Όταν κατασκευάστηκε ένα αεροδρόμιο στο μεσοατλαντικό νησί της Αγίας Ελένης, αρχικά ονομάστηκε το «πιο άχρηστο» αεροδρόμιο του κόσμου. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η διάτμηση του ανέμου στον διάδρομο προσγείωσης στην άκρη του γκρεμού αρχικά καθιστούσε επικίνδυνη την προσγείωση.
Σήμερα το αεροδρόμιο είναι σε λειτουργία, αλλά είναι κατηγορίας Γ, που σημαίνει ότι οι πιλότοι πρέπει να είναι ειδικά εκπαιδευμένοι για να προσγειωθούν εκεί. Και δεν είναι το μόνο. Παρακάτω ακολουθούν μερικά από τα πιο συναρπαστικά (αλλά και τρομακτικά) αεροδρόμια σε όλο τον κόσμο.
Μαδέρα, Πορτογαλία
Όσοι πάνε διακοπές στη Μαδέρα γνωρίζουν ότι το νησί είναι γνωστό για τις δύσκολες προσγειώσεις - και μερικές φορές ακόμη και για τις προσγειώσεις που δεν γίνονται καθόλου. Η εγγύτητα του αεροδρομίου σε υψηλά εδάφη σημαίνει αναταράξεις και διάτμηση ανέμου - μερικές φορές σοβαρή - κατά την τελική προσέγγιση. Ο διάδρομος τελειώνει στην άκρη του γκρεμού και στις δύο πλευρές - αλλά ευτυχώς είναι χαμηλός, με δρόμο από κάτω. Όσοι έχουν πάθος με την αεροπορία (Avgeeks) αγαπούν τόσο τη Μαδέρα που το αεροδρόμιο έχει κατασκευάσει μια πλατφόρμα δίπλα στον διάδρομο για να παρακολουθούν τους πιλότους να δίνουν τον καλύτερό τους εαυτό.
Leh, Ινδία
Το 23ο ψηλότερο αεροδρόμιο στον κόσμο δεν ακούγεται πολύ ψηλό… μέχρι να συνειδητοποιήσετε ότι το αεροδρόμιο Leh βρίσκεται στα 10.682 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Περιτριγυρισμένο από βουνά, με σύντομο διάδρομο προσγείωσης, πλαισιώνεται από ισχυρούς ανέμους το απόγευμα, πράγμα που σημαίνει ότι οι πτήσεις περιορίζονται μόνο το πρωί. Δεν επιτρέπονται αεροσκάφη ευρείας ατράκτου και βαριά, και όλοι οι πιλότοι που προσγειώνονται εδώ λαμβάνουν ειδική εκπαίδευση.
Άγιος Μαρτίνος
Δεν χρειάζεται να έχεις τρέλα με την αεροπλοΐα για να έχεις παρακολουθήσει βίντεο με αεροπλάνα που προσγειώνονται στο Sint Maarten (Άγιος Μαρτίνος) - τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι γεμάτα με πλάνα από αεροσκάφη που προσγειώνονται στο αεροδρόμιο της Καραϊβικής. Αυτό συμβαίνει επειδή ο διάδρομος φτάνει κατευθείαν σε μια παραλία, που σημαίνει ότι τα αεροπλάνα μπαίνουν για να προσγειωθούν ακριβώς από πάνω. Αν και φαίνεται διασκεδαστικό, είναι επικίνδυνο. Το 2017, μια γυναίκα σκοτώθηκε από έκρηξη κινητήρα τζετ καθώς κρεμόταν στον φράχτη του αεροδρομίου μαζί με άλλους τουρίστες με μαγιό. Για όσους επιβαίνουν στο αεροπλάνο, η απογείωση είναι ελαφρώς πιο τρομακτική από την προσγείωση, αφού κατευθύνεστε κατευθείαν προς το βουνό που σηκώνεται πίσω από το αεροδρόμιο.
Πάρο, Μπουτάν
Με πρόβολο 7.364 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, το Πάρο είναι το μοναδικό διεθνές αεροδρόμιο του Μπουτάν. Ωστόσο λίγοι πιλότοι έχουν άδεια να προσγειωθούν εκεί, τόσο δύσκολη είναι η προσέγγιση. Οι προσγειώσεις επιτρέπονται μόνο σε συνθήκες καλής ορατότητας (για αρχή, φως ημέρας) επειδή δεν υπάρχει ραντάρ, επομένως τα αεροπλάνα πρέπει να κάνουν μια χειροκίνητη προσέγγιση. Πρέπει επίσης να ελίσσονται ανάμεσα σε λόφους και πάνω από σπίτια πριν προσεγγίσουν τον διάδρομο.
Λονδίνο, Ηνωμένο Βασίλειο
Το να πετάς ακριβώς πάνω από μια πρωτεύουσα για να προσγειωθείς είναι ένα ιδιαίτερο. Κατεβαίνοντας στην πόλη του Λονδίνου θα περιπλανηθείς στους ουρανοξύστες του City of London, γύρω από το Canary Wharf και θα προσγειωθείς σε τόσο απότομη γωνία που θα έχεις την αίσθηση ότι βρίσκεσαι σε ελικόπτερο. Η απογείωση είναι εξίσου αναζωογονητική.
Εθνικός αερολιμένας Ρίγκαν, ΗΠΑ
Τον Ιούνιο του 2021, όταν ένα αεροπλάνο της Frontier Airlines γλίστρησε από τον διάδρομο στο αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρίγκαν της DC, ένας επιβάτης το περιέγραψε ως «λίγο τρομακτικό». Αλλά δεν χρειάζεται να εμπλακείτε σε ένα περιστατικό για να τρομάξετε εδώ. Η απότομη στροφή που κάνουν τα αεροπλάνα κοντά στον ποταμό Potomac για να ευθυγραμμιστούν με τον διάδρομο προσγείωσης και η αποφυγή των ζωνών απαγόρευσης πτήσεων σε όλη την πόλη, το κάνουν αυτό δύσκολο για πιλότους.
Ίνσμπρουκ, Αυστρία
Αγκαλιασμένη από βουνά, η πρωτεύουσα του Τιρόλο είναι ένας κορυφαίος προορισμός για σκι και μια υπέροχη πτήση. Ή μάλλον, η θέα είναι υπέροχη. Η πρόκληση για τους πιλότους είναι μεγαλειώδης με διαφορετικό τρόπο. Τα αεροπλάνα πρέπει να βουτήξουν πάνω από μια κορυφή σχεδόν 8.000 ποδιών, να αντιμετωπίσουν τη διάτμηση του ανέμου που εκτοξεύεται από τα βουνά και, ανάλογα με την κατεύθυνση του ανέμου, μπορεί ακόμη και να χρειαστεί να στρίψουν απότομα για να κάνουν ελιγμούς για να προσγειωθούν στην κοιλάδα.
Congonhas, Βραζιλία
Το αεροδρόμιο του Σάο Πάολο είχε παλαιότερα πρόβλημα με την αποχέτευση - ένα τόσο σοβαρό που προκάλεσε θανατηφόρο ατύχημα το 2007. Μετά από αυτό, ο διάδρομος προσγείωσης εμφανίστηκε ξανά για να διορθωθεί το πρόβλημα, αλλά η προσγείωση εδώ μπορεί να είναι ακόμα αρκετά επικίνδυνη. Μόλις λίγα μίλια από το κέντρο της πόλης - που στο Σάο Πάολο σημαίνει ότι είναι ακόμα στο κέντρο της πόλης - ο ενιαίος διάδρομος, που έκανε το ντεμπούτο του τη δεκαετία του 1930, περιβάλλεται από αστική εξάπλωση, γεγονός που σημαίνει ότι θα πετάτε πάνω από πολυκατοικίες και στέγες μέχρι την τελευταία στιγμή.
Lukla, Νεπάλ
Βουνά, διάτμηση ανέμου και σύντομος διάδρομος – το Lukla τα έχει όλα. Συχνά ονομάζεται το πιο επικίνδυνο αεροδρόμιο του κόσμου. Η πύλη προς το Έβερεστ, στα βουνά του Νεπάλ, έχει τον διάδρομο προσγείωσης απλωμένο σε μια πλαγιά ανάμεσα σε βουνά - μόλις 1.729 πόδια από αυτό - πέφτοντας κατευθείαν σε μια άβυσσο στο τέλος. Για να βοηθήσει τα αεροπλάνα να επιβραδύνουν, έχει ακόμη και κλίση προς τα πάνω. Δεν υπάρχει κανένα περιθώριο ούτε για περιορισμούς. Εάν ένα αεροπλάνο βρίσκεται σε τελική κάθοδο, πρέπει να προσγειωθεί. Ωστόσο, η θέα στο βουνό είναι απίστευτη στο δρόμο προς τα κάτω.
Αγία Ελένη
Πιθανότατα θα βρεθείτε σε μια ανώμαλη βόλτα κατά την προσγείωση στην Αγία Ελένη. Η διάτμηση ανέμου σε συνδυασμό με ένα αεροδρόμιο στην άκρη του γκρεμού, σημαίνει ότι τα αεροπλάνα σφυροκοπούνται αρκετά καθώς προσγειώνονται. Προσέξτε τη θέα της πεδιάδας του Λόνγκγουντ, όπου εξορίστηκε ο Ναπολέων, και της μικροσκοπικής πρωτεύουσας Τζέιμσταουν, χτισμένη σε μια ρωγμή φαραγγιού με ένα μόνο λιμάνι. Ο διάδρομος που αρχικά είχε σχεδιαστεί μόνο για μικρά αεροσκάφη, επεκτάθηκε για να φιλοξενήσει ένα 757.