Η 12χρονη Kelia Mehani Gallina, γεννημένη και μεγαλωμένη στο Τεαχουπόο της Ταϊτής, έγινε προ ημερών η νεότερη αθλήτρια στην ιστορία της World Surf League.
Η εικόνα είναι σχεδόν ασυμβίβαστη στο μυαλό και στο μάτι: ένα κορίτσι μόλις 12 ετών, με βλέμμα ήρεμο και αποφασιστικό, έτοιμη να στείλει στον κόσμο ένα μήνυμα που δεν χωράει δεύτερες ερμηνείες: η γενιά της δεν έρχεται απλώς πίσω από τα κύματα, αλλά ανεβαίνει στην κορυφή τους.
Η Kelia Mehani Gallina, γεννημένη και μεγαλωμένη στο Τεαχουπόο της Ταϊτής, έγινε προ ημερών η νεότερη αθλήτρια στην ιστορία της World Surf League, αφού κέρδισε τις τοπικές προκριματικές και εξασφάλισε θέση στην τελική φάση του πιο δύσκολου και αναγνωρίσιμου τουρνουά στον κόσμο του γυναικείου επαγγελματικού σερφ. Η είδηση αυτή, πέρα από αθλητικό ρεκόρ, αποτελεί ένα σύμβολο για τη νέα γενιά που αναδύεται δυναμικά μέσα από τη θάλασσα.
Μια καθημερινή πραγματικότητα
Η ιστορία του Τεαχουπόο είναι συναρπαστική και ταυτόχρονα τρομακτική. Πρόκειται για ένα ανοιχτό πέλαγος που σπάει πάνω σε ρηχό κοραλλιογενή ύφαλο, δημιουργώντας τεράστια κύματα με ανελέητα βαριές ράμπες - ένα θέαμα που τρομάζει και σαγηνεύει τους surfers έμπειρους και χαρτογράφους της αδρεναλίνης.
Παρόλα αυτά, για τη Kelia το κύμα δεν είναι απλώς ένα φυσικό φαινόμενο· είναι μια καθημερινή πραγματικότητα. Ξεκίνησε να σερφάρει στο Τεαχουπόο πριν καν κλείσει τα πέντε της χρόνια.
Σε μια συνέντευξή της στην εφημερίδα Guardian, η μικρή αθλήτρια εξομολογείται πως ήταν έκπληκτη από την νίκη της στις προκριματικές. «Δεν το περίμενα, και ξέρω πως είμαι σχετικά μικρή σε ηλικία, απλώς δεν μπορώ να περιμένω, θέλω να μπω στην θάλασσα» λέει με την αθωότητα. Ο πατέρας της, Ryan, ο οποίος την έβαζε μέσα σε αυτά τα κύματα από τότε που εκείνη ήταν μόλις τριών, ομολογεί με ανάμεικτα συναισθήματα: «Πάντα το φανταζόμασταν, αλλά δεν πιστεύαμε ότι θα γίνει τόσο νωρίς».
Πριν από αυτό, το γυναικείο σκέλος του WSL στο Τεαχουπόο είχε εξαφανιστεί για 15 χρόνια, με το 2006 να σηματοδοτεί την τελευταία διοργάνωση πριν την επανένωσή του με το ανδρικό πρόγραμμα το 2022. Η δικαιολογία τότε ήταν ο υψηλός κίνδυνος τραυματισμών - μια απόφαση που πολλοί σέρφερ ανεξαρτήτως φύλου χαρακτήρισαν ως «σεξιστική». Παρ’ όλα αυτά, η επιστροφή του γυναικείου σέρφινγκ ναι μεν ήρθε αργά, αλλά ήταν καθοριστική: πέρυσι οι γυναίκες surfers επιβεβαίωσαν ότι δεν υστερούν στις τεχνικές απαιτήσεις και την ψυχή που απαιτούν τα κύματα του Τεαχουπόο, δημιουργώντας εικόνες αντάξιες των πιο εμβληματικών στιγμών του σέρφινγκ.
Πλέον, η Kelia θα βρίσκεται στο lineup της πρώτης φάσης μαζί με την κορυφαία στην παγκόσμια κατάταξη Molly Picklum από την Αυστραλία και την Αμερικανίδα σταρ Lakey Peterson. Ερωτηθείσα για τη Molly, την αποκαλύπτει ως ηρωίδα της, ενώ ομολογεί πως είναι ενθουσιασμένη και λίγο αγχωμένη: «Νιώθω σίγουρη, αλλά λίγο στρεσαρισμένη γιατί η Molly είναι από τα είδωλά μου. Πιστεύω όμως ότι θα τα πάω καλά». Από την άλλη, η Molly αποδέχεται δημόσια ότι η νεαρή αθλήτρια την εμπνέει: «Παρά το ότι είμαι δέκα χρόνια μεγαλύτερή της, την κοιτάζω με θαυμασμό. Η τεχνική της και ο τρόπος που διαχειρίζεται τα κύματα με εμπνέει».
Η Kelia δεν έχει κρύψει πως το όνειρό της είναι να γίνει μέλος του WSL Tour. Το γεγονός ότι το ντεμπούτο της ήρθε τόσο νωρίς δεν μειώνει το όραμά της - αντίθετα, το προσγειώνει σε μια πιο ρεαλιστική τροχιά: «Κοιτάζουμε τα πράγματα ρεαλιστικά. Είναι πάρα πολύ δύσκολο να φτάσεις εκεί, αλλά η αλήθεια είναι ότι το surfing είναι τρόπος ζωής για μας. Αν δεν τα καταφέρει, δεν πειράζει· η θάλασσα είναι το νόημα στο σέρφινγκ» λέει φιλοσοφικά ο πατέρας της.
Όταν λοιπόν θα ηχήσει το καμπανάκι για την αρχή της πρώτης φάσης, η Kelia θα γίνει ζωντανή ιστορία πριν καν κάνει την πρώτη της απόπειρα μέσα από τα μανιασμένα κύματα. Ο πατέρας της, με χαμόγελο, σχολιάζει ότι «η πίεση πλέον μεταφέρεται στους αντιπάλους της. Γιατί κανείς δεν περίμενε ότι θα φτάσει μέχρι εδώ».