Σοκολάτα Ντουμπάι. Ποτέ άλλοτε ένα γλυκό δεν προκάλεσε τόσο χαμό παγκοσμίως.
Το αρχικό προϊόν, με την ονομασία Can't Get Knafeh of It από τη FIX Chocolatier, πωλείται αποκλειστικά στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα από το 2022. Έγινε τόσο δημοφιλές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που διατίθεται προς πώληση μόνο για δύο ώρες την ημέρα και συχνά εξαντλείται μέσα σε λίγα λεπτά.
Ωστόσο, τώρα έχουν εμφανιστεί απομιμήσεις, γνωστές με το παρατσούκλι «σοκολάτα Ντουμπάι», σε σούπερ μάρκετ όλου του κόσμου.
Ο Yezen Alani, συνιδιοκτήτης της FIX μαζί με τη σύζυγό του Sarah Hamouda, δήλωσε στο BBC ότι η παγκόσμια προσοχή που λαμβάνει η «σοκολάτα Ντουμπάι» είναι «κολακευτική και προκαλεί αίσθημα ταπεινότητας».
Η σοκολάτα της FIX πρωτοφαντάστηκε από τη Hamouda το 2021, καθώς λαχταρούσε αυτές τις γεύσεις κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης της.
Ο Alani και η Hamouda άρχισαν να αναπτύσσουν τη σοκολάτα ένα χρόνο αργότερα, διατηρώντας την επιχείρηση παράλληλα με τις εταιρικές τους καριέρες.
«Η Sarah κι εγώ μεγαλώσαμε στο Ηνωμένο Βασίλειο και μετακομίσαμε στο Ντουμπάι πριν από δέκα χρόνια, οπότε έχουμε δυτικές και αραβικές ρίζες», λέει ο Alani. «Θέλαμε να δημιουργήσουμε γεύσεις εμπνευσμένες από αυτό».
Μέρος της γοητείας της σοκολάτας είναι η αποκλειστικότητά της – μπορείτε να την παραγγείλετε μόνο μέσω εφαρμογής παράδοσης φαγητού και όχι να την αγοράσετε σε κατάστημα ή σούπερ μάρκετ.
Κοστίζει περίπου 15 λίρες ανά σοκολάτα και μπορεί να αγοραστεί μόνο σε συγκεκριμένες ώρες της ημέρας ώστε η εταιρεία να μπορέσει να διαχειριστεί όλες τις παραγγελίες της.
Παρόμοιες σοκολάτες έχουν επίσης εμφανιστεί σε πολλά καταστήματα της περιοχής, με το παρατσούκλι «σοκολάτα Ντουμπάι», συχνά διακοσμημένες με εικόνες από φυστίκια Αιγίνης και φύλλο κρούστας.
Ο Alani λέει ότι οι «απομιμήσεις» είναι «πολύ απογοητευτικές επειδή οι άνθρωποι δοκιμάζουν απομιμήσεις, κάτι που βλάπτει το brand μας».
Πώς έγινε τόσο διάσημη η «σοκολάτα Ντουμπάι»
Ένας από τους βασικούς λόγους για τη ραγδαία αύξηση της δημοτικότητας της σοκολάτας ήταν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης – με ένα viral βίντεο της χρήστριας του TikTok, Maria Vehera, το 2023, να θεωρείται ένας από τους κύριους λόγους για την άνοδό της.
Το βίντεο δείχνει τη Vehera να δοκιμάζει για πρώτη φορά τη σοκολάτα Knafeh – μαζί με άλλες σοκολάτες της ίδιας εταιρείας – και έχει συγκεντρώσει σχεδόν επτά εκατομμύρια likes.
Ο συνδυασμός σοκολάτας και φυστικιού δεν είναι κάτι νέο, αλλά το ξεχωριστό στοιχείο είναι η τραγανότητα της γέμισης, με το φύλλο κρούστας να προσθέτει υφή και πάχος στη σοκολάτα.
Οι απομιμήσεις
Δεδομένου ότι η Can't Get Knafeh of It διατίθεται μόνο σε μία χώρα, άλλες εταιρείες άρχισαν να πουλάνε τις δικές τους εκδοχές στο Ηνωμένο Βασίλειο, συμπεριλαμβανομένης της ελβετικής Lindt, της οποίας η «σοκολάτα Ντουμπάι» πωλείται προς 10 λίρες στα σούπερ μάρκετ.
Από τότε που άρχισε να διαθέτει τη σοκολάτα, το Waitrose έχει εισάγει όριο δύο τεμαχίων ανά πελάτη για να ρυθμίσει τα αποθέματα.
Άλλη εκδοχή πωλείται στα Home Bargains, ενώ το Lidl προσφέρει τη δική του έκδοση έναντι 4,99 λιρών, επίσης με περιορισμό στον αριθμό αγοράς.
Ένας influencer κατέγραψε πώς η σοκολάτα διατηρείται πίσω από τα ταμεία για αυτόν τον λόγο.
Έχοντας δοκιμάσει τη σοκολάτα της Lindt και άλλες εκδοχές που πωλούνται σε μικρά καταστήματα, παρατηρείται σαφής διαφορά.
Η σοκολάτα της FIX χαρακτηρίζεται ως «μπάρα επιδορπίου» και πρέπει να διατηρείται στο ψυγείο, με σύντομη ημερομηνία λήξης, όπως τα περισσότερα γαλακτοκομικά προϊόντα. Αντίθετα, οι άλλες εκδοχές έχουν σχεδιαστεί για μεγαλύτερη διάρκεια ζωής.
Η διαφορά είναι εμφανής και στη γεύση και στην υφή – η αρχική σοκολάτα είναι σχεδόν διπλάσια σε πάχος από τη σοκολάτα της Lindt, η οποία έχει το μέγεθος και το σχήμα μιας τυπικής σοκολάτας.
Η επιχείρηση της αυθεντικής «σοκολάτας Ντουμπάι»
Όταν ο Alani και η Hamouda ξεκίνησαν, απασχολούσαν μόνο ένα άτομο για να εκτελεί περίπου έξι με επτά παραγγελίες την ημέρα.
Από τότε, και κυρίως χάρη στο TikTok, η επιχείρησή τους απασχολεί πλέον 50 άτομα, τα οποία εκπληρώνουν 500 παραγγελίες την ημέρα.
Ένα από τα βασικά ζητήματα που συζητούνται είναι η τιμή του προϊόντος, η οποία είναι 15 λίρες ανά σοκολάτα.
«Όλα γίνονται στο χέρι, κάθε σχέδιο φτιάχνεται χειροποίητα», λέει ο Alani. «Χρησιμοποιούμε πρώτης ποιότητας υλικά και η διαδικασία δεν μοιάζει με την παραγωγή άλλων σοκολατών – υπάρχει το ψήσιμο, η χύτευση της σοκολάτας με σχέδιο και για τη γέμιση, ακόμα και τα φυστίκια επιλέγονται και επεξεργάζονται με το χέρι».
Μιλώντας στο Arabian Business πέρυσι, η Hamouda δήλωσε: «Η μητέρα μου έφτιαχνε Knafeh και ήθελα να το αποτυπώσω με τον δικό μου τρόπο».
«Το Knafeh (κιουνεφέ) ήταν η πρώτη γεύση που τελειοποιήσαμε. Η τραγανότητα, το φυστίκι – όλα έπρεπε να είναι τέλεια», πρόσθεσε.
Παρά την επιτυχία του προϊόντος, ο Alani λέει ότι «ήταν ένα δύσκολο ταξίδι», καθώς το ζευγάρι δούλευε μαζί σε πλήρη απασχόληση ενώ ταυτόχρονα μεγάλωνε τα δύο του παιδιά.
«Υπήρξαν στιγμές που θέλαμε να τα παρατήσουμε, αλλά είπαμε στους εαυτούς μας "θα συνεχίσουμε όσο μπορούμε να πληρώνουμε το ενοίκιο" και τώρα δεν μετανιώνουμε τίποτα, αφού όλα πήγαν καλά».