Νέα βαριά δικαστική ήττα για τη Meta στις Ηνωμένες Πολιτείες. Δικαστήριο στο Νέο Μεξικό υποχρέωσε την εταιρεία να καταβάλει ακόμη 567 εκατ. δολάρια για την αντιμετώπιση της βλάβης που προκάλεσαν οι πλατφόρμες της σε παιδιά και εφήβους, κρίνοντας ότι Facebook και Instagram συνιστούν «δημόσια όχληση». Μαζί με προηγούμενη δικαστική απόφαση, η συνολική οικονομική επιβάρυνση για τον τεχνολογικό κολοσσό φτάνει πλέον τα 942 εκατ. δολάρια.
- Δικαστήριο στο Νέο Μεξικό επέβαλε στη Meta νέο πρόστιμο 567 εκατ. δολαρίων, ανεβάζοντας τη συνολική οικονομική επιβάρυνση στα 942 εκατ. για την πρόκληση βλάβης στην ψυχική υγεία παιδιών και εφήβων από τις πλατφόρμες της.
- Για πρώτη φορά, δικαστική απόφαση χαρακτηρίζει εταιρεία social media «δημόσια όχληση», παρομοιάζοντάς την με εργοστάσιο που παράγει «ρύπανση» με τη μορφή ψυχολογικής επιβάρυνσης και έκθεσης παιδιών σε κινδύνους, δημιουργώντας έτσι νομικό προηγούμενο.
- Η Meta υποχρεώνεται να εφαρμόσει σειρά μέτρων προστασίας ανηλίκων, όπως βελτιωμένη επαλήθευση ηλικίας, απόκρυψη των «likes», περιορισμούς στη χρήση και απενεργοποίηση νυχτερινών ειδοποιήσεων για χρήστες κάτω των 18 ετών.
- Η εταιρεία απέρριψε την απόφαση και ανακοίνωσε ότι θα ασκήσει έφεση, ενώ παραμένει αντιμέτωπη με χιλιάδες αγωγές σε όλες τις ΗΠΑ και μια νέα μεγάλη δίκη στην Καλιφόρνια για τον εθιστικό σχεδιασμό των πλατφορμών της.
Μία από τις σημαντικότερες δικαστικές ήττες της αντιμετωπίζει η Meta, καθώς δικαστής στο Νέο Μεξικό αποφάσισε ότι η εταιρεία, στην οποία ανήκουν τα Facebook, Instagram, WhatsApp και Threads, πρέπει να καταβάλει επιπλέον 567 εκατ. δολάρια στο πλαίσιο της πολύκροτης υπόθεσης για την προστασία των ανηλίκων στις πλατφόρμες της.
Η νέα απόφαση έρχεται να προστεθεί στα 375 εκατ. δολάρια που είχαν επιδικαστεί τον Μάρτιο, όταν σώμα ενόρκων έκρινε ότι η Meta παραβίασε τη νομοθεσία του Νέου Μεξικού, γνωρίζοντας ότι οι πλατφόρμες της μπορούσαν να βλάψουν την ψυχική υγεία παιδιών και να τα εκθέσουν σε κινδύνους, όπως η σεξουαλική εκμετάλλευση. Έτσι, η συνολική επιβάρυνση της εταιρείας ανέρχεται πλέον στα 942 εκατ. δολάρια.
Η πρώτη φορά που εταιρεία social media χαρακτηρίζεται «δημόσια όχληση»
Στο σκεπτικό της απόφασης, ο δικαστής Μπράιαν Μπίντσαϊντ προχώρησε σε έναν ιδιαίτερα αυστηρό χαρακτηρισμό, κρίνοντας ότι η Meta αποτελεί «δημόσια όχληση» («public nuisance»), επειδή ο τρόπος λειτουργίας των πλατφορμών της προκαλεί ευρύτερη κοινωνική βλάβη.
Παρομοίασε μάλιστα την εταιρεία με ένα εργοστάσιο, του οποίου το «προϊόν» είναι οι διαφημίσεις και το περιεχόμενο, ενώ η «ρύπανση» που παράγει είναι η ψυχολογική επιβάρυνση και η έκθεση παιδιών σε σεξουαλικούς θηρευτές.
Η απόφαση θεωρείται ιστορική, καθώς είναι η πρώτη φορά που δικαστήριο χαρακτηρίζει εταιρεία κοινωνικής δικτύωσης «δημόσια όχληση», δημιουργώντας ένα σημαντικό νομικό προηγούμενο για αντίστοιχες υποθέσεις στο μέλλον.
Τα χρήματα θα χρηματοδοτήσουν υπηρεσίες ψυχικής υγείας
Από τα 567 εκατ. δολάρια που καλείται να καταβάλει η Meta, περίπου 420 εκατ. θα διατεθούν στη δημιουργία ειδικού ταμείου για τη χρηματοδότηση υπηρεσιών ψυχικής υγείας και θεραπείας παιδιών και εφήβων που επηρεάστηκαν από τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.
Τα υπόλοιπα κονδύλια θα κατευθυνθούν σε προγράμματα πρόληψης, ενημέρωσης, εκπαίδευσης και έγκαιρης διάγνωσης, καθώς και σε δράσεις υποστήριξης για οικογένειες, σχολεία και επαγγελματίες υγείας κατά την επόμενη πενταετία.
Ο γενικός εισαγγελέας του Νέου Μεξικού, Ραούλ Τορέζ, χαρακτήρισε την απόφαση «νίκη για κάθε γονέα που ανησυχεί για τις επιπτώσεις των κοινωνικών δικτύων στα παιδιά του», εκτιμώντας ότι μπορεί να αποτελέσει πρότυπο και για άλλες δικαστικές διεκδικήσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τι αλλάζει σε Facebook και Instagram
Πέρα από την οικονομική επιβάρυνση, το δικαστήριο επέβαλε στη Meta σειρά μέτρων για την καλύτερη προστασία των ανηλίκων.
Μεταξύ άλλων, η εταιρεία υποχρεώνεται:
- να προβάλλει πιο εμφανώς τις διαθέσιμες λειτουργίες ασφαλείας στις πλατφόρμες της,
- να βελτιώσει τα εργαλεία επαλήθευσης ηλικίας με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης,
- και να αναπτύξει μέσα στα επόμενα δύο χρόνια σύστημα εντοπισμού χρηστών ηλικίας κάτω των 13 ετών.
Παράλληλα, θα πρέπει:
- να αποτρέπει την πρόταση λογαριασμών ανηλίκων σε ενήλικες χρήστες, να εμποδίζει την αποστολή μηνυμάτων από ενήλικες προς ανηλίκους που δεν γνωρίζουν,
- να εφαρμόζει αυστηρότερη πολιτική απέναντι σε περιστατικά σεξουαλικής εκμετάλλευσης παιδιών,
- και να περιορίσει συγκεκριμένες λειτουργίες για τους ανήλικους χρήστες.
Στα μέτρα περιλαμβάνονται επίσης:
- η απόκρυψη του αριθμού των «likes» για χρήστες κάτω των 18 ετών,
- η απενεργοποίηση ειδοποιήσεων κατά τις νυχτερινές ώρες αλλά και στη διάρκεια του σχολικού ωραρίου,
- καθώς και η θέσπιση ανώτατου ορίου 90 ωρών χρήσης τον μήνα συνολικά σε Facebook και Instagram για τους ανήλικους λογαριασμούς.
Η Meta θα ασκήσει έφεση
Η Meta απέρριψε την απόφαση, υποστηρίζοντας ότι δεν αποτυπώνει την πραγματικότητα και ανακοίνωσε ότι θα ασκήσει έφεση.
Σε ανακοίνωσή της, η εταιρεία ανέφερε ότι επενδύει διαρκώς στην προστασία των εφήβων, έχει αναπτύξει εργαλεία ασφαλείας για τους ανήλικους χρήστες και εργάζεται συστηματικά για τον εντοπισμό και την απομάκρυνση επιβλαβούς περιεχομένου και κακόβουλων χρηστών.
Ωστόσο, οι δικαστικές περιπέτειες του τεχνολογικού κολοσσού δεν σταματούν εδώ. Η Meta βρίσκεται αντιμέτωπη με χιλιάδες αγωγές από οικογένειες σε ολόκληρες τις Ηνωμένες Πολιτείες για παρόμοιες κατηγορίες, ενώ μέσα στον μήνα αναμένεται να ξεκινήσει στην Καλιφόρνια νέα μεγάλη δίκη, στην οποία 29 πολιτείες κατηγορούν την εταιρεία ότι σχεδίασε συνειδητά λειτουργίες που ενισχύουν τον εθισμό των παιδιών στις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης.