποιούν κάθε χρόνο παρανόμως χιλιάδες πεζοπόροι.
Η Union Pacific έχει απαιτήσει επανειλημμένες μελέτες και αξιολογήσεις, ενώ, όπως αναφέρουν υποστηρικτές, η εταιρεία διστάζει να δημιουργήσει προηγούμενο ανοίγοντας γη σε άλλα σημεία.
Οι αρμόδιες αρχές παλεύουν εδώ και δεκαετίες για τη δημιουργία ενός ασφαλούς, νόμιμου μονοπατιού προς τον καταρράκτη, αλλά οι προσπάθειες έχουν επανειλημμένα βαλτώσει.
«Δεν έχουμε επενδύσει εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια και 30 χρόνια μόνο επειδή θέλουμε να έχουμε ένα μονοπάτι προς ένα όμορφο μέρος. Πρόκειται και για ζήτημα ασφάλειας», δήλωσε ο John Harch, πρόεδρος του Mount Shasta Trail Association, στη Los Angeles Times.
Πώς επηρεάζεται η οικονομία
Οι ντόπιοι επισήμαναν επίσης ότι η ανάκτηση της πρόσβασης στους Mossbrae Falls είναι κρίσιμη για την τόνωση της χειμαζόμενης οικονομίας του Dunsmuir, η οποία δεν έχει ανακάμψει ποτέ πλήρως από τον τοξικό εκτροχιασμό τρένου το 1991, που δηλητηρίασε τον ποταμό Sacramento για 40 μίλια.
Το ατύχημα εκείνο είχε επίσης καταστρέψει το περίφημο απόθεμα πέστροφας της περιοχής.
Για τη συγκέντρωση χρημάτων, η πόλη εγκατέστησε ένα σύστημα δωρεών μέσω QR code στους κοντινούς καταρράκτες Hedge Creek, αν και μέχρι στιγμής έχουν συγκεντρωθεί μόλις περίπου 5.000 δολάρια.