Με επιτυχία ολοκλήρωσε την αποστολή του ο ρωσικός βιολογικός δορυφόρος Bion-M Νο. 2 ο οποίος προσγειώθηκε στις 19 Σεπτεμβρίου στις στέπες του Ορενμπούργκ, ύστερα από 30 ημέρες σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Το σκάφος εκτοξεύτηκε από το κοσμοδρόμιο Μπαϊκονούρ στις 20 Αυγούστου με πύραυλο Soyuz-2.1b και τέθηκε σε πολική τροχιά ύψους περίπου 370–380 χιλιομέτρων, όπου τα βιολογικά δείγματα εκτέθηκαν σε έντονη κοσμική ακτινοβολία.
Η ρωσική «Κιβωτός του Νώε» με τα ποντίκια και τις μύγες
Η κάψουλα καθόδου, που έχει χαρακτηριστεί «Κιβωτός του Νώε», μετέφερε περισσότερα από 30 πειράματα και ένα ευρύ φάσμα ζωντανών οργανισμών: 75 ποντίκια, πάνω από 1.500 μύγες, κυτταρικές καλλιέργειες, μικροοργανισμούς, σπόρους φυτών και άλλα δείγματα.
Κατά την προσγείωση προκλήθηκε μια μικρή πυρκαγιά, η οποία κατασβέστηκε γρήγορα, επιτρέποντας στα ελικόπτερα έρευνας με τεχνικούς ειδικούς να πλησιάσουν το όχημα και να περισυλλέξουν άμεσα τα ζωντανά δείγματα.
Οι πρώτες ιατρικές εξετάσεις πραγματοποιήθηκαν σε ειδική σκηνή στο σημείο προσγείωσης, ενώ τα βιολογικά αντικείμενα μεταφέρθηκαν αργότερα στα εργαστήρια του Ινστιτούτου Βιοϊατρικών Προβλημάτων (IBMP) στη Μόσχα, που ήταν επικεφαλής της αποστολής σε συνεργασία με τη Roscosmos και τη Ρωσική Ακαδημία Επιστημών.
Τα στάδια και οι στόχοι του επιστημονικού προγράμματος
Το επιστημονικό πρόγραμμα χωριζόταν σε δέκα ενότητες. Οι δύο πρώτες επικεντρώνονταν στη φυσιολογία της βαρύτητας και στις επιδράσεις της μικροβαρύτητας και της ακτινοβολίας σε ζώα, με στόχο την ανάπτυξη τεχνολογιών υποστήριξης ζωής για μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές.
Άλλες ενότητες μελετούσαν πώς το διάστημα επηρεάζει τη βιολογία φυτών, μικροοργανισμών και οικοσυστημάτων, καθώς και βιοτεχνολογικά και τεχνικά ζητήματα, ενώ περιλάμβαναν ραδιοβιολογικά πειράματα για την εκτίμηση της ακτινοπροστασίας. Μία ακόμη ενότητα περιείχε πειράματα που σχεδιάστηκαν από μαθητές από τη Ρωσία και τη Λευκορωσία.
Το πείραμα «Μετεωρίτης» διερεύνησε τη «θεωρία της πανσπερμίας»
Ξεχωριστό ενδιαφέρον είχε το πείραμα «Μετεωρίτης», το οποίο διερεύνησε τη «θεωρία της πανσπερμίας» — την πιθανότητα δηλαδή η ζωή στη Γη να προήλθε από το διάστημα. Μέσα στην κάψουλα τοποθετήθηκαν πετρώματα βασάλτη με μικροβιακά στελέχη, ώστε να διαπιστωθεί αν τα βακτήρια μπορούν να αντέξουν τις ακραίες θερμοκρασίες της επανεισόδου στην ατμόσφαιρα.
Το Bion-M Νο. 2 παρέχει πολύτιμα δεδομένα για την κατανόηση της προσαρμογής της ζωής στις συνθήκες του διαστήματος και συμβάλλει στη μελλοντική εξερεύνηση και την ασφάλεια επανδρωμένων πτήσεων.