Ποιος είπε ότι για να βρεθεί κανείς σε ένα παραδεισένιο νησί πρέπει οπωσδήποτε να πάει στην άλλη άκρη του κόσμου, από τις Μαλδίβες μέχρι τη Χαβάη; Αρκεί να πεταχτεί μέχρι την Ιταλία.
Αυτή είναι η περίπτωση της Παλμαρόλα, ενός νησιού σχεδόν εντελώς άγνωστου, που έχει παραμείνει πιστό στις «άγριες» ρίζες του.
Χωρίς ρεύμα, χωρίς δρόμους, χωρίς κάλυψη κινητής τηλεφωνίας
Δεν έχει ούτε πόλη ούτε δρόμους. Δεν υπάρχει ηλεκτρικό ρεύμα, κάλυψη κινητής τηλεφωνίας ούτε λιμενικός σταθμός για πλοία. Τις περισσότερες ημέρες, ο μόνος τρόπος για να φτάσει κανείς στο νησί είναι με σκάφος ψαράδων από το γειτονικό νησί Πόντσα.
Βρίσκεται δυτικά της Ρώμης, αρκετά κοντά ώστε να μπορεί να προσεγγιστεί σε ημερήσια εκδρομή, αλλά και αρκετά απομονωμένη ώστε η κίνηση, τα πλήθη και η αδιάκοπη δραστηριότητα της ιταλικής πρωτεύουσας να μοιάζουν με έναν γειτονικό πλανήτη. Ενώ τα σιντριβάνια και οι πλατείες της Ρώμης προσελκύουν εκατομμύρια επισκέπτες, η Παλμαρόλα παραμένει σε μεγάλο βαθμό εκτός ταξιδιωτικών διαδρομών. Πολλοί τουρίστες δεν έχουν καν ακούσει γι’ αυτήν. Πολλοί Ρωμαίοι δεν την έχουν επισκεφθεί ποτέ.
Σε αυτό το νησί υπάρχει μόνο μία παραλία
Αυτό που ελκύει όσους κάνουν το ταξίδι δεν είναι οι υποδομές ή η ευκολία, αλλά η απουσία και των δύο. Το μικρό αυτό νησί υψώνεται απότομα από τη θάλασσα με ηφαιστειακούς βράχους, που διακόπτονται από θαλάσσιες σπηλιές και στενούς όρμους. Υπάρχει μόνο μία παραλία, ένα δίκτυο μονοπατιών που οδηγούν στο εσωτερικό του νησιού και ελάχιστα ίχνη σύγχρονης ανάπτυξης.
Η πρόσβαση στο νησί από τη Ρώμη περιλαμβάνει τρένο μέχρι το λιμάνι του Άντζιο, πλοίο προς την Πόντσα και στη συνέχεια συνεννόηση με έναν ψαρά ή ιδιώτη ιδιοκτήτη σκάφους για τη μεταφορά από και προς το νησί. Χωρίς μόνιμους κατοίκους, η Παλμαρόλα είναι ένας προορισμός που διαμορφώνεται περισσότερο από τον καιρό, τη γεωλογία και τις εποχές παρά από τον τουρισμό.
Και ένα μόνο εστιατόριο
Υπάρχει ένα μόνο εστιατόριο, το O’Francese, το οποίο σερβίρει φρέσκο ψάρι και νοικιάζει περιορισμένο αριθμό απλών δωματίων, λαξευμένων σε παλιές ψαρότρυπες κατά μήκος των βράχων. Οι επισκέπτες κάνουν κράτηση μήνες νωρίτερα και διαμένουν με πλήρη διατροφή, με τις τιμές των δωματίων να ξεκινούν από τα 150 ευρώ τη βραδιά.
Όσο για κολύμπι, πέρα από την κεντρική παραλία, η ακτογραμμή του νησιού εξερευνάται καλύτερα με φουσκωτό. Οι βράχοι σχηματίζουν θαλάσσιους στύλους, τούνελ και σπηλιές, ενώ τα γύρω νερά προσελκύουν λάτρεις του snorkeling, του κανό και των καταδύσεων. Τα μόνα ζώα που είναι πιθανό να συναντήσουν οι επισκέπτες στην ξηρά είναι άγριες κατσίκες, οι οποίες βρίσκουν καταφύγιο ανάμεσα στους χαμηλούς φοίνικες που έδωσαν και το όνομά τους στο νησί.
Ένα ιερό τελετουργικό
Η ιδιοκτησία του νησιού χρονολογείται από τον 18ο αιώνα, όταν οικογένειες από τη Νάπολη που στάλθηκαν για να αποικίσουν την Πόντσα έλαβαν την άδεια να μοιράσουν μεταξύ τους την Παλμαρόλα. Σήμερα, το νησί ανήκει σε ιδιώτες και είναι χωρισμένο σε πολλά μικρά κτήματα, τα οποία εξακολουθούν να κατέχουν οικογένειες με έδρα την Πόντσα.
Στους βράχους, μικρές σπηλιές έχουν μετατραπεί σε λιτές ιδιωτικές κατοικίες, ορισμένες βαμμένες σε λευκό και γαλάζιο. Ιστορικά, οι ψαράδες τις χρησιμοποιούσαν ως καταφύγια κατά τη διάρκεια καταιγίδων, και πολλοί ιδιοκτήτες τις διατηρούν ακόμη εφοδιασμένες με προμήθειες, σε περίπτωση που ο καιρός δεν επιτρέπει την επιστροφή στην Πόντσα.
Ένα μικρό λευκό παρεκκλήσι αφιερωμένο στον Άγιο Σιλβέριο δεσπόζει στην κορυφή ενός θαλάσσιου βράχου. Ο Σιλβέριος, πάπας του 6ου αιώνα, εξορίστηκε στην Παλαρόλα και πιστεύεται ότι πέθανε εκεί.
Κάθε Ιούνιο, ψαράδες ταξιδεύουν με καΐκια από την Πόντσα στην Παλαρόλα για τη γιορτή του Αγίου Σιλβέριου, μεταφέροντας λουλούδια στο παρεκκλήσι και συνοδεύοντας με τα σκάφη τους ένα ξύλινο άγαλμα του αγίου. Οι συμμετέχοντες ανεβαίνουν εκ περιτροπής από απότομα λαξευμένα σκαλοπάτια μέχρι την ψηλότερη εσοχή για να προσευχηθούν και να διαλογιστούν.