Το δέντρο που δημιουργεί τη σοκολάτα έχει ένα όνομα που λίγοι γνωρίζουν, παρόλο που έχει διαμορφώσει πολιτισμούς.
Υπάρχουν ορισμένα δέντρα που έχουν αλλάξει την παγκόσμια ιστορία λόγω της αξίας των καρπών τους. Ένα από αυτά είναι το δέντρο που δημιουργεί ένα από τα πιο αγαπημένα προϊόντα στον πλανήτη: τη σοκολάτα. Αυτό είναι το κακαόδεντρο.
Το κακαόδεντρο όχι μόνο παράγει έναν νόστιμο καρπό, αλλά έχει και μια βαθιά κληρονομιά στους αυτόχθονες πολιτισμούς σε όλη την Αμερική. Επιπλέον, η καλλιέργειά του είναι καθοριστική για τις οικονομίες αρκετών τροπικών χωρών.
Σύμφωνα με την ιστοσελίδα Chocolate Bean to Bar, το δέντρο που παράγει κακάο είναι κοινώς γνωστό ως κακαόδεντρο. Συγκεκριμένα, ονομάζεται Theobroma cacao, του οποίου το όνομα στα ελληνικά σημαίνει «τροφή των θεών». Είναι ενδημικό στα τροπικά δάση της Αμερικής, ειδικά στον Αμαζόνιο και στην Κεντρική Αμερική, όπου πολιτισμοί όπως οι Μάγια και οι Αζτέκοι το χρησιμοποιούσαν σε τελετουργίες και ως νόμισμα.
Αυτό το δέντρο φύεται σε θερμές, υγρές περιοχές, όπως η Νότια Αμερική, η Δυτική Αφρική και η Ασία. Ο καρπός, που ονομάζεται λοβός κακάο, περιέχει 20 έως 60 σπόρους που καλύπτονται από έναν γλυκό πολτό, από τον οποίο εξάγονται οι κόκκοι και υφίστανται ζύμωση, ξηραίνονται, ψήνονται και αλέθονται για την παραγωγή σοκολάτας.
Πώς είναι τόσο πολύτιμο αυτό το δέντρο;
Το κακαόδεντρο είναι απαραίτητο τόσο για τη γαστρονομία όσο και για την οικονομία πολλών τροπικών χωρών. Ο καρπός του έχει οδηγήσει σε μια βιομηχανία πολλών εκατομμυρίων δολαρίων και σε μια από τις πιο δημοφιλείς λιχουδιές στον κόσμο.
Μεταξύ των κύριων χαρακτηριστικών του:
- Είναι ένα μικρό έως μεσαίο δέντρο που φτάνει σε ύψος μεταξύ 4 και 8 μέτρων.
- Έχει μεγάλα, επιμήκη και λαμπερά φύλλα.
- Παράγει μικρά λευκά ή ροζ άνθη που βλασταίνουν απευθείας από τον κορμό και τα κλαδιά (ένα φαινόμενο που ονομάζεται caulifloria).
- Ο καρπός, ή αλλιώς το στάχυ, έχει μήκος μεταξύ 15 και 30 εκατοστών και το χρώμα του ποικίλλει μεταξύ πράσινου, κίτρινου, κόκκινου ή μοβ, ανάλογα με την ποικιλία.
- Απαιτεί ζεστά, υγρά περιβάλλοντα με μερική σκιά για να αναπτυχθεί καλά.
- Αυτό το δέντρο αρχίζει να παράγει καρπούς σε ηλικία 3 ή 4 ετών.
Το κακάο είναι κάτι πολύ περισσότερο από απλή σοκολάτα. Πίσω από κάθε μπάρα υπάρχει ένα δέντρο που έχει καλλιεργηθεί με υπομονή και φροντίδα. Το κακάο Theobroma είναι σύμβολο φυσικού πλούτου, προκολομβιανής ιστορίας και της σύνδεσης μεταξύ των λαών της Αμερικής και του υπόλοιπου κόσμου.