Επιστήμονες στην Ευρώπη αναδημιούργησαν μια «μικρή» εκδοχή του πώς μπορεί να έμοιαζε το σύμπαν αμέσως μετά το Big Bang, χρησιμοποιώντας δύο από τα μικρότερα άτομα που υπάρχουν.
Αμέσως μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, το σύμπαν πιστεύεται ότι αποτελούνταν από μια εξαιρετικά θερμή «σούπα» σωματιδίων, γνωστή ως πλάσμα κουάρκ-γλουονίων. Μέχρι πρόσφατα, οι φυσικοί θεωρούσαν ότι για τη δημιουργία αυτού του υλικού ήταν απαραίτητη η σύγκρουση βαρέων ατόμων, όπως ο μόλυβδος. Ερευνητές από το Ινστιτούτο Niels Bohr στην Ολλανδία κατάφεραν, ωστόσο, να αναδημιουργήσουν μια μικροσκοπική εκδοχή του Big Bang, χρησιμοποιώντας οξυγόνο-16 και νέον-20, τα οποία έχουν πολύ μικρότερο μέγεθος από τα άτομα μολύβδου, κάνοντάς τα να συγκρουστούν μεταξύ τους με ταχύτητα σχεδόν ίση με εκείνη του φωτός.
«Διευρύναμε τα όρια ως προς το πόσο μικροί μπορούν να είναι οι ατομικοί πυρήνες και παρ’ όλα αυτά να αναπαράγουν αυτή την αρχέγονη ύλη - αυτό που θα μπορούσαμε να αποκαλέσουμε ένα ''μικρό Big Bang''» δήλωσε ο You Zhou, ο ερευνητής που ηγήθηκε της μελέτης.
Απρόσμενη διαπίστωση
Το πείραμα βασίζεται στη σύγκρουση πυρήνων οξυγόνου και νέον, ώστε να δημιουργηθεί μια μικροσκοπική ποσότητα πλάσματος κουάρκ-γλουονίων, παρόμοια με την υπέρθερμη «σούπα» που θεωρείται ότι γέμιζε το σύμπαν στα πρώτα του στάδια. Η σύγκρουση δημιουργεί μια σταγόνα αυτού του πλάσματος, η οποία διαστέλλεται και ψύχεται σχεδόν ακαριαία, τόσο γρήγορα ώστε οι επιστήμονες δεν μπορούν να την παρατηρήσουν άμεσα. Έτσι, μελέτησαν τα σωματίδια που απομένουν μετά τη σύγκρουση, τα οποία, όπως εξήγησε ο Zhou, αποκάλυψαν κάτι απρόσμενο. Όταν δύο πυρήνες οξυγόνου συγκρούονταν, τα σωματίδια διαχέονταν σε ένα σχετικά στρογγυλό μοτίβο. Όταν όμως συγκρούονταν δύο πυρήνες νέον, τα σωματίδια σχημάτιζαν ένα μοτίβο που έμοιαζε περισσότερο με κορίνες του μπόουλινγκ, αντανακλώντας το πραγματικό σχήμα του πυρήνα του νέον. Με αυτόν τον τρόπο, οι ερευνητές κατάφεραν να «δουν» με γυμνό μάτι το σχήμα ενός ατόμου, κάτι που στην πραγματικότητα δεν θα μπορούσαν ποτέ να παρατηρήσουν άμεσα.
Ο Zhou σημείωσε ότι η μέθοδος μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τη συμπεριφορά του πλάσματος στα πρώτα στάδια του σύμπαντος και τον τρόπο με τον οποίο εξελίχθηκε αργότερα στις μορφές ύλης από τις οποίες αποτελείται ο κόσμος γύρω μας.
Ο Emil Gorm Dahlbæk Nielsen, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Ινστιτούτο Niels Bohr και συν-συγγραφέας της μελέτης, ανέφερε ότι η κίνηση των σωματιδίων μετά τη σύγκρουση μπορεί να προσφέρει πληροφορίες για τους ατομικούς πυρήνες που διαφορετικά είναι δύσκολο να αποκτήσουν οι φυσικοί.
Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Physical Review Letters και προσφέρει νέα στοιχεία, που ενισχύουν τη θεωρία του Big Bang.
Πηγή: New York Post