Το Amber Alert είναι το γνωστό παγκόσμιο δίκτυο συναγερμού, το οποίο ενεργοποιείται σε περίπτωση αναφοράς για εξαφάνιση ανηλίκων, ιδιαίτερα όταν υπάρχουν υπόνοιες ή ενδείξεις ότι το παιδί απήχθη.
Λίγοι όμως γνωρίζουν την τραγική ιστορία που κρύβεται πίσω από το όνομά του. Το Amber Alert δημιουργήθηκε το 1996 για να βοηθήσει τα παιδιά που βρίσκονται σε κίνδυνο, στη μνήμη της 9χρονης Άμπερ Χάγκερμαν (Amber Hagerman), ενός μικρού κοριτσιού που απήχθη κάνοντας βόλτα με το ποδήλατό του και δολοφονήθηκε βάναυσα στις ΗΠΑ.
Η Άμπερ Χάγκερμαν ήταν ένα ήσυχο 9χρονο κοριτσάκι, που ζούσε στο Άρλινγκτον του Τέξας. Πήγαινε στους προσκόπους, ενώ η ίδια και ο 5χρονος αδελφός της, Ρίκι, λάτρευαν να κάνουν μαζί ποδήλατο. Τότε, ένα απόγευμα συνέβη το αποτρόπαιο έγκλημα.
Η Άμπερ Χάγκερμαν εξαφανίζεται
Στις 13 Ιανουαρίου 1996, η μικρή Άμπερ έκανε ποδήλατο στον χώρο στάθμευσης ενός εγκαταλελειμμένου παντοπωλείου. Ξαφνικά, από ένα μαύρο φορτηγό βγήκε ένας άντρας, πήρε με τη βία την Άμπερ από το ποδήλατό της και την έβαλε μέσα στο φορτηγό. Οταν ο μικρός Ρίκι επέστρεψε στο σπίτι μόνος και είπε στη μητέρα του τι είχε συμβεί, εκείνη δεν ήθελε αρχικά να το πιστέψει.
«Απλά τα έχασα. Άρχισα να φωνάζω το όνομά της, ενώ προσευχόμουν και ήλπιζα να μου απαντήσει. Είχε εξαφανιστεί. Δεν της άξιζε αυτό», έχει δηλώσει η μητέρα της στο παρελθόν μπροστά στις κάμερες, με δάκρυσα στα μάτια της.
Σύμφωνα με έναν μάρτυρα της απαγωγής, τον Τζίμι Κέβιλ, το άτυχο κοριτσάκι ούρλιαξε μια φορά και κλωτσούσε τον απαγωγέα της. Αμέσως ο Κέβιλ κάλεσε την αστυνομία. Δυστυχώς όμως, δεν βγήκε κάποιο αποτέλεσμα. Παρά το γεγονός ότι περισσότεροι από 50 αστυνομικοί και ομοσπονδιακοί πράκτορες έψαχναν την Άμπερ, δεν κατάφεραν να τη βρουν ζωντανή.
Ο Τζίμι περιέγραψε τον απαγωγέα της Άμπερ ως «λευκό ή Λατινοαμερικανό άνδρα ηλικίας 25-40 ετών, με ύψος κάτω από 1,80 μ., με μεσαία σωματική διάπλαση».
Τέσσερις ημέρες αργότερα, ένας περαστικός βρήκε το άψυχο σώμα της Άμπερ, γυμνό, σε έναν όρμο περίπου τέσσερα μίλια από τον εγκαταλελειμμένο χώρο στάθμευσης. Σύμφωνα με τη νεκροψία, η Άμπερ ήταν ζωντανή για δύο ημέρες μετά την απαγωγή. Είχε ξυλοκοπηθεί και κακοποιηθεί σεξουαλικά πριν της κόψουν τον λαιμό και πετάξουν το σώμα της. Οι Αρχές πίστευαν ότι μια καταιγίδα έφερε το σώμα της στο ρυάκι, επειδή οι εργαζόμενοι συντήρησης διαμερισμάτων στην περιοχή δεν είδαν κάτι ασυνήθιστο πριν από την καταιγίδα. Η δολοφονία της Άμπερ παραμένει μέχρι σήμερα ανεξιχνίαστη.
Για να τιμήσουν την 25η επέτειο της υπόθεσης της Άμπερ Χάγκερμαν, το αστυνομικό τμήμα του Άρλινγκτον και τα μέλη της οικογένειάς της έδωσαν συνέντευξη Τύπου στις 13 Ιανουαρίου 2021 για να κάνουν μια νέα έκκληση προς την κοινότητα για πληροφορίες σχετικά με την απαγωγή της.
Το τμήμα ανακοίνωσε επίσης ότι σκοπεύει να υποβάλει κομμάτια φυσικών αποδεικτικών στοιχείων για πρόσθετες δοκιμές αργότερα φέτος, με την ελπίδα ότι οι ολοκαίνουργιες εξελίξεις στην τεχνολογία μπορούν να βοηθήσουν στην παραγωγή προφίλ DNA.
Οι γονείς της Άμπερ, Ντόνα Γουίτσον και Ρίτσαρντ Χάγκερμαν, καταρρακώθηκαν μόλις οι αστυνομικοί τούς ανακοίνωσαν τα τρομερά νέα. Πάντα είχαν την ελπίδα ότι η κόρη τους ήταν ζωντανή και θα επέστρεφε στο σπίτι. Μάλιστα, ο πατέρας τής Άμπερ είπε σε δημοσιογράφους ότι η μικρή ήταν ακόμα ζωντανή, ακόμα και μετά την έξοδο του αστυνομικού από το σπίτι τους.
Η υπόθεση είχε δύο διαμετρικά αντίθετα αποτελέσματα που ήταν τραγικά και ελπιδοφόρα. Μέχρι σήμερα, ο δολοφόνος δεν έχει συλληφθεί για να οδηγηθεί ενώπιον της Δικαιοσύνης. Οι ντετέκτιβ στην περιοχή του Άρλινγκτον λαμβάνουν περιστασιακές πληροφορίες που ακολουθούν. Μόνο ένα άτομο είδε τι συνέβη. Η έλλειψη πληροφοριών και άλλων μαρτύρων μετά την απαγωγή ενδέχεται να επιβράδυνε οποιαδήποτε πρόοδο στην εύρεση της Άμπερ.
Λίγο μετά την κηδεία της Αμπερ, η Νταϊάν Σιμόν, που είναι και η ίδια μητέρα, κάλεσε έναν τοπικό ραδιοφωνικό σταθμό. Είχε μια ιδέα. Κατάλαβε ότι αν τα τοπικά μέσα ενημέρωσης έστελναν ειδοποιήσεις για τον καιρό, θα μπορούσαν να κάνουν το ίδιο για τα παιδιά που πέφτουν θύματα απαγωγής. Όταν η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία εκδίδει ειδοποίηση για έντονα καιρικά φαινόμενα, διακόπτει τις τηλεοπτικές και ραδιοφωνικές εκπομπές, ενώ παράγει έντονο θόρυβο. Γιατί να μη γίνεται το ίδιο για τα εξαφανισμένα παιδιά;
Μια τραγωδία γεννά την αλλαγή
Η ιδέα της έγινε πράξη και έτσι δημιουργήθηκε το Amber Alert, σαν παρακαταθήκη της 9χρονης Άμπερ που έχασε τη ζωή της. Οι ραδιοτηλεοπτικοί φορείς στην περιοχή του Ντάλας-Φορτ Γουόρθ συνεργάστηκαν με τις τοπικές Αρχές για να ειδοποιούν τους θεατές και τους ακροατές για απαγωγές παιδιών. Από το 1996, το σύστημα ειδοποιήσεων Amber, που πήρε το όνομά του από την Άμπερ Χάγκερμαν, έφτασε σε εθνικό επίπεδο. Σύμφωνα με ειδικούς, εκατοντάδες παιδιά βρέθηκαν ασφαλή χάρη στο σύστημα ειδοποίησης από τον Δεκέμβριο του 2015. Οι απαγωγείς είναι πιο πιθανό να απελευθερώσουν τα παιδιά όταν ανακαλύπτουν ότι οι Αρχές εξέδωσαν μια ειδοποίηση Amber.
Η μητέρα τής Άμπερ Χάγκερμαν είπε ότι το σύστημα ειδοποίησης που αναφέρεται στη μνήμη της κόρης της είναι γλυκόπικρο. Σε μια συνέντευξη το 2016, 20 χρόνια μετά τη δολοφονία της Άμπερ, η συντετριμμένη μητέρα είπε: «Υπάρχει ένα άλλο κομμάτι μου, που αναρωτιέται τι θα συνέβαινε αν είχαμε την προειδοποίηση όταν εξαφανίστηκε η Άμπερ. Θα μπορούσε να βοηθήσει και να τη φέρει πίσω σε εμένα;».
Παρόλο που είναι ευχαριστημένη με την κληρονομιά που άφησε πίσω η κόρη της, η μητέρα της δήλωσε απογοητευμένη που η υπόθεση της Άμπερ δεν έχει ακόμη διαλευκανθεί. «Ξέρω ότι η Άμπερ θα ήταν πολύ περήφανη για τις ειδοποιήσεις. Ήταν πάντα μια άλλη μαμά σε όλα τα παιδιά μου. Αλλά θέλω επίσης οι άνθρωποι να θυμούνται την Άμπερ και ότι έπρεπε να θυσιάσει τη ζωή της για το Amber Alert», έχει πει.
Επίσης το 2016, η Σιμόν, η μητέρα που βρήκε την ιδέα για το σύστημα συναγερμού, είπε ότι η έλλειψη πληροφοριών έπαιξε ρόλο στην απαγωγή και στη δολοφονία της Άμπερ Χάγκερμαν: «Λένε ότι η Άμπερ απήχθη στις 4 το απόγευμα, ρίχτηκε σε ένα φορτηγό και οδηγήθηκε κάπου και ότι κανείς δεν είδε τίποτα. Λυπάμαι, αυτό δεν είναι δυνατό. Το πρόβλημα δεν ήταν ότι οι άνθρωποι δεν τους είδαν, αλλά δεν ήξεραν τι έβλεπαν».
Η Σιμόν προειδοποιεί τους ανθρώπους να μην αγνοούν ποτέ τις ειδοποιήσεις. Οι ειδοποιήσεις Amber ενημερώνουν τους ανθρώπους για τις πιο σοβαρές περιπτώσεις απαγωγής παιδιών, όπου οι Aρχές πιστεύουν ότι η ζωή ενός παιδιού βρίσκεται σε άμεσο κίνδυνο, σοβαρού σωματικού τραυματισμού ή ακόμα και θανάτου. Οι ειδοποιήσεις Amber μπορούν να εμφανιστούν σε πολλές καταστάσεις ταυτόχρονα και μπορούν να συμβούν ανά πάσα στιγμή.
Κάθε λεπτό μετράει σε περιπτώσεις απαγωγής παιδιών. Μόλις ακούσετε ή δείτε μια ειδοποίηση Amber, δώστε προσοχή. Οι δικοί τους άνθρωποι μπορεί να βασίζονται σε εσάς για να σωθεί η ζωή του παιδιού τους.