Ο μόνος άνθρωπος στην ιστορία με Ολυμπιακό μετάλλιο και Νόμπελ - Η συναρπαστική ζωή του Φίλιπ Νόελ-Μπέικερ

Η ιστορία του Philip Noel-Baker [Φίλιπ Νόελ-Μπέικερ] μοιάζει σχεδόν απίθανη — όχι επειδή είναι μύθος, αλλά επειδή συνέβη με τρόπο που δύσκολα επαναλαμβάνεται.

Σε μια εποχή όπου η δημόσια εικόνα χτίζεται συχνά πάνω σε στερεότυπα «αρίστων» που μεταπηδούν από πεδίο σε πεδίο, η ιστορία του Philip Noel-Baker [Φίλιπ Νόελ-Μπέικερ] μοιάζει σχεδόν απίθανη — όχι επειδή είναι μύθος, αλλά επειδή συνέβη με τρόπο που δύσκολα επαναλαμβάνεται. Το 1959 τιμήθηκε με το Νόμπελ Ειρήνης για τη δράση του υπέρ του αφοπλισμού, έχοντας ήδη γράψει το όνομά του στους Ολυμπιακούς Αγώνες ως αθλητής στίβου. Μέχρι σήμερα, παραμένει ο μοναδικός άνθρωπος που έχει κατακτήσει και Ολυμπιακό μετάλλιο και Νόμπελ.

Ακαδημαϊκός, αθλητής, διπλωμάτης

Ο Noel-Baker μεγάλωσε σε περιβάλλον όπου η ιδέα της δημόσιας υπηρεσίας και της ειρήνης δεν ήταν σύνθημα αλλά οικογενειακή στάση ζωής. Γιος Κουάκερων, με αυστηρή παιδεία και έντονη αίσθηση καθήκοντος, εξελίχθηκε γρήγορα σε έναν συνδυασμό που σπάνια συναντάται: ακαδημαϊκός με υψηλές επιδόσεις, αθλητής υψηλού επιπέδου και, αργότερα, διπλωμάτης και πολιτικός με εμμονική προσήλωση στον πολυμερή αφοπλισμό.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1910, ενώ ήδη διακρινόταν σε ιστορία και οικονομικά στο University of Cambridge και κατευθυνόταν προς σπουδές στο διεθνές δίκαιο, ήταν ταυτόχρονα βαθιά ενταγμένος στον πανεπιστημιακό αθλητισμό. Το καλοκαίρι του 1912 άφησε προσωρινά τις ακαδημαϊκές υποχρεώσεις για να ενταχθεί στην ομάδα στίβου της Μεγάλης Βρετανίας στους Ολυμπιακούς της Στοκχόλμης, μια διοργάνωση που έμεινε στην ιστορία τόσο για τον αθλητικό της θόρυβο όσο και για τον συμβολισμό της διεθνούς «γιορτής» λίγο πριν την καταστροφή του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου.

Εκείνη τη χρονιά ο Jim Thorpe κυριάρχησε στο πένταθλο και το δέκαθλο, προκαλώντας τον βασιλιά της Σουηδίας Gustaf V να τον αποκαλέσει «τον μεγαλύτερο αθλητή στον κόσμο», ενώ καταγράφηκαν και ολυμπιακά «πρώτα» όπως η συμμετοχή της Ιαπωνίας και νέα αγωνίσματα.

Ο Noel-Baker έτρεξε 800 και 1500 μέτρα. Δεν πήρε μετάλλιο τότε — στο 1500άρι τερμάτισε έκτος — αλλά η σχέση του με τους Αγώνες δεν έκλεισε εκεί. Ο πόλεμος ακύρωσε τη διοργάνωση του 1916, όμως το 1920, στην Ολυμπιάδα της Antwerp, επέστρεψε πιο ώριμος και πιο έτοιμος. Στα 30 του κατέκτησε ασημένιο μετάλλιο στα 1500 μέτρα, το μοναδικό του ολυμπιακό μετάλλιο — και, όπως θα αποδεικνυόταν, το «μισό» από ένα μοναδικό παγκόσμιο δίπολο τιμητικών διακρίσεων.

Η μεγάλη στροφή της ζωής του, ωστόσο, δεν ήταν από το πανεπιστήμιο στο στάδιο, αλλά από το στάδιο στην πολιτική και τη διπλωματία. Το ξέσπασμα του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου τον σημάδεψε. Σε μία από τις πιο χαρακτηριστικές αναμνήσεις που αφηγήθηκε αργότερα, περιγράφει τη νύχτα της 4ης Αυγούστου 1914, όταν άκουσε το Big Ben να χτυπά μεσάνυχτα, ενώ στρατιωτικές μονάδες περνούσαν βιαστικά από το Embankment προς το Victoria, με την επίγνωση ότι «τα όπλα ήδη έβαλλαν» και ότι ο πόλεμος είχε έρθει. Αντιρρησίας συνείδησης, δεν ακολούθησε την κλασική στρατιωτική οδό, αλλά αφιερώθηκε στην οργάνωση υπηρεσιών ασθενοφόρων για τραυματίες των συμμάχων στην πρώτη γραμμή, κερδίζοντας διακρίσεις για ανδρεία.

Μετά τον πόλεμο

Μετά τον πόλεμο, η διεθνιστική ιδέα που είχε νιώσει στην Στοκχόλμη μεταμορφώθηκε σε διοικητική και πολιτική αποστολή. Εργάστηκε ως βασικός συνεργάτης του Robert Cecil, ενός από τους αρχιτέκτονες της League of Nations, και στη συνέχεια υπηρέτησε επί χρόνια σε διάφορους ρόλους γύρω από το σύστημα της Κοινωνίας των Εθνών.

Αργότερα, εντάχθηκε στην κοινοβουλευτική ζωή ως βουλευτής των Εργατικών και ανέλαβε υπουργικές θέσεις, διατηρώντας σταθερά στον πυρήνα της δράσης του την ιδέα ότι η ασφάλεια δεν χτίζεται με κλιμάκωση οπλισμών αλλά με θεσμούς, διαφάνεια και συμφωνίες αφοπλισμού. Μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο συμμετείχε ενεργά στην προσπάθεια αντικατάστασης της αποτυχημένης Κοινωνίας των Εθνών, επιμένοντας σε πολυμερείς λύσεις.

Αντιμετωπίστηκε συχνά ως ιδεαλιστής

Η επιμονή του δεν ήταν «μοντέρνα» για όλους. Σε ένα πολιτικό κλίμα όπου πολλοί υιοθετούσαν realpolitik ή υπερασπίζονταν το δόγμα της αποτροπής μέσω υπερόπλων, ο Noel-Baker αντιμετωπίστηκε συχνά ως ιδεαλιστής. Χρόνια αργότερα, ο καθηγητής διεθνών σχέσεων Michael E. Cox συνέδεσε τη φυσιογνωμία του με μια παράδοση «ουτοπικής» σκέψης περί ειρήνης, θυμίζοντας ότι ο Noel-Baker δεν ήταν «ρεαλιστής» με τη στενή έννοια, αλλά άνθρωπος που πίστευε πως ο αφοπλισμός είναι η μόνη ουσιαστική απάντηση στον πόλεμο.

Το 1959, τα νορβηγικά Νόμπελ τον τίμησαν με το Νόμπελ Ειρήνης, σε μεγάλο βαθμό αναγνωρίζοντας μια ζωή αφιερωμένη στον αφοπλισμό, αλλά και την πρόσφατη —τότε— έκδοση του βιβλίου του The Arms Race: A Programme for World Disarmament, ενός εκτενούς σχεδίου για την εξάλειψη τόσο των πυρηνικών όσο και των συμβατικών όπλων.

Στη διάλεξή του, κοιτάζοντας πίσω σε μισό αιώνα που πέρασε από τον «πόλεμο που θα τελείωνε όλους τους πολέμους» σε έναν κόσμο πυρηνικής απειλής, προειδοποίησε ότι η κούρσα εξοπλισμών όχι μόνο συνεχιζόταν αλλά είχε γίνει «πιο άγρια, πιο δαπανηρή και πιο γεμάτη κινδύνους». Και στάθηκε σε ένα παράδοξο που διατηρεί την επικαιρότητά του: τα όπλα παράγονται στο όνομα της άμυνας, αλλά τα σύγχρονα όπλα μαζικής καταστροφής «κατέστρεψαν την άμυνα» ως έννοια. Η δική του αφετηρία παρέμεινε, μέχρι τέλους, η ευθεία θέση ότι ο αφοπλισμός έχει νόημα μόνο αν δεχτούμε ότι ο πόλεμος μπορεί —και πρέπει— να καταργηθεί.