Μοιάζει με το απόλυτο όνειρο στις αεροπορικές μετακινήσεις σε εποχές κορωνοϊού: ένα Airbus A380 με ξηλωμένες τις οικονομικές θέσεις και άπλετο χώρο για να απλώσει κανείς τα πόδια του…
Μόνον που η δραστική μεταμόρφωση αυτού του γίγαντα των αιθέρων, αν και οφείλεται στον κορωνοϊό, δεν έχει την παραμικρή σχέση με τα μέτρα του social distancing, που ίσως κρατήσουν μέχρι το 2022 σύμφωνα με εκτιμήσεις του Χάρβαρντ.
Ο λόγος που η πορτογαλική αεροπορική εταιρεία charter Ηi Fly απομάκρυνε τις περισσότερες θέσεις από το μοναδικό Airbus A380 του στόλου της ήταν για να κάνει χώρο για μεγαλύτερο φορτίο, μετατρέποντας έτσι το μεγαλύτερο επιβατικό αεροσκάφος του κόσμου σε… μεταγωγικό με χώρους 300 τ.μ. και δυνατότητα μεταφοράς φορτίου σχεδόν 60 τόνων, μεγαλύτερου κι από εκείνο του τεράστιου Beluga XL της Airbus.
Kατά τη διάρκεια της μετατροπής του Αirbus A380, που εδώ και 12 χρόνια απογειώνει τη φαντασία των επιβατών, ένα σημαντικό μέρος του χώρου των επιβατών αποσυναρμολογήθηκε και προσαρμόστηκε ώστε να επιτρέπει τη μεταφορά ελαφρού φορτίου.
Το αεροσκάφος, που ανήκε παλαιότερα στη Singapore Airlines και αποκτήθηκε από τη Hi Fly, εκτελούσε μέχρι τώρα πτήσεις charter ανά την υφήλιο με leasing. Aλλά η ζήτηση για τέτοιες πτήσεις λόγω των ταξιδιωτικών περιορισμών που επιβλήθηκαν για την αναχαίτιση της πανδημίας του κορωνοϊού έχει μειωθεί δραματικά, ενώ για τον ίδιο λόγο αυξήθηκε απότομα η ζήτηση για μεταφορά ελαφρών αγαθών, συμπεριλαμβανομένων των ιατρικών προμηθειών. Δράττοντας την ευκαιρία η πορτογαλική αεροπορική εταιρεία έσπευσε να προσαρμοστεί στις νέες απαιτήσεις της αγοράς.
Τα καθίσματα της οικονομικής θέσης αφαιρέθηκαν και στα δύο επίπεδα του A380, όχι όμως εκείνα της Α΄Θέσης και της business class. Έτσι, ολόκληρο το πίσω μέρος του πάνω επιπέδου και τα δύο τρίτα του κύριου μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μεταφορά εμπορευμάτων όχι μόνο στο πάτωμα αλλά και στα ευρύχωρα ράφια αποσκευών του μεγαλύτερου επιβατικού αεροσκάφους στον κόσμο. Ενώ διαθέσιμος είναι και ο χώρος των αποσκευών.