Μια μοναδική μικροσκοπική εκκλησία χτισμένη στον κορμό ενός τεράστιου δέντρου κοντά στην πόλη της Κόνιτσας προσελκύει χιλιάδες επισκέπτες κάθε χρόνο από την Ελλάδα και το εξωτερικό.
Ο ναός του Αγίου Παϊσίου μέσα σ' ένα δέντρο βρίσκεται 22 χιλιόμετρα βόρεια της Κόνιτσας, στο χωριό Αγία Βαρβάρα στη βορειοδυτική Ελλάδα.
Πιστεύεται ότι ο Άγιος Παΐσιος, μια από τις πιο αγαπημένες μορφές της Ορθόδοξης Εκκλησίας, πέρασε από την περιοχή στα νιάτα του, πηγαίνοντας σε κοντινά χωριά για να κάνει ξυλουργικές εργασίες και επισκευές σε τοπικά σπίτια.
Το δέντρο είχε υποστεί αρκετές φθορές στο παρελθόν από πυρκαγιές (φωτιές περαστικών, μπάρμπεκιου κ.λπ.), με αποτέλεσμα κάθε χρόνο η κατάστασή του να επιδεινώνεται και υπήρχε ο φόβος ότι μπορεί να καταρρεύσει. Τα σημάδια της καταστροφής διαφαίνονται εάν κάποιος παρατηρήσει το σημείο που βρίσκεται η μικρή καμπάνα.
Πριν από λίγα χρόνια, χάρη στην ιδέα και την εκπλήρωση τάματος ενός κατοίκου του χωριού Αγία Βαρβάρα, το αδύναμο δέντρο θωρακίστηκε εσωτερικά με πέτρα και μετατράπηκε σε προσκυνηματικό τόπο προς τιμήν του Αγίου Παϊσίου, που ονομάστηκε Δεντροκκλησιά.
Εξωτερικά υπάρχει μια μικρή καμπάνα, ενώ εσωτερικά, όπου χωράνε μόνο δύο άτομα, υπάρχει μια εσοχή όπου ο επισκέπτης μπορεί να ανάψει το κερί του, ένα καντήλι, μια εικόνα του Χριστού, μια εικόνα της Παναγίας και στο στο κέντρο η εικόνα του Αγίου Παϊσίου, περιστοιχισμένη από τάματα πιστών.
Το δέντρο έχει πρασινίσει ξανά και έχει γίνει κόσμημα για την περιοχή. Η δεντρόφυτη εκκλησία κατατάσσεται ψηλά στα αξιοθέατα της Κόνιτσας σύμφωνα με τον παγκόσμιο οδηγό του TripAdvisor και κέρδισε το βραβείο Best travelers Choice 2021 για τα αξιοθέατα και τις δραστηριότητες της Κόνιτσας.
Δίπλα στη δεντροκκλησιά έχουν κατασκευαστεί πέτρινα πεζούλια, για να μπορούν οι επισκέπτες να ξαποσταίνουν, και έχει τοποθετηθεί ένας επιβλητικός ξύλινος σταυρός ύψους 4 μέτρων.
Ο Άγιος Παΐσιος
Γνωστός για τις προφητείες του, τα αμέτρητα θαύματα και τη βαθιά κατανόηση της αγάπης του Θεού, ο Άγιος Παΐσιος είναι ένας από τους πιο σεβαστούς Αγίους της Εκκλησίας. Είναι εξαιρετικά δημοφιλής σε όλο τον ορθόδοξο κόσμο, αλλά ιδιαίτερα στην Ελλάδα, την Κύπρο και τη Ρωσία.
Γεννημένος στην Καππαδοκία της Τουρκίας το 1924, ο Άγιος Παΐσιος κατέφυγε στην Ελλάδα με την οικογένειά του ως πρόσφυγες μετά την ανταλλαγή πληθυσμών μεταξύ Τουρκίας και Ελλάδας αμέσως μετά τη γέννησή του.
Έγραψε τέσσερα βιβλία, που εκδόθηκαν από την Ιερά Μονή Αγίου Ιωάννη του Θεολόγου: Άγιος Αρσένιος ο Καππαδόκης (1991), Γέροντας Χατζη-Γεώργης ο Αθωνίτης, 1809-1886 (1986), Αγιορείται Πατέρες και Αγιορείτικα (1993) και Επιστολές (1994).
Ο Άγιος Παΐσιος εκοιμήθη σε ηλικία 69 ετών το 1994. Αγιοποιήθηκε το 2015 από την Ιερά Σύνοδο του Οικουμενικού Πατριαρχείου.
Η εκκλησία τιμά τη μνήμη του στις 12 Ιουλίου. Κάθε χρόνο χιλιάδες πιστοί ταξιδεύουν στη Θεσσαλονίκη για να τιμήσουν τον Άγιο Παΐσιο, ο τάφος του οποίου βρίσκεται στη Μονή του Αγίου Ιωάννη του Θεολόγου.