Η αστυνομία δηλώνει βέβαιη ότι η ανάλυση DNA μπορεί να οδηγήσει στον δράστη, ενώ απευθύνουν έκκληση σε όσους ενδέχεται να γνωρίζουν κάτι για το έγκλημα.
- Το 1986, η 21χρονη Νταϊάν Σίνταλ βρέθηκε άγρια δολοφονημένη αφού το όχημά της έμεινε από βενζίνη. Είχε υποστεί σεξουαλική επίθεση, ενώ τα ρούχα της βρέθηκαν καμένα σε μια προσπάθεια του δράστη να εξαφανίσει τα στοιχεία.
- Ο Πίτερ Σάλιβαν, που καταδικάστηκε για τη δολοφονία, αθωώθηκε και αφέθηκε ελεύθερος μετά από 38 χρόνια. Νέες τεχνικές ανάλυσης DNA απέδειξαν ότι το γενετικό υλικό από τον τόπο του εγκλήματος δεν ανήκε στον ίδιο.
- Η αστυνομία του Μερσεϊσάιντ επανεξετάζει την υπόθεση, εστιάζοντας στο άγνωστο δείγμα DNA για την ταυτοποίηση του δράστη. Σε συνεργασία με την Εθνική Υπηρεσία Καταπολέμησης Εγκλήματος, έχει ήδη αποκλείσει εκατοντάδες υπόπτους από την έρευνα.
- Οι αρχές απευθύνουν νέα έκκληση στο κοινό, εκτιμώντας πως ο δράστης επέστρεψε σπίτι του με αίματα και παροτρύνοντας όσους γνωρίζουν κάτι να μιλήσουν, καθώς οι παλιές σχέσεις και ο φόβος ίσως έχουν πλέον εκλείψει.
Σχεδόν σαράντα χρόνια μετά τη δολοφονία της 21χρονης Νταϊάν Σίνταλ, μια από τις πιο πολύκροτες ανεξιχνίαστες υποθέσεις της Βρετανίας επιστρέφει στο προσκήνιο χάρη στις εξελίξεις της επιστήμης. Οι αστυνομικές αρχές του Μερσεϊσάιντ δηλώνουν πλέον βέβαιες ότι η σύγχρονη ανάλυση DNA μπορεί να οδηγήσει στον πραγματικό δράστη, ενώ απευθύνουν νέα δραματική έκκληση σε όσους ενδέχεται να γνωρίζουν κάτι για το έγκλημα, εκτιμώντας ότι ο δολοφόνος πιθανότατα επέστρεψε σπίτι του εκείνο το βράδυ καλυμμένος με αίματα.
Μια 21χρονη ανθοπώλισσα που εργαζόταν σε παμπ
Η υπόθεση αφορά τη Νταϊάν Σίνταλ, μια 21χρονη ανθοπώλισσα που εργαζόταν παράλληλα σε παμπ στην περιοχή Μπέμπινγκτον της βορειοδυτικής Αγγλίας. Τα ξημερώματα της 2ας Αυγούστου 1986 ολοκλήρωσε τη βάρδιά της και ξεκίνησε να επιστρέψει στο σπίτι οδηγώντας το μπλε Fiat βαν της. Η διαδρομή όμως διακόπηκε όταν το όχημά της έμεινε από βενζίνη στην οδό Borough Road, στο Μπίρκενχεντ. Μάρτυρες την είδαν να περπατά μόνη της στον δρόμο λίγο μετά τα μεσάνυχτα, ανάμεσα στις 00:00 και στις 00:20. Ήταν η τελευταία φορά που την είδε κάποιος ζωντανή.
Λίγες ώρες αργότερα, ένας περαστικός εντόπισε το σώμα της σε ένα στενό κοντά στον δρόμο όπου είχε εγκαταλείψει το όχημά της. Η νεαρή γυναίκα είχε δεχθεί σεξουαλική επίθεση και είχε δολοφονηθεί με ιδιαίτερη αγριότητα. Η νεκροψία κατέληξε ότι ο θάνατός της προήλθε από εγκεφαλική αιμορραγία, αποτέλεσμα της άγριας επίθεσης που δέχθηκε. Την επόμενη ημέρα, μέρος των ρούχων της βρέθηκε καμένο στον λόφο Μπίντστον, σε απόσταση μικρότερη των πέντε χιλιομέτρων από το σημείο του εγκλήματος, γεγονός που έδειχνε ότι ο δράστης είχε απομακρύνει και προσπαθήσει να εξαφανίσει κρίσιμα στοιχεία.
Για δεκαετίες η υπόθεση θεωρούνταν λυμένη. Ο Πίτερ Σάλιβαν καταδικάστηκε για τη δολοφονία και πέρασε 38 χρόνια στη φυλακή, επιμένοντας διαρκώς ότι ήταν αθώος. Η εξέλιξη ήρθε μόλις πέρυσι, όταν νέες τεχνικές ανάλυσης DNA αποκάλυψαν ότι το γενετικό υλικό που είχε συλλεχθεί από τον τόπο του εγκλήματος δεν αντιστοιχούσε στον ίδιο. Το Εφετείο ανέτρεψε την καταδικαστική απόφαση και ο σήμερα 68χρονος Σάλιβαν αφέθηκε ελεύθερος, ύστερα από σχεδόν τέσσερις δεκαετίες εγκλεισμού, ανοίγοντας ξανά μία από τις πιο σκοτεινές αστυνομικές υποθέσεις της χώρας.
Η Αστυνομία του Μερσεϊσάιντ ξεκίνησε από την αρχή την έρευνα, θεωρώντας πλέον ότι το άγνωστο δείγμα DNA αποτελεί το σημαντικότερο στοιχείο για την ταυτοποίηση του πραγματικού δράστη. Οι ερευνητές συνεργάζονται με την Εθνική Υπηρεσία Καταπολέμησης του Εγκλήματος του Ηνωμένου Βασιλείου προκειμένου να εντοπίσουν σε ποιον ανήκει το γενετικό αποτύπωμα. Μέχρι στιγμής έχουν αποκλείσει 575 πρόσωπα, ενώ ακόμη 32 υποθέσεις βρίσκονται υπό διερεύνηση. Παράλληλα εξακολουθεί να ισχύει αμοιβή ύψους έως 20.000 λιρών, την οποία προσφέρει η οργάνωση Crimestoppers για πληροφορίες που θα οδηγήσουν στη σύλληψη και καταδίκη του πραγματικού δολοφόνου.
Επικεφαλής της νέας έρευνας είναι η αστυνομική διευθύντρια Ρέιτσελ Γουίλσον, η οποία εκτιμά ότι μετά από τέσσερις δεκαετίες πολλοί άνθρωποι ίσως αισθάνονται πλέον ασφαλείς να μιλήσουν. Όπως δήλωσε, «ελπίζω πως οι παλιές συμμαχίες έχουν πλέον διαλυθεί και όσοι γνωρίζουν κάτι θα αισθανθούν ότι μπορούν να έρθουν μπροστά. Πιστεύω πραγματικά ότι κάποιος ξέρει ποιος ήταν». Η ίδια θεωρεί ότι ο δολοφόνος δύσκολα θα μπορούσε να κρύψει τα ίχνη του αμέσως μετά το έγκλημα. «Όταν η Νταϊάν εγκαταλείφθηκε στην Borough Road υπήρχε πολύ αίμα. Πιστεύω ότι ο υπεύθυνος πιθανότατα επέστρεψε σπίτι του έχοντας αίματα πάνω του. Στη συνέχεια τα ρούχα μεταφέρθηκαν και βρέθηκαν λίγες ημέρες αργότερα καμένα, πράγμα που σημαίνει ότι κάποιος τα είχε κρύψει».
Η Γουίλσον απηύθυνε έκκληση σε όσους ίσως θυμούνται ύποπτες συμπεριφορές από εκείνη την εποχή. «Σαράντα χρόνια είναι πολύς καιρός, αλλά ποτέ δεν είναι αργά για να αποδοθεί δικαιοσύνη στη Νταϊάν και την οικογένειά της», είπε, καλώντας όποιον έχει ακόμη και την παραμικρή πληροφορία να επικοινωνήσει με την αστυνομία. Σύμφωνα με την ίδια, από τότε που η υπόθεση επανήλθε στη δημοσιότητα περισσότεροι από 200 άνθρωποι έχουν ήδη επικοινωνήσει με τις αρχές δίνοντας ονόματα και πληροφορίες, ενώ κάθε νέα μαρτυρία εξετάζεται ξεχωριστά.
Η αστυνομική διευθύντρια θεωρεί πιθανό ότι ο φόβος ή οι οικογενειακές σχέσεις απέτρεψαν μάρτυρες από το να μιλήσουν το 1986. «Ίσως τότε φοβούνταν ή επρόκειτο για συγγενή ή σύντροφο κάποιου. Σήμερα οι σχέσεις έχουν αλλάξει. Μπορεί να πρόκειται για πρώην σύντροφο ή για κάποιον για τον οποίο είχατε υποψίες αλλά δεν θέλατε να απασχολήσετε την αστυνομία. Σας παρακαλώ, κάντε το τώρα», δήλωσε. Υπογράμμισε επίσης ότι οι πληροφορίες θα αντιμετωπιστούν με απόλυτη εμπιστευτικότητα και διακριτικότητα.
Παρότι οι έρευνες επικεντρώνονται σε έναν άγνωστο άνδρα, καθώς μόνο ένα ανδρικό γενετικό προφίλ βρέθηκε στον τόπο του εγκλήματος, οι αστυνομικοί δεν αποκλείουν κανένα ενδεχόμενο. Η Γουίλσον παραδέχεται ότι λόγω της ιδιαίτερης αγριότητας της επίθεσης διατηρεί ανοιχτό το ενδεχόμενο ο δράστης να είχε εμπλακεί και σε άλλα βίαια περιστατικά ή περιστατικά ενδοοικογενειακής βίας, ακόμη κι αν το DNA του δεν υπάρχει σε καμία βάση δεδομένων. «Αν θυμάστε κάποιον που επέστρεψε σπίτι εκείνο το βράδυ με αίματα ή είχε συμπεριφορά που σας προβλημάτισε, όσο παλιά κι αν είναι αυτή η ανάμνηση, επικοινωνήστε μαζί μας», ήταν το μήνυμά της.
Η υπόθεση της Νταϊάν Σίνταλ αποτελεί πλέον χαρακτηριστικό παράδειγμα του πώς οι σύγχρονες επιστημονικές μέθοδοι μπορούν να ανατρέψουν δικαστικές αποφάσεις δεκαετιών και να δώσουν νέα πνοή σε εγκλήματα που θεωρούνταν λυμένα. Την ίδια στιγμή, ο Πίτερ Σάλιβαν, ο άνθρωπος που πέρασε σχεδόν τέσσερις δεκαετίες στη φυλακή υποστηρίζοντας την αθωότητά του, ζει πλέον ελεύθερος, ενώ οι καταγγελίες του ότι είχε υποστεί κακοποίηση από αστυνομικούς και είχε ανακριθεί χωρίς την κατάλληλη νομική υποστήριξη διερευνώνται από την Ανεξάρτητη Υπηρεσία Ελέγχου της Αστυνομίας.