Τα τελευταία χρόνια, το tequila tourism – ο τουρισμός που σχετίζεται με την τεκίλα – έχει γνωρίσει σημαντική άνθιση, προσελκύοντας επισκέπτες από όλο τον κόσμο.
Όταν σκεφτόμαστε το Μεξικό, το μυαλό μας γεμίζει με χρώματα, μουσική mariachi, tacos, sombreros και φυσικά… τεκίλα. Η τεκίλα δεν είναι απλώς ένα δημοφιλές ποτό. Είναι πολιτισμός, είναι παράδοση, είναι γη. Και το καλύτερο μέρος για να τη γνωρίσει κανείς αυθεντικά; Η ίδια η καρδιά της παραγωγής της – η περιοχή Tequila στην πολιτεία Jalisco του Μεξικού.
Τα τελευταία χρόνια, το tequila tourism – ο τουρισμός που σχετίζεται με την τεκίλα – έχει γνωρίσει σημαντική άνθιση, προσελκύοντας επισκέπτες από όλο τον κόσμο. Είναι μια μοναδική εμπειρία που συνδυάζει οινοτουρισμό, πολιτισμό, ιστορία, γαστρονομία και περιπέτεια.
Εκεί που ξεκίνησαν όλα
Η πόλη Tequila (ναι, υπάρχει πραγματικά μια πόλη με αυτό το όνομα) βρίσκεται περίπου 60 χλμ. δυτικά της Γκουανταλαχάρα, της δεύτερης μεγαλύτερης πόλης του Μεξικού.
Έχει χαρακτηριστεί Μαγική Πόλη (Pueblo Mágico) από το Υπουργείο Τουρισμού του Μεξικού, λόγω της πολιτιστικής, ιστορικής και φυσικής της σημασίας.
Η πόλη Tequila περιβάλλεται από απέραντους λόφους με μπλε αγαύη – το φυτό από το οποίο παράγεται η τεκίλα. Η εικόνα είναι μαγευτική: πράσινο-μπλε γραμμές αγαύης να εκτείνονται όσο φτάνει το μάτι, ανάμεσα σε ηφαίστεια και αρχαίους δρόμους.
Πολιτιστική και γαστρονομική εμπειρία
Το tequila tourism δεν αφορά μόνο την κατανάλωση αλκοόλ. Πρόκειται για μια βουτιά στον πολιτισμό των Χουαχισκένος (τους κατοίκους της Jalisco), με επισκέψεις σε αποστακτήρια (γνωστά ως destilerías), μουσεία, πολιτιστικά φεστιβάλ και εστιατόρια που προσφέρουν τοπική κουζίνα.
Ορισμένες από τις πιο γνωστές ποτοποιίες που μπορείτε να επισκεφθείτε είναι:
- Jose Cuervo (La Rojeña): Το παλαιότερο αποστακτήριο τεκίλας στον κόσμο, που λειτουργεί από το 1758. Προσφέρει διάφορες ξεναγήσεις, γευσιγνωσίες και μια εμπειρία "tequila tasting" μέσα σε σπηλιές και κελάρι.
- Casa Sauza: Άλλη μια ιστορική εταιρεία που συνδυάζει παράδοση και καινοτομία στην παραγωγή. Μπορείτε να δείτε τη διαδικασία από τη συγκομιδή της αγαύης μέχρι την εμφιάλωση.
- Tequila Fortaleza: Προσφέρει μια πιο χειροποίητη και "artisanal" εμπειρία τεκίλας, διατηρώντας παραδοσιακές τεχνικές.
Η διαδρομή της τεκίλα πάνω στο Tequila Express
Η Ruta del Tequila είναι ένας επίσημα αναγνωρισμένος τουριστικός διάδρομος που ξεκινά από τη Γκουανταλαχάρα και εκτείνεται μέσα από παραδοσιακά χωριά και φυτείες αγαύης μέχρι την πόλη Tequila.
Οι ταξιδιώτες μπορούν να επιλέξουν να νοικιάσουν αυτοκίνητο ή – για μια πιο αυθεντική εμπειρία – να πάρουν δύο τουριστικά τρένα που προσφέρουν ξενάγηση, μουσική mariachi, χορό και – φυσικά – άφθονη τεκίλα καθ' όλη τη διάρκεια της διαδρομής.
Το Tequila Express, το τουριστικό τρένο που συνδέει την πόλη Γκουανταλαχάρα με την πόλη Τεκιλά στην πολιτεία Χαλίσκο του Μεξικού, προσφέρει μια παρόμοια εμπειρία.
Το Tequila Express ξεκίνησε το 1997 για να εξυπηρετήσει την αναδυόμενη βιομηχανία του «τουρισμού τεκίλας» στην ομώνυμη πόλη Tequila, η οποία σήμερα έχει πληθυσμό περίπου 45.000 κατοίκους και αποτελεί το επίκεντρο της βιομηχανίας τεκίλας, με περίπου 25 αποστακτήρια. Η κατανάλωση τεκίλας κατά τη διάρκεια της δίωρης διαδρομής 65 χλμ. μέσα από το τοπίο της Χαλίσκο, που είναι κατάφυτο από κάκτους και αγαύες, αποδείχθηκε δημοφιλής και, το 2012, η εταιρεία τεκίλας Jose Cuervo λάνσαρε ένα ανταγωνιστικό – και πολύ πιο ακριβό – τουριστικό τρένο στην ίδια διαδρομή.
Το αρχικό Tequila Express σταμάτησε να λειτουργεί το 2015. Το 2017, το τρένο χρησιμοποιήθηκε για τουριστικές υπηρεσίες σε συνεργασία με τη μάρκα τεκίλας Herradura. Το 2020, η υπηρεσία Herradura έκλεισε επίσης, καθώς η πανδημία της Covid αποδεκάτισε τον τουρισμό.
Το Tequila Express επέστρεψε τελικά τον Σεπτέμβριο του 2024. Η τουριστική βιομηχανία του Μεξικού ήταν και πάλι υγιής και, μέχρι το 2023, η Τεκίλα προσέλκυε 1,2 εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως, με περισσότερες αποστακτήρια να προσφέρουν ξεναγήσεις.
Σύμφωνα με πληροφορίες του BBC, οι κυβερνητικές αρχές και οι τουριστικές εταιρείες επένδυσαν περίπου 170 εκατομμύρια πέσος (8 εκατομμύρια ευρώ) για να επαναφέρουν σε λειτουργία ένα από τα πιο μοναδικά τουριστικά τρένα μικρών αποστάσεων στον κόσμο, το οποίο προσφέρει ένα ταξίδι κατευθείαν στην καρδιά της κουλτούρας πίσω από το πιο διάσημο εξαγωγικό προϊόν του Μεξικού.
Τα βαγόνια ανακαινίστηκαν για την επανέναρξη, σε τέτοιο βαθμό που το ταξίδι μοιάζει περισσότερο με διαμονή σε boutique ξενοδοχείο παρά με πάρτι σε τρένο.
Το 2006, η Unesco ανακήρυξε το κινηματογραφικό τοπίο της Τεκίλα, μαζί με τις αρχαίες βιομηχανικές εγκαταστάσεις της πόλης, ως «Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς».
Από την αγαύη στο ποτήρι
Κατά τη διάρκεια των ξεναγήσεων, οι επισκέπτες έχουν την ευκαιρία να δουν πώς η μπλε αγαύη μετατρέπεται σε τεκίλα. Η διαδικασία περιλαμβάνει:
- Συγκομιδή (Jima): Οι jimadores, ειδικοί εργάτες, κόβουν τα φύλλα και αφαιρούν τον πυρήνα της αγαύης, γνωστό ως "piña".
- Ψήσιμο: Οι piñas ψήνονται σε παραδοσιακούς φούρνους ή βιομηχανικούς ατμολέβητες.
- Άλεση & Ζύμωση: Μετά το ψήσιμο, οι piñas αλέθονται και ο χυμός τους αφήνεται να ζυμωθεί.
- Απόσταξη: Ο ζυμωμένος χυμός αποστάζεται δύο φορές, δίνοντας την καθαρή τεκίλα.
- Ωρίμανση (Añejo, Reposado, Blanco): Ανάλογα με τον τύπο της τεκίλας, μπορεί να παραμείνει για μήνες ή χρόνια σε ξύλινα βαρέλια.
Μουσεία και πολιτισμός
Μην παραλείψετε να επισκεφθείτε το Museo Nacional del Tequila (MUNAT). Εκεί παρουσιάζεται η ιστορία της τεκίλας, η εξέλιξη των εργαλείων, οι πολιτιστικές επιρροές και η σημασία της παραγωγής της στην οικονομία της περιοχής.
Το Μουσείο της Αγαύης και της Τεκίλας στην πόλη Arenal είναι επίσης εξαιρετικό για όσους θέλουν να εμβαθύνουν στις αγροτικές και τελετουργικές πλευρές της παραγωγής.
Διαμονή και εναλλακτικές δραστηριότητες
Η περιοχή προσφέρει ποικιλία καταλυμάτων – από απλά hostels μέχρι πολυτελή ξενοδοχεία μέσα σε αποστακτήρια. Κάποια ξενοδοχεία, όπως το Matices Hotel de Barricas, προσφέρουν δωμάτια σε σχήμα… βαρελιού τεκίλας!
Η καλύτερη εποχή για να επισκεφθείτε την περιοχή είναι από Νοέμβριο έως Μάιο, όταν οι θερμοκρασίες είναι πιο ήπιες και η ξηρασία κάνει πιο εύκολη την περιήγηση. Το καλοκαίρι (Ιούνιο - Σεπτέμβριο) είναι πιο βροχερό, αλλά εξίσου πράσινο και όμορφο.