Οι ειδικοί στον χώρο των αεροπορικών ταξιδιών συμφωνούν ότι υπάρχει μια ιδανική περίοδος που προσφέρει την καλύτερη ισορροπία ανάμεσα σε διαθεσιμότητα και τιμή.
Για χρόνια κυκλοφορούσε ο μύθος ότι η Τρίτη είναι η καλύτερη μέρα για να κλείσεις φθηνά αεροπορικά εισιτήρια. Ήταν μια βολική απάντηση σε μια αγωνία που απασχολεί σχεδόν κάθε ταξιδιώτη: πότε είναι η σωστή στιγμή να πατήσεις το κουμπί «buy».
Ωστόσο, οι αεροπορικές εταιρείες έχουν προσαρμοστεί εδώ και καιρό σε αυτή τη συνήθεια και αξιοποιούν δυναμικά συστήματα τιμολόγησης που μεταβάλλουν συνεχώς τις τιμές, καθιστώντας τον κανόνα της Τρίτης μάλλον παρωχημένο.
Φθηνές πτήσεις: Η ιδανική περίοδος για κάθε ταξίδι
Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν τρόποι να βρεις καλές τιμές. Οι ειδικοί στον χώρο των ταξιδιών συμφωνούν ότι υπάρχει μια ιδανική περίοδος που προσφέρει την καλύτερη ισορροπία ανάμεσα σε διαθεσιμότητα και τιμή. Για τα εσωτερικά ταξίδια το «παράθυρο» αυτό τοποθετείται περίπου έναν έως τρεις μήνες πριν από την αναχώρηση, ενώ για διεθνείς πτήσεις η καλύτερη στιγμή είναι δύο έως έξι μήνες πριν. Ο λόγος είναι ότι οι αεροπορικές θέλουν να γεμίσουν έγκαιρα τις θέσεις τους, πριν εκδηλωθεί η αυξημένη ζήτηση της τελευταίας στιγμής, η οποία σχεδόν πάντα φουσκώνει τις τιμές.
Είκοσι τρεις εβδομάδες πριν από την πτήση
Ο Henri Chelhot, επικεφαλής της FlightHub, εξηγεί ότι οι τιμές κινούνται αδιάκοπα με βάση τη ζήτηση, τον ανταγωνισμό και την εποχικότητα. Έτσι, η πιο ασφαλής τακτική είναι να παρακολουθείς ενεργά τις μεταβολές μέσα από ειδοποιήσεις τιμών, αντί να κυνηγάς μια μαγική μέρα.
Η Laura Lindsay από τη Skyscanner πηγαίνει ένα βήμα παραπέρα και επισημαίνει ότι, σύμφωνα με δεδομένα εκατομμυρίων κρατήσεων, η μέση καλύτερη στιγμή για τους Αμερικανούς ταξιδιώτες είναι περίπου 23 εβδομάδες πριν από την πτήση. Αυτό δείχνει ότι οι πραγματικές ευκαιρίες δεν εξαρτώνται τόσο από την ημέρα κράτησης, αλλά από το πόσο δημοφιλής είναι μια συγκεκριμένη διαδρομή και πόσο νωρίς αρχίζεις να την παρακολουθείς.
Όσο για τις ημέρες πτήσης, οι μεσοβδόμαδες επιλογές παραμένουν οι πιο συμφέρουσες. Τρίτη, Τετάρτη και Σάββατο θεωρούνται ιδανικές, καθώς οι αεροπορικές συχνά μειώνουν τις τιμές σε μέρες με λιγότερη κίνηση.
Ένα μικρό τρικ, όπως να μετακινήσεις την πτήση σου κατά μία μέρα, μπορεί να σου γλιτώσει ακόμη και 15 με 20% του συνολικού κόστους.
Αξίζει επίσης να θυμάσαι ότι το Σάββατο, αν και λιγότερο προφανές, συχνά προσφέρει καλές ευκαιρίες, καθώς οι περισσότεροι προτιμούν να επιστρέφουν Κυριακή.
Για τους πιο αποφασισμένους κυνηγούς προσφορών, υπάρχει και η τεχνική του split ticket. Αντί να κλείσεις ένα κλασικό εισιτήριο μετ’ επιστροφής, μπορείς να «σπάσεις» το ταξίδι σε δύο ξεχωριστά σκέλη, ακόμη και με διαφορετικές αεροπορικές. Ένα παράδειγμα: Νέα Υόρκη-Ρώμη μπορεί να κοστίσει πολύ λιγότερο αν το χωρίσεις σε Νέα Υόρκη-Δουβλίνο και μετά Δουβλίνο-Ρώμη. Θέλει λίγο ψάξιμο και περισσότερη οργάνωση, αλλά οι εξοικονομήσεις μπορεί να είναι εντυπωσιακές.
Άλλη στρατηγική είναι η αξιοποίηση εναλλακτικών αεροδρομίων. Σε πολλές μεγαλουπόλεις, το δευτερεύον αεροδρόμιο μπορεί να προσφέρει σημαντικά χαμηλότερες τιμές, ιδίως αν είσαι διατεθειμένος να ταξιδέψεις σε ώρες που δεν είναι δημοφιλείς ή αν δεν σε ενοχλεί μια μικρή επιπλέον μετακίνηση. Η λεγόμενη «shoulder season», δηλαδή η περίοδος λίγο πριν ή λίγο μετά την υψηλή τουριστική σεζόν, μπορεί επίσης να κάνει θαύματα στο τελικό κόστος.
Βέβαια, υπάρχουν και περιπτώσεις όπου δεν υπάρχει η πολυτέλεια επιλογής: πρέπει να ταξιδέψεις συγκεκριμένες ημερομηνίες, ίσως για δουλειά ή για κάποιον έκτακτο λόγο, και απλώς πληρώνεις ό,τι βρεις. Ακόμη και τότε, όμως, μπορείς να φροντίσεις να πάρεις περισσότερα από τα χρήματά σου, διαλέγοντας αεροπορικές που προσφέρουν μικρές αλλά σημαντικές ανέσεις, όπως ψυχαγωγία εν πτήσει στις πλάτες των καθισμάτων.
Σε μια υπερατλαντική πτήση, η διαφορά ανάμεσα στο να βασίζεσαι μόνο στο κινητό σου με αμφίβολη μπαταρία και στο να έχεις μια οθόνη με ταινίες, σειρές και χάρτες μπροστά σου, είναι τεράστια.
Συνοψίζοντας, η καλύτερη στιγμή για να κλείσεις αεροπορικά εισιτήρια δεν είναι πια μια συγκεκριμένη μέρα της εβδομάδας, αλλά μια περίοδος όπου οι πιθανότητες ευνοούν τον ταξιδιώτη: λίγο πριν οι τιμές εκτοξευθούν λόγω ζήτησης, αρκετά νωρίς ώστε να υπάρχει επιλογή.
Το «κλειδί» είναι η ευελιξία και η παρακολούθηση. Αν μπορείς να μετακινήσεις το ταξίδι σου κατά μία μέρα, να δοκιμάσεις διαφορετικά αεροδρόμια, να κλείσεις λίγους μήνες πριν, τότε οι πιθανότητες να βρεις πραγματικά καλή τιμή αυξάνονται σημαντικά. Και αν είσαι πρόθυμος να βάλεις λίγο παραπάνω κόπο, όπως να χωρίσεις τα εισιτήρια ή να πετάξεις σε ώρες μη δημοφιλείς, τότε η εξοικονόμηση μπορεί να γίνει εντυπωσιακή.
Το κυνήγι των φθηνών εισιτηρίων δεν είναι θέμα τύχης ούτε μυστικών ημερολογιακών κανόνων· είναι περισσότερο ζήτημα πληροφόρησης, υπομονής και στρατηγικής.
Σε έναν κόσμο όπου οι αεροπορικές τιμολογούν βάσει ζήτησης λεπτό προς λεπτό, ο επιβάτης που ξέρει πώς να παρακολουθεί, να προσαρμόζεται και να εκμεταλλεύεται τις εναλλακτικές, είναι αυτός που τελικά βγαίνει κερδισμένος.