Μια τρομακτική φήμη συνοδεύει το Hotel Cecil στο Λος Άντζελες, ένα ξενοδοχείο, που πίσω από το πολυτελές λόμπι, τα μαρμάρινα δάπεδα, τα εντυπωσιακά αγάλματα, τους αστραφτερούς πολυελαίους και τα χαμόγελα των υπαλλήλων στη ρεσεψιόν κρύβει μια ιστορία που συνδέεται με μυστηριώδεις θανάτους, serial killers, αυτοκτονίες και φαντάσματα.
Σε αντίθεση με ένα άλλο -διαβόητο ως κέντρο ακολασίας των αστέρων του Χόλιγουντ- ξενοδοχείο της Πόλης των Αγγέλων, το Chateau Marmont, το Ηotel Cecil απέκτησε συν τω χρόνω τη φήμη του «καταραμένου» κι αποτέλεσε πηγή έμπνευσης της σειράς American Horror Story και αντικείμενο αναρίθμητων ρεπορτάζ αμερικανικών και διεθνών ΜΜΕ, που αποπειράθηκαν κατά καιρούς να φέρουν στο φως τα σκοτεινά μυστικά του...
Η σκοτεινή ιστορία του «καταραμένου» ξενοδοχείου
Το Cecil Hotel εγκαινιάστηκε το 1927 σε μια εποχή που οι ΗΠΑ βυθίζονταν στην Μεγάλη Ύφεση και η γειτονιά, όπου βρίσκεται, στο κέντρο του Λος Άντζελες, άρχισε να έλκει σαν μαγνήτης τους παρίες.
Τότε ήταν που άρχισαν κι οι αυτοκτονίες -συνολικά 11 τον αριθμό-. Η πρώτη καταγράφηκε μόλις τέσσερα χρόνια αργότερα, το 1931, όταν βρέθηκε νεκρός ο Γ.Κ. Νόρτον, κάτοικος του Μανχάταν, που κατάπιε χάπια με δηλητήριο. Μία εβδομάδα νωρίτερα είχε κάνει book-in με ψεύτικο όνομα...
Τα επόμενα 40 χρόνια ακολούθησαν κι άλλες αυτοκτονίες, όπως ενός λοχία του Υγειονομικού, που έκοψε το λαιμό του με ξυράφι, ή μιας γυναίκας που μετά από καυγά με τον άνδρα της ρίχτηκε στο κενό από τον ένατο όροφο του ξενοδοχείου κι έπεσε πάνω σ’ έναν άτυχο περαστικό με αποτέλεσμα να σκοτωθούν και οι δύο το 1962. Υπήρξαν ακόμη περιστατικά με γυναίκες που βρέθηκαν νεκρές στη μάρκιζα του ξενοδοχείου, ή μπλεγμένες σε καλώδια ηλεκτροδότησης, ή εκείνο μιας γυναίκας που γέννησε κρυφά από τον άνδρα που τη συνόδευε ένα μωρό και το πέταξε απ’ το παράθυρο, νομίζοντας ότι ήταν ήδη νεκρό...
Ο θάνατος συνέχισε, καθώς περνούσαν τα χρόνια, να επισκέπτεται το Hotel Cecil.
Η νεαρή, 22 ετών τότε, επίδοξη ηθοποιός Ελίζαμπεθ Σορτ, γνωστή στην αμερικανική κοινή γνώμη ως «Μαύρη Ντάλια», εθεάθη στο μπαρ του ξενοδοχείου λίγες μέρες πριν την άλυτη ακόμη και σήμερα δολοφονία της, που σόκαρε την Αμερική -αν και οι φήμες αυτές δεν έχουν επιβεβαιωθεί. Το 1964 ένας υπάλληλος του ξενοδοχείου βρήκε μια συνταξιούχο τηλεφωνήτρια, την “Πίτζον” Γκόλντι Όσγκουντ, νεκρή στο δωμάτιό της. Την είχαν βιάσει, μαχαιρώσει και στραγγαλίσει και δίπλα στη σορό της βρέθηκε μια σακούλα με τροφή πουλιών. Μέχρι σήμερα ο φόνος της δεν έχει εξιχνιαστεί.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1980 ο διαβόητος serial killer Ρίτσαρντ Ραμίρεζ, που κατατρομοκρατούσε τις περιοχές του Λος Άντζελες και του Σαν Φρανσίσκο και τον οποίο τα αμερικανικά ΜΜΕ είχαν βαφτίσει “Night Stalker”, έμεινε για αρκετές εβδομάδες στο Hotel Cecil, αφού στα σκοτεινά στενοσόκακα πίσω από το ξενοδοχείο μπορούσε να ξεφορτώνεται τα αιματοβαμμένα ρούχα θυμάτων του χωρίς κανείς να τον παίρνει μυρουδιά. Έχοντας 13 φόνους στο ενεργητικό του συνελήφθη τελικά το 1985 και καταδικάστηκε σε θάνατο, αλλά πέθανε το 2013 από λέμφωμα προτού προλάβει να οδηγηθεί στην ηλεκτρική καρέκλα.
Λίγα χρόνια αργότερα ένας άλλος serial killer πήγε να μείνει στο ίδιο ξενοδοχείο. Ο Αυστριακός Γιόχαν «Τζακ» Ούντερβεγκερ, που είχε καταδικαστεί το 1975 στην πατρίδα του και αποφυλακίστηκε το 1990, έφθασε τον επόμενο χρόνο στο Λος Άντζελες για να γράψει για λογαριασμό ενός αυστριακού περιοδικού για την εγκληματικότητα στην αμερικανική μεγαλούπολη της δυτικής Ακτής και για τις διαφορές στον τρόπο που αντιμετώπιζαν την πορνεία οι Αμερικανοί και οι Ευρωπαίοι. Στο διάστημα που ήταν στο Λος Άντζελες, δολοφονήθηκαν τρεις ιερόδουλες με τον ίδιο τρόπο που ο Ούντερβεγκερ είχε σκοτώσει το πρώτο θύμα του -κι άλλα επτά στην Αυστρία, οι φόνοι των οποίων του αποδόθηκαν αργότερα-. Συνελήφθη από το FBI στο Μαϊάμι το 1992 και εκδόθηκε αργότερα στην Αυστρία, όπου καταδικάστηκε σε ισόβια. Το ίδιο εκείνο βράδυ κρεμάστηκε στο κελί του.
Ο ανεξιχνίαστος θάνατος της Ελάιζα Λαμ
Μια από τις πιο πρόσφατες τραγωδίες που εκτυλίχθηκαν στο ξενοδοχείο ήταν ο θάνατος της Ελάιζα Λαμ.
Η Καναδέζα φοιτήτρια έμεινε το 2013 στο Hotel Cecil και τη συνέλαβε ο φακός κάμερας ασφαλείας, πριν εξαφανιστούν τα ίχνη της να συμπεριφέρεται αλλόκοτα, να κρύβεται τρομοκρατημένη στο ασανσέρ σαν κάποιος να την κυνηγάει, και να μιλά σε κάποιο ανύπαρκτο πρόσωπο.
Πέρασαν αρκετές εβδομάδες μέχρι να βρεθεί το γυμνό άψυχο κορμί της 21χρονης κοπέλας. Το εντόπισαν υπάλληλοι μέσα στη δεξαμενή νερού του ξενοδοχείου μετά από παράπονα ενοίκων, ότι από τις βρύσες έτρεχε κάποιο υγρό με ασυνήθιστη γεύση και οσμή...
Μετά από όλα αυτά τα τραγικά περιστατικά το ξενοδοχείο προσπάθησε να αποτινάξει τη σκοτεινή φήμη που το συνοδεύει. Άλλαξε το όνομά του από Hotel Cecil σε “Stay on Main” και προχωρά σε ανακαίνιση ύψους 100 εκατ. δολαρίων, ενώ προ διετίας το Δημοτικό Συμβούλιο του Λος Άντζελες το χαρακτήρισε «μνημείο» που αντιπροσωπεύει την αμερικανική βιομηχανία ενδιαιτήσεως των αρχών του περασμένου αιώνα. Αν νομίζετε πάντως ότι το «μαύρο παρελθόν» του αποθαρρύνει τους επισκέπτες κάνετε λάθος. Όπως είπε ο πρόεδρος της κτηματομεσιτικής εταιρείας Simon Baron Development, Μάθιου Μ. Μπάρον στους Λος Άντζελες Τάιμς προ διετίας: «Για να είμαι ειλικρινής, πολλοί άνθρωποι έρχονται εδώ από περιέργεια»...