Η Apple φέρεται να αντιμετωπίζει πρόστιμο 500 εκατ. ευρώ από την ΕΕ για τους περιορισμούς στην πρόσβαση σε υπηρεσίες streaming μουσικής, σε ένα πλήγμα-ορόσημο για την αμερικανική εταιρεία τεχνολογίας, μετά από καταγγελία του Spotify.
Σύμφωνα με δημοσίευμα των Financial Times, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ερευνά κατά πόσον η Apple εμπόδισε τους παρόχους streaming μουσικής να ενημερώνουν τους χρήστες για φθηνότερους τρόπους εγγραφής εκτός του ψηφιακού καταστήματος εφαρμογών της, όπου λαμβάνει σημαντικό μερίδιο από τα έσοδα.
Όπως υποστηρίζει το δημοσίευμα που επικαλείται η Guardian, οι Βρυξέλλες σχεδιάζουν να επιβάλουν πρόστιμο 500 εκατ. ευρώ το οποίο θα αποτελούσε απόφαση-ορόσημο κατά της Apple μετά από χρόνια παραπόνων από εταιρείες των οποίων οι υπηρεσίες παρέχονται μέσω των εφαρμογών iPhone.
Η σουηδική εταιρεία streaming Spotify κατέθεσε καταγγελία στην ΕΕ το 2019, υποστηρίζοντας ότι η Apple περιορίζει τις επιλογές και τον ανταγωνισμό στο κατάστημα εφαρμογών της, χρεώνοντας ένα τέλος 30% σε όλες τις αγορές. Η Apple εμπόδισε επίσης τη Spotify και άλλες εταιρείες να ενημερώνουν τους πελάτες στα τηλέφωνά τους ότι μπορούν να αποφύγουν την προμήθεια - και να έχουν καλύτερη προσφορά - απλά κάνοντας εγγραφή στον ιστότοπο του Spotify, αποφεύγοντας το AppleStore.
Η Apple λέει ότι η αμοιβή της δικαιολογείται επειδή δαπανά πολλά για την παροχή ενός ασφαλούς καταστήματος εφαρμογών και παρέχει στο Spotify πρόσβαση σε εκατοντάδες εκατομμύρια πελάτες. Ωστόσο, το Spotify υποστηρίζει ότι η δική του υπηρεσία streaming μουσικής της Apple, η Apple Music, δεν αντιμετωπίζει το ίδιο επιπλέον κόστος, γεγονός που της δίνει πλεονέκτημα και καθιστά τα τέλη μορφή παραβίασης του ανταγωνισμού.
H Koμισιόν ετοιμάζει βαρύ πρόστιμο
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή θα πει ότι οι ενέργειες της Apple είναι παράνομες και αντιβαίνουν στους κανόνες του μπλοκ που επιβάλλουν τον ανταγωνισμό στην ενιαία αγορά, σύμφωνα με τους FT, οι οποίοι επικαλούνται πέντε άτομα που βρίσκονται κοντά στην έρευνα. Η Επιτροπή θα μπορούσε επίσης, σύμφωνα με πληροφορίες, να απαγορεύσει την πρακτική του αποκλεισμού των μουσικών υπηρεσιών από τη διαφήμιση φθηνότερων συνδρομών εκτός της πλατφόρμας.
Η Apple δεν έχει αντιμετωπίσει ποτέ πρόστιμο ανταγωνισμού από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, αν και το 2020 της επιβλήθηκε πρόστιμο ύψους 1,1 δισ. ευρώ από τη Γαλλία για αντιανταγωνιστικές συμφωνίες με δύο χονδρέμπορους.
Ωστόσο, η εταιρεία και άλλες μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας βρίσκονται υπό αυξανόμενο έλεγχο λόγω ανησυχιών για τον ανταγωνισμό. Η Google ασκεί έφεση κατά των προστίμων ύψους άνω των 8 δισ. ευρώ που επέβαλε η ΕΕ σε τρεις ξεχωριστές έρευνες για τον ανταγωνισμό. Η Apple νίκησε μια αγωγή του προγραμματιστή του Fortnite, Epic Games, που υποστήριζε ότι το κατάστημα εφαρμογών ήταν παράνομο μονοπώλιο, αλλά η Epic κέρδισε τον Δεκέμβριο μια παρόμοια υπόθεση εναντίον της Google, η οποία διαχειρίζεται το λογισμικό κινητών τηλεφώνων Android.
Η θέση της Apple
Τον περασμένο μήνα, η Apple δήλωσε ότι θα επιτρέψει στους πελάτες της ΕΕ να κατεβάζουν εφαρμογές χωρίς να περνούν από το δικό της κατάστημα εφαρμογών, ως απάντηση στον νόμο του μπλοκ για τις ψηφιακές αγορές. Ο νόμος, οι λεπτομέρειες του οποίου αποκαλύφθηκαν πέρυσι, εισάγει νέες υποχρεώσεις για εταιρείες όπως η Amazon, η Google, οι οποίοι κατέχουν ιδιαίτερα ισχυρές θέσεις στον έλεγχο των επιλογών λογισμικού κινητής τηλεφωνίας.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αρνήθηκε να σχολιάσει. Η Apple δεν έδωσε νέο σχόλιο, αλλά παρέπεμψε σε προηγούμενη δήλωσή της, στην οποία ανέφερε ότι θα ανταποκριθεί στις ανησυχίες της Επιτροπής «προωθώντας παράλληλα τον ανταγωνισμό και τις επιλογές για τους Ευρωπαίους καταναλωτές», επισημαίνει το δημοσίευμα.