Ο Alex Araújo υιοθετήθηκε από μια ταπεινή οικογένεια, έγινε πατέρας στα 18 του και έχει ήδη χρεοκοπήσει μία φορά. Τώρα, γράφει μια νέα ιστορία, ως επιχειρηματίας της 4Life Prime.
Όταν εγκαταλείφθηκε λίγες ώρες μετά τη γέννησή του μέσα σε έναν σκουπιδοτενεκέ στη Vila Mariana, στο Σάο Πάολο, ο Άλεξ Αράουχο δεν φανταζόταν ότι 45 χρόνια μετά θα γινόταν ιδιοκτήτης μιας εταιρείας που πέρυσι είχε έσοδα 220 εκατομμύρια ρεάλ [35 εκατ. ευρώ].
«Η γυναίκα που με γέννησε με άφησε σε έναν σκουπιδοτενεκέ λίγες ώρες μετά τη γέννησή μου. Το κλάμα μου έκανε έναν φρουρό του νοσοκομείου να με βρει», λέει.
Ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της 4Life Prime, εταιρείας υγείας και ασφάλειας στην εργασία, εξυπηρετεί σήμερα περισσότερους από 3.600 πελάτες και πραγματοποιεί 700.000 επαγγελματικές εξετάσεις ετησίως - αλλά για να διηγηθεί αυτή την ιστορία επιτυχίας, ο Alex έπρεπε να αγωνιστεί σκληρά ως «ενδοεπιχειρηματίας», όπως αποκαλεί τον άνθρωπο που επιδιώκει να δημιουργήσει νέες επιχειρήσεις ακόμη και ως υπάλληλος κάποιου τρίτου.
«Είμαι πολύ καλός στο να δουλεύω για τους ανθρώπους. Αυτό σημαίνει ότι είμαι ενδοεπιχειρηματίας: πάντα προσπαθούσα να κάνω καλές δουλειές μέσα στις εταιρείες», λέει. Και ως υπάλληλος μεγάλωσε και στη συνέχεια έγινε ιδιοκτήτης της 4Life Prime.
Από τα ταπεινά παιδικά χρόνια, στην πρώτη δουλειά
Αφού διασώθηκε από το προσωπικό του νοσοκομείου, το 1980, ο Alex υιοθετήθηκε από μια απλή οικογένεια με 4 παιδιά στο Σάο Πάολο, αλλά σύμφωνα με τον ίδιο δεν του έλειψε η αγάπη, παρά τα περιορισμένα μέσα. Ο πατέρας του, που δούλευε πολλές ώρες, του έμαθε ότι «η αγάπη πάντα νικά» και ότι η μελέτη και ο σεβασμός θα ήταν η πόρτα για το μέλλον.
Γύρω στα 14, ο πατέρας του Alex αγόρασε ένα αγρόκτημα στη Σοροκάμπα και μετέφερε όλη την οικογένεια. Η μητέρα του, που είχε ακόμα υποχρεώσεις στο Σάο Πάολο, ταξίδευε με λεωφορείο κάθε Σαββατοκύριακο. Σε ένα από αυτά τα ταξίδια, στη διαδρομή από το Σάο Πάολο προς τη Σοροκάμπα, αποφάσισε να του αποκαλύψει ένα μυστικό που κρατούσε για χρόνια.
«Όταν πηγαίναμε στη Σοροκάμπα, η μητέρα μου είπε ότι θα μου αγόραζε ένα αναψυκτικό στον σταθμό των λεωφορείων και, την ίδια στιγμή, μου είπε: «Ξέρεις ότι είσαι υιοθετημένος;», λέει σήμερα ο διευθυντής.
Για αυτόν, τίποτα δεν άλλαξε. «Μαμά, ξέρεις τι θα αλλάξει; Ότι θα πιω ένα αναψυκτικό στον σταθμό των λεωφορείων και μόνο αυτό. Γιατί αγαπώ την οικογένεια που με μεγάλωσε και πάντα θα σέβομαι αυτή την αγάπη», δηλώνει ο Άλεξ.
Ο νεαρός πατέρας που άλλαξε ζωή
Στα 18 του, ο Άλεξ έφυγε από τη Σοροκάμπα και μετακόμισε ξανά στο Σάο Πάολο αναζητώντας νέες ευκαιρίες. Η πρώτη του δουλειά ήταν να σκάβει λάκκους για την εγκατάσταση στύλων. Την ίδια εποχή, έγινε πατέρας και παντρεύτηκε στα 18 του. «Τα πρώτα μου βήματα ως πατέρας ήταν πολύ δύσκολα. Πλήρωνα τον λογαριασμό του νερού, μου έκοβαν το ρεύμα. Πλήρωνα το ρεύμα, μου έκοβαν το νερό. Πήγαινα στο σούπερ μάρκετ και κατάφερνα να αγοράσω πάνες, γάλα και, μερικές φορές, ένα κοτόπουλο. Το κρέας έπρεπε να το αφήνω στο ταμείο», λέει.
Η στροφή ήρθε όταν, με δική του πρωτοβουλία, αποφάσισε να πλύνει το αυτοκίνητο του διευθύνοντος συμβούλου της εταιρείας όπου εργαζόταν και τελικά πήρε προαγωγή. «Η ενσυναίσθηση ανοίγει πόρτες. Οι άνθρωποι πρέπει να καταλάβουν ότι θέλεις να δώσεις περισσότερα από όσα σου ζητούν», λέει.
Μια σπουδαία καριέρα στην τράπεζα
Αφού πέρασε από τον τομέα των πωλήσεων, ο Alex μπήκε στην τράπεζα Banespa (μετέπειτα Santander), όπου παρέμεινε για επτάμισι χρόνια και προήχθη εννέα φορές. Έφτασε να ξεπεράσει το 300% έως 400% του στόχου για έξι συνεχή χρόνια και έγινε ο πρώτος διευθυντής της Βραζιλίας για έξι συνεχή χρόνια, μεταξύ περισσότερων από έξι χιλιάδων συναδέλφων. Το μυστικό του; «Να προσφέρεις το σωστό προϊόν για τις πραγματικές ανάγκες του πελάτη και να εξαλείψεις το "εγώ" από τη διαπραγμάτευση», παραδέχεται ο ίδιος.
Έφυγε από την τράπεζα με ένα πρόγραμμα εθελούσιας αποχώρησης, για να γίνει επιχειρηματίας. «Έφυγα από την τράπεζα τη στιγμή που πρόσφεραν 20 φορές το μισθό σε όσους ήθελαν να φύγουν. Δεν το σκέφτηκα δεύτερη φορά. Πήρα την αποζημίωση και αποφάσισα να γίνω επιχειρηματίας», λέει ο Araújo.
Μια εταιρεία που χρεοκόπησε
Η πρώτη εμπειρία του Araújo ως επιχειρηματία ήταν η αγορά μιας μπυραρίας στη Σοροκάμπα, μια επιχείρηση που αγόρασε παρορμητικά μετά από μια πρόκληση του έφηβου ανιψιού του. Στην αρχή, το μαγαζί γέμιζε τα Σαββατοκύριακα, είχε 250 τραπέζια, 50 υπαλλήλους και πουλούσε 5.000 λίτρα μπύρα τον μήνα.
«Υπήρχαν Σαββατοκύριακα που έβγαινα από το μπαρ με μια σακούλα σκουπιδιών γεμάτη χαρτονομίσματα των 50, 20 και 10 ρεάλ. Ήταν τρελό», θυμάται.
Αλλά η καλή περίοδος δεν κράτησε πολύ. Όταν τελείωσαν τα έργα μιας μεγάλης εταιρείας στην πόλη, περίπου 3.000 πελάτες που έφερναν κίνηση στη μπυραρία έφυγαν και τα έσοδα έπεσαν κατακόρυφα. Ο Alex προσπάθησε να στηρίξει την επιχείρηση με τα χρήματα που είχε μαζέψει, αλλά τελικά ξόδεψε όλα τα αποθέματά του.
Η μέρα που συνειδητοποίησε ότι είχε χάσει τα πάντα ήταν επίσης αξιομνημόνευτη: «Κοίταξα στο ταμείο νομίζοντας ότι θα βρω κάποια χρήματα, αλλά είχα μόνο 1,45 ρεάλ σε κέρματα των πέντε λεπτών», λέει.
Για τον Alex, αυτή η στιγμή ήταν ένα σημείο καμπής. «Τότε κατάλαβα ότι δεν ήμουν ακόμα έτοιμος να γίνω επιχειρηματίας και ότι το ταλέντο μου ήταν να είμαι ενδοεπιχειρηματίας, να κάνω καλές δουλειές μέσα στις εταιρείες».
Από «ενδοεπιχειρηματίας», ιδιοκτήτης της επιχείρησης
Η ευκαιρία να επιστρέψει στην αγορά ήρθε το 2016 με μια θέση γενικού διευθυντή σε μια εταιρεία υγείας και ασφάλειας στην εργασία - όπου ο Alex αποφάσισε να στοιχηματίσει στην πλευρά του «ενδοεπιχειρηματία».
«Και ήξερα ότι ήμουν ενδοεπιχειρηματίας, δηλαδή επαγγελματίας που, ακόμη και αν είναι προσληφθείς από μια εταιρεία, ενεργεί με νοοτροπία ιδιοκτήτη, αναζητώντας ευκαιρίες, αναλαμβάνοντας ευθύνες και δημιουργώντας λύσεις που φέρνουν ανάπτυξη στην επιχείρηση», δηλώνει.
Εξηγεί ότι αυτό το προφίλ απαιτεί ανάληψη κινδύνων και δέσμευση για αποτελέσματα σαν να ήταν ο ίδιος ο επιχειρηματίας. Κι αυτό ακριβώς συνέβη. Ο Alex βγήκε από μια φάση επιχειρηματικότητας για να επιστρέψει ως υπάλληλος και πρότεινε να μειώσει τον μισθό του σε αντάλλαγμα για προμήθεια χωρίς ανώτατο όριο, συνδεδεμένη με τα αποτελέσματα.
«Σε τρεις μήνες κέρδισα 1,5 εκατομμύρια ρεάλ σε προμήθειες», λέει ο Alex, ο οποίος έγινε γενικός διευθυντής, στη συνέχεια συνέταιρος και το 2018 αγόρασε το μερίδιο του πρώην συνεργάτη του, ο οποίος αποφάσισε να συνταξιοδοτηθεί. «Ο συνέταιρός μου πίστευε ότι δεν είχα τη δυνατότητα να αγοράσω το μερίδιό του, αλλά βρήκα έναν τρόπο», λέει ο επιχειρηματίας.
Ο Alex πούλησε γρήγορα 13 διαμερίσματα που είχε αγοράσει στο σχέδιο, σε τιμές κάτω από την αγορά, για να συγκεντρώσει μέρος των χρημάτων. «Τα υπόλοιπα τα έβαλα σε δόσεις μέχρι να τα ξεπληρώσω», λέει.
Ήρθε η πανδημία μαζί με μια μεγάλη ευκαιρία
Ως μοναδικός ιδιοκτήτης της επιχείρησης από το 2018, ο Alex αντιμετώπισε την πανδημία το 2020. Εκείνη την εποχή πολλές εταιρείες μείωσαν τις δραστηριότητές τους ή έκλεισαν προσωρινά. Ο Alex, ωστόσο, αποφάσισε να κινηθεί αντίθετα με την αγορά. Πέρασε ώρες απομονωμένος στο γραφείο, σχεδιάζοντας ένα σχέδιο για να διατηρήσει τις εργοστάσια σε λειτουργία με ασφάλεια.
Η ιδέα ήταν να δημιουργηθεί ένα μοντέλο δοκιμών εντός των ίδιων των βιομηχανιών, καλύπτοντας τις τρεις βάρδιες εργασίας, χωρίς οι εργαζόμενοι να χρειάζεται να μετακινούνται σε κλινικές. Ο στόχος ήταν σαφής: να διατηρηθεί η παραγωγή και να μειωθούν οι περιττές απουσίες.
«Όλοι ανησυχούσαν για το εμβόλιο. Σκέφτηκα τις ώρες εργασίας: πώς να διατηρήσουμε τα εργοστάσια σε λειτουργία χωρίς να σταματήσουμε την παραγωγή;», λέει.
Η στρατηγική αποδείχθηκε σωστή. Για 14 συνεχόμενους μήνες η 4Life Prime διαπραγματεύτηκε με την Κίνα και ήταν η πρώτη εταιρεία που πούλησε τεστ Covid-19 σε επιχειρήσεις. «Κατά μέσο όρο, ήταν 12 κοντέινερ τεστ τον μήνα, εξυπηρετώντας πολυεθνικούς πελάτες σε όλη τη Βραζιλία», λέει ο CEO.
Το αποτέλεσμα δεν άργησε να έρθει: ο ετήσιος κύκλος εργασιών διπλασιάστηκε, φτάνοντας τα 216 εκατομμύρια ρεάλ.
Κουλτούρα και ηγεσία
Σήμερα, η 4LifePremium έχει περισσότερους από 3.600 πελάτες, εκ των οποίων το 90% είναι πολυεθνικές εταιρείες. Μετά την πανδημία, η εταιρεία σημείωσε πτώση στον κύκλο εργασιών, αλλά ανάκαμψε το τελευταίο έτος και σήμερα πραγματοποιεί περίπου 700.000 επαγγελματικές εξετάσεις ετησίως (εισαγωγικές, απολυτικές, περιοδικές, επιστροφή στην εργασία και αλλαγή θέσης).
Ο Alex αφιερώνει την επιτυχία του στη σύζυγό του, που τον ενθάρρυνε πάντα να προσπαθεί ξανά και να μην τα παρατάει ποτέ, και στις συμβουλές των γονιών του, που τον καθοδηγούν μέχρι σήμερα.
«Έμαθα ότι είναι πολύ σημαντικό να βρίσκεσαι στο σωστό μέρος, τη σωστή στιγμή και να είσαι έτοιμος να κάνεις το καλύτερο που μπορείς. Οι σταθερές σχέσεις και ο σεβασμός προς τους ανθρώπους ανοίγουν πόρτες που το βιογραφικό από μόνο του δεν μπορεί να ανοίξει».