Το θρίλερ συνεχίζεται με Κινέζους αστροναύτες που εγκλωβίστηκαν μετά από πρόβλημα σε διαστημική κάψουλα, στον διαστημικό σταθμό Tiangong.
Τρεις εξ' αυτών επέστρεψαν στη Γη μετά από καθυστέρηση κάποιων ημερών, αλλά άλλοι τρεις παρεμένουν εγκλωβισμένοι και περιμένουν να επιστρέψουν με ασφάλεια στη Γη στις 28 του μήνα.
Αυτή τη στιγμή βρίσκονται σε διαδικασία αναμονής, χωρίς μέσο επιστροφής. Μια κάψουλα που θα τους φέρει πίσω στη Γη θα εκτοξευτεί τις επόμενες ημέρες.
Πώς ξέμειναν χωρίς την κάψουλά τους στον διαστημικό σταθμό
Ολα ξεκίνησαν όταν κατά την επιστροφή των τριών πρώτων αστροναυτών με την αποστολή «Shenzhou 20» η κάψουλα υπέστη ζημιά από διαστημικά σκουπίδια και έτσι έπρεπε να χρησιμοποιηθεί η δεύτερη κάψουλα που είχε αρχικά προοριστεί για την αποστολή Shenzhou 21.
Συγκεκριμένα, το ταξίδι επιστροφής του πληρώματος του Shenzhou-20 ακυρώθηκε την τελευταία στιγμή, όταν ένα διαστημικό σκουπίδι χτύπησε την κάψουλα επιστροφής τους. Αφού οι δοκιμές αποκάλυψαν μια ρωγμή στο παράθυρο παρατήρησης του διαστημικού σκάφους που χτυπήθηκε, το πλήρωμα του Shenzhou-20 επιβιβάστηκε στην κάψουλα επιστροφής που είχε οριστεί για το πλήρωμα του Shenzhou-21 και επέστρεψε με επιτυχία στη Γη την Παρασκευή 14 Νοεμβρίου.
Θα τους στείλουν νέα κάψουλα
Στις 24 Νοεμβρίου πρόκειται να εκτοξευθεί μια άλλη κάψουλα επιστροφής για τους τρεις αστροναύτες στο Tiangong στις 28 του μήνα, σύμφωνα με το Space News.
Ο κίνδυνος
Ωστόσο, εάν συμβεί κάτι δυνητικά επικίνδυνο στο πλήρωμα του Shenzhou-21 πριν φθάσει η νέα κάψουλα, όπως μια άλλη πρόσκρουση διαστημικών σκουπιδιών στον κύριο σταθμό, ενδέχεται να μην είναι σε θέση να επιστρέψουν με ασφάλεια στη Γη.
«Είμαι πολύ χαρούμενη που επέστρεψαν (το πλήρωμα του Shenzhou-20), αλλά είναι λίγο ανησυχητικό το γεγονός ότι υπόλοιπο πλήρωμα δεν διαθέτει όχημα (σς προς το παρόν) για να επιστρέψει στη Γη», δήλωσε πρόσφατα η Victoria Samson, διευθύντρια διαστημικής ασφάλειας και σταθερότητας στο μη κερδοσκοπικό ίδρυμα Secure World Foundation με έδρα το Κολοράντο, στο περιοδικό Scientific American.
Αχρηστη η κατεστραμμένη κάψουλα;
Είναι επίσης πιθανό ότι το πληρώμα που έχει απομείνει θα μπορούσε να επιστρέψει στη Γη με την κατεστραμμένη κάψουλα Shenzhou-20 σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Αυτά τα διαστημικά σκάφη χωρίζονται σε τρία αποσπώμενα τμήματα — ένα τμήμα ισχύος και πρόωσης, τους χώρους διαμονής του πληρώματος και ένα τμήμα επιστροφής με αλεξίπτωτο, σύμφωνα με το Ars Technica. Και εφόσον το ραγισμένο παρμπρίζ δεν αποτελεί μέρος της κύριας μονάδας επιστροφής, μπορεί να είναι σε θέση να μεταφέρει το εγκλωβισμένο πλήρωμα στη Γη, αν χρειαστεί.
Το πλήρωμα του Shenzhou-21 αναμένεται να ολοκληρώσει την εξάμηνη αποστολή του, όπως είχε αρχικά προγραμματιστεί στις 28 του μήνα.
Προς το παρόν δεν είναι σαφές γιατί η CMSA αποφάσισε να επιστρέψει το πλήρωμα του Shenzhou-20 πριν αποσταλεί στο διάστημα μια νέα κάψουλα. Ίσως επειδή το Tiangong, το οποίο έχει μέγεθος μόνο το ένα πέμπτο του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS), δεν μπορούσε να φιλοξενήσει με ασφάλεια και τους έξι αστροναύτες ταυτόχρονα, αν και η CMSA είχε προηγουμένως δηλώσει ότι αυτό δεν αποτελούσε πρόβλημα.