Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα άγνωστο μέχρι σήμερα βακτήριο μετά την ανάλυση δειγμάτων που ελήφθησαν από τον κινεζικό διαστημικό σταθμό Tiangong.
Το νέο στέλεχος μικροβίων, με την επίσημη ονομασία Niallia tiangongensis, βρέθηκε σε μικροβιακά δείγματα που συλλέχθηκαν από τις επιφάνειες του Tiangong κατά τη διάρκεια της επανδρωμένης αποστολής Shenzhou 15, η οποία επέστρεψε στη Γη τον Ιούνιο του 2023.
Το νέο μικρόβιο είναι ένα αερόβιο, σπορογόνο και ραβδόμορφο βακτήριο, σύμφωνα με την περιγραφή του σε μια εργασία στο περιοδικό International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, που δημοσιεύθηκε τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους.
Το νέο είδος έχει στενότερη συγγένεια με ένα είδος που βρίσκεται στη Γη στο έδαφος και στα απόβλητα, το οποίο μπορεί να προκαλέσει λοιμώξεις, ακόμη και σηψαιμία σε άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.
Καθορίστηκε ότι πρόκειται για ένα νέο στέλεχος, το οποίο ανήκει στο γένος Niallia της οικογένειας Cytobacillaceae.
«Η κατανόηση των χαρακτηριστικών των μικροβίων κατά τη διάρκεια μακροχρόνιων διαστημικών αποστολών είναι απαραίτητη για τη διαφύλαξη της υγείας των αστροναυτών και τη διατήρηση της λειτουργικότητας των διαστημοπλοίων», αναφέρεται στο έγγραφο.
Οι εμφανείς προσαρμογές του νέου μικροβίου στις συνθήκες της τροχιάς το διαφοροποιούν από τους επίγειους συγγενείς του.
Αυτές οι προσαρμογές -που οφείλονται σε δομικές και λειτουργικές διαφορές σε δύο τύπους πρωτεϊνών- αποδεικνύουν ότι το μικρόβιο έχει αναπτύξει μηχανισμούς που βοηθούν την επιβίωση στις ακραίες συνθήκες του διαστημικού περιβάλλοντος, σύμφωνα με την εργασία.
Πάντως, δεν είναι η πρώτη φορά που ανακαλύπτεται ένα νέο είδος βακτηρίου στο Διάστημα. Ενώ οι διαστημικοί σταθμοί είναι σχετικά καθαρό περιβάλλον και βομβαρδίζονται από υψηλότερες δόσεις ακτινοβολίας από την επιφάνεια της Γης, οι αστροναύτες που έρχονται και φεύγουν από τους διαστημικούς σταθμούς μεταφέρουν μαζί τους τρισεκατομμύρια μικροσκοπικούς οργανισμούς.
Μια σειρά από νέα βακτήρια έχουν εντοπιστεί από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Πρόσφατα, ανακαλύφθηκαν 26 άγνωστα προηγουμένως είδη βακτηρίων σε «καθαρά δωμάτια» της NASA - από τα πιο αποστειρωμένα μέρη που υπάρχουν, σχεδιασμένα για να εμποδίζουν τα διαστημόπλοια να μεταφέρουν ανεπιθύμητα μικρόβια σε άλλα πλανητικά σώματα.
Πηγή: Space.com