Η μεγαλύτερη συλλογή χιονόμπαλων στον κόσμο, ένα ρεκόρ που δεν είναι απλώς αριθμητικό αλλά και βιωματικό, καθώς μετατρέπει μια συνηθισμένη κατοικία σε μόνιμο χειμωνιάτικο θαύμα.
Μπαίνοντας στο σπίτι του Josef Kardinal στη Nυρεμβέργη, ο επισκέπτης έχει την αίσθηση ότι περνά σε έναν παράλληλο, χειμερινό κόσμο. Τα ράφια, οι τοίχοι, τα δωμάτια και κυρίως το υπόγειο είναι γεμάτα με χιλιάδες γυάλινες σφαίρες που περικλείουν μικροσκοπικά τοπία, μνημεία, ήρωες και φανταστικές σκηνές.
Πρόκειται για τη μεγαλύτερη συλλογή χιονόμπαλων στον κόσμο, ένα ρεκόρ που δεν είναι απλώς αριθμητικό αλλά και βιωματικό, καθώς μετατρέπει μια συνηθισμένη κατοικία σε μόνιμο χειμωνιάτικο θαύμα.
Πάνω από 11.000 χιονόμπαλες
Ο Josef Kardinal κατέκτησε για πρώτη φορά τον τίτλο της μεγαλύτερης συλλογής το 2002, όταν είχε συγκεντρώσει 6.100 χιονόμπαλες. Από τότε, η συλλογή όχι μόνο δεν σταμάτησε να μεγαλώνει αλλά σχεδόν διπλασιάστηκε, φτάνοντας σήμερα τις 11.000. Το νούμερο ακούγεται υπερβολικό, αλλά χάνει το νόημά του αν δεν συνοδευτεί από εικόνα. Η κλίμακα της συλλογής γίνεται αντιληπτή μόνο όταν περπατά κανείς ανάμεσα σε σειρές από γυάλινες σφαίρες που απλώνονται σε κάθε διαθέσιμο χώρο.
Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης, ο Josef άνοιξε το σπίτι του στην επικεφαλής της Guinness World Records, ξεναγώντας την σε αυτό που μοιάζει περισσότερο με ιδιωτικό μουσείο παρά με κατοικία. Παρουσίασε όχι μόνο τη συλλογή αλλά και τη φροντίδα που απαιτείται για να διατηρηθούν οι χιονόμπαλες σε καλή κατάσταση, δείχνοντας πώς ανανεώνει το υγρό στο εσωτερικό τους ώστε το χιόνι να πέφτει με την ίδια καθαρότητα όπως την πρώτη μέρα.
Η συλλογή του συνεχίζει να εμπλουτίζεται
Η συλλογή του συνεχίζει να εμπλουτίζεται. Κατά την επίσκεψη, άνοιξε μπροστά στους επισκέπτες μια ολοκαίνουργια προσθήκη, μια χιονόμπαλα αφιερωμένη στο τρένο Hogwarts Express από το σύμπαν του Harry Potter. Η χαρά του ήταν εμφανής, όχι επειδή προστέθηκε ακόμη ένα αντικείμενο στον αριθμό, αλλά επειδή κάθε νέα χιονόμπαλα αποτελεί ξεχωριστή ιστορία και ανάμνηση.
Η αρχή αυτής της εμμονής έγινε το 1984, όταν έλαβε ως δώρο την πρώτη του χιονόμπαλα. Ακολούθησαν φίλοι που συνέχισαν να του χαρίζουν παρόμοια αντικείμενα, μέχρι που συνειδητοποίησε ότι δεν χρειαζόταν να περιμένει δώρα για να χτίσει τη συλλογή του. Μαζί με τη σύζυγό του, καθώς ταξίδευαν σε διάφορες χώρες, άρχισε να αναζητά σπάνια και ιδιαίτερα κομμάτια. Οι διακοπές τους είχαν έναν άτυπο κανόνα, ότι δεν μπορούσαν να χαλαρώσουν πραγματικά αν δεν έβρισκαν τη σωστή χιονόμπαλα για να επιστρέψει μαζί τους στο σπίτι.
Το εύρος της συλλογής είναι εντυπωσιακό
Το εύρος της συλλογής είναι εντυπωσιακό. Υπάρχουν χιονόμπαλες τόσο μικρές όσο μια καρφίτσα που μπορεί να φορεθεί σε ρούχο και άλλες τόσο μεγάλες όσο ένας φανοστάτης που ξεπερνά σε ύψος τον ίδιο τον συλλέκτη. Ανάμεσα στα πιο ασυνήθιστα κομμάτια βρίσκονται μια χιονόμπαλα σε σχήμα τηλεφώνου Coca-Cola, μια άλλη που απεικονίζει τον Τιτανικό να βυθίζεται, καθώς και μία όπου ο Άγιος Βασίλης πιλοτάρει ελικόπτερο.
Δίπλα τους συνυπάρχουν χριστουγεννιάτικες σκηνές, αναφορές σε κινηματογραφικούς κόσμους όπως το Star Wars και το The Lord of the Rings, αλλά και μια χιονόμπαλα με χιονάνθρωπο που φορά μάσκα προσώπου, μνημείο της περιόδου του κορονοϊού με την ένδειξη Corona 2020 στη βάση της.
Η παλιότερη χιονόμπαλα, από το 1889
Πολλά από τα αντικείμενα της συλλογής είναι σπάνια, περιορισμένης παραγωγής, κομμάτια που σήμερα θα ήταν σχεδόν αδύνατο να αποκτήσει ένας νέος συλλέκτης. Ο παλαιότερος θησαυρός του είναι μια χιονόμπαλα με τον Πύργο του Άιφελ, κατασκευασμένη στο Παρίσι το 1889. Διαθέτει επίσης μια χιονόμπαλα που απεικονίζει το ίδιο του το σπίτι, καθώς και μία ειδικά παραγγελμένη για να τιμήσει την 10.000ή προσθήκη στη συλλογή του.
Παρά την αγάπη του για το χιόνι σε μικρογραφία, ο Josef δεν είναι λάτρης του κρύου. Ο αγαπημένος του καιρός είναι ο ηλιόλουστος, κάτι που δημιουργεί μια ειρωνική αντίθεση με το περιεχόμενο του σπιτιού του. Στη Νυρεμβέργη, άλλωστε, το πραγματικό χιόνι δεν είναι τόσο συχνό, με αποτέλεσμα το μεγαλύτερο μέρος του χειμώνα του να περιορίζεται εντός γυάλινων σφαιρών.
Ο χώρος όμως δεν είναι απεριόριστος. Ο ίδιος εκτιμά ότι το ανώτατο όριο που μπορεί να φιλοξενήσει το σπίτι του είναι περίπου 12.000 χιονόμπαλες. Το υπόγειο έχει ήδη μετατραπεί σε πλήρες μουσείο και αποτελεί πόλο έλξης για επισκέπτες, οι οποίοι σπάνια μένουν ασυγκίνητοι. Ακόμη και όσοι γνωρίζουν εκ των προτέρων για τη συλλογή, σπάνια είναι προετοιμασμένοι για το πραγματικό της μέγεθος. Μετά την επίσκεψη, όπως λέει ο ίδιος, πολλοί αρχίζουν να παρατηρούν χιονόμπαλες παντού γύρω τους, σε βιτρίνες, αγορές και ταξίδια.
Για τον Josef Kardinal, οι χιονόμπαλες δεν περιορίζονται στα Χριστούγεννα. Θεωρεί ότι το χιόνι που πέφτει στο εσωτερικό τους συμπυκνώνει την ιδέα μιας τέλειας, αν και μη ρεαλιστικής, μικρής κοινωνίας. Ίσως ακριβώς γι’ αυτό τον λόγο συνεχίζει να τον συγκινεί η στιγμή που τις ανακινεί και παρακολουθεί το χιόνι να αιωρείται. Η κατοχή του παγκόσμιου ρεκόρ τον γεμίζει περηφάνια, όχι ως επίδειξη, αλλά ως αναγνώριση ενός πάθους που μεταμόρφωσε τη ζωή του σε ένα μόνιμο, γυάλινο τοπίο χειμώνα.