Αγόρασε μια πόλη φάντασμα το 2018 έναντι 1,4 εκατομμυρίων δολαρίων και αποφάσισε να εγκατασταθεί εκεί. Σήμερα ανακαινίζει τα κτίρια και ονειρεύεται να τη μετατρέψει σε τουριστικό προορισμό.
Ο 39χρονος Μπρεντ Άντεργουντ με καταγωγή από τη Φλόριντα αγόρασε το 2018 μια εγκαταλελειμμένη μεταλλευτική πόλη, σε υψόμετρο άνω των 2.500 μέτρων ,όπου δεν υπάρχει τρεχούμενο νερό και το πρώτο παντοπωλείο βρίσκεται σε απόσταση δύο ωρών. Τώρα καταγράφει τη ζωή του, καθώς ανακαινίζει και αποκαθιστά την πόλη, και μοιράζεται την πορεία του διαδικτυακά, έχοντας συγκεντρώσει περισσότερους από 3 εκατομμύρια ακολούθους στο TikTok, ενώ παράλληλα διοργανώνει εκδηλώσεις για την τοπική κοινότητα.
«Άφησα πίσω μια άνετη ζωή, με ένα αξιοπρεπές διαμέρισμα, μια υπέροχη παρέα φίλων και μια οικογένεια που με στήριζε, για να μετακομίσω κυριολεκτικά στη μέση του πουθενά και να προσπαθήσω να καταλάβω πώς θα τα καταφέρω» δήλωσε σε συνέντευξή του στο περιοδικό People.
Για να αντιμετωπίσει τη μοναξιά που επέβαλλε το συγκεκριμένο περιβάλλον, ο 39χρονος αποφάσισε να αρχίσει να μοιράζεται την ιστορία του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Έτσι, η πόλη που παρέμενε εγκαταλελειμμένη για περισσότερο από έναν αιώνα άρχισε και πάλι να προσελκύει επισκέπτες, οι οποίοι ενδιαφέρθηκαν από τις αναρτήσεις του Άντεργουν στα social media.
Πώς ξεκίνησαν όλα – Το αστείο ενός φίλου
Όλα ξεκίνησαν ως αστείο πριν από 8 χρόνια, όταν ένα φίλος τού έστειλε μια αγγελία ακινήτου για ένα σπίτι στο Τσέρο Γκόρντο, μια πρώην μεταλλευτική πόλη του 19ου αιώνα, εγκαταλελειμμένη εδώ και δεκαετίες ανάμεσα στις κορυφές της Κοιλάδας του Θανάτου στην Καλιφόρνια.
«Μου την έστειλε με μήνυμα μέσα στη νύχτα, κυρίως για πλάκα» αποκάλυψε ο 39χρονος. Ο Άντεργουντ, όμως, πήγε πράγματι να επισκεφθεί την πόλη. Εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ, που μέσα σε λίγες εβδομάδες αποφάσισε να την αγοράσει έναντι 1,4 εκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με το People.
Δύο χρόνια αργότερα, μόλις ξέσπασε η πανδημία, αποφάσισε να εγκατασταθεί εκεί, με την αρχική ιδέα να μείνει για μερικούς μήνες και στη συνέχεια να επιστρέψει στην κανονική του ζωή.
Από τότε ζει εκεί, περνώντας πολλές ώρες στο ορυχείο αναζητώντας αντικείμενα από το παρελθόν και κάνοντας κάθε είδους μικροδουλειές στα κτίρια της πόλης.
«Στην αρχή, αυτό που με τράβηξε εδώ ήταν ο ρομαντισμός της όλης ιστορίας: η Άγρια Δύση, τα ορυχεία, τα εγκαταλελειμμένα κτίρια και η δυνατότητα να ζήσω μια περιπέτεια», λέει. «Έξι χρόνια αργότερα, αυτός ο ρομαντισμός εξακολουθεί να υπάρχει, αλλά αυτό που με κρατά εδώ έχει αλλάξει. Αυτό που με κρατά εδώ πλέον είναι ένα αίσθημα ευθύνης».
Πώς είναι η ζωή στην πόλη- φάντασμα
Στο Τσέρο Γκόρντο όμως, η ζωή δεν είναι όπως θα μπορούσε κανείς να φανταστεί.
Καθώς πρόκειται για πόλη-φάντασμα, δεν υπάρχει κάλυψη κινητής τηλεφωνίας. Και συχνά ακόμη και οι πιο συνηθισμένες δραστηριότητες, όπως τα ψώνια ή η χρήση του Διαδικτύου, είναι δύσκολο να πραγματοποιηθούν.
Τον χειμώνα, το κρύο μπορεί να παγώσει τις σωληνώσεις, με αποτέλεσμα να μένουν χωρίς νερό για μέρες. Ακόμη και η διατήρηση της ζέστης στο σπίτι αποδεικνύεται μία από τις καθημερινές προκλήσεις.
Αυτή η απομάκρυνση από την κοινωνία, άλλωστε, τον εκθέτει σε μια σχεδόν απόλυτη μοναξιά: «Οι άνθρωποι έρχονται εδώ πάνω πιστεύοντας ότι, αν καταφέρουν απλώς να απομακρυνθούν από τους πάντες, θα γίνουν επιτέλους η εκδοχή του εαυτού τους που πιστεύουν ότι πρέπει να είναι. Δεν λειτουργεί έτσι».
Viral στα social
Και ήταν ακριβώς αυτή η επιθυμία να καταπολεμήσει την απομόνωση που επέβαλλε η πόλη-φάντασμα, εκείνη που ώθησε τον Άντεργουντ να ξεκινήσει ένα εγχείρημα στα social media. Από την πρώτη φορά που βρέθηκε στο Τσέρο Γκόρντο, ο 39χρονος δημοσίευε συχνά στο διαδίκτυο στιγμιότυπα από την καθημερινότητά του, προσελκύοντας με τα χρόνια ένα ολοένα μεγαλύτερο κοινό.
Μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα, ορισμένα από τα βίντεό του έγιναν viral και ο Άντεργουντ έφτασε γρήγορα τους τρία εκατομμύρια followers στο TikTok. Στα βίντεό του κατέγραφε τις εργασίες ανακαίνισης και τις εξερευνήσεις του στα ορυχεία αργύρου.
«Πριν από οκτώ χρόνια αγόρασα αυτή την πόλη-φάντασμα, η οποία διαθέτει περίπου 12 κτίρια και 30 μίλια στοών ορυχείων», αναφέρει σε ένα από τα βίντεό του.
Το ορυχείο Union Mine, που εκτείνεται κάτω από τους δρόμους της πόλης, ήταν ένα από τα μεγαλύτερα ορυχεία αργύρου στην Καλιφόρνια. Ο Άντεργουντ εργάστηκε για χρόνια στο εσωτερικό του, βρίσκοντας παλιά τζιν και άλλα αντικείμενα που χρονολογούνται από τον 19ο αιώνα.
Κατά τη διάρκεια των χρόνων του στην πόλη -φάντασμα, ο Μπρεντ δημιούργησε επίσης ένα μικρό μουσείο, ενώ η παλιά αποθήκη δυναμίτη μετατράπηκε σε μια μικρή βιβλιοθήκη.
Με αυτόν τον τρόπο, ο 39χρονος κατάφερε να διαδώσει την ιστορία της πόλης και να κεντρίσει το ενδιαφέρον και την περιέργεια του κοινού. Οι επισκέπτες αυξάνονταν χρόνο με τον χρόνο και πρόσφατα περισσότεροι από 300 άνθρωποι συγκεντρώθηκαν στο Τσέρο Γκόρντο, σε αυτό που ο Άντεργουντ χαρακτήρισε ως τη μεγαλύτερη συγκέντρωση στην πόλη από την εποχή που λειτουργούσαν τα ορυχεία.
Πώς φαντάζεται το μέλλον της πόλης
Έτσι του γεννήθηκε η ιδέα να γεμίσει ξανά κατοίκους η πόλη. Και ο πρώτος στόχος ήταν η κατασκευή ενός νέου ξενοδοχείου. Όταν άρχισε να δουλεύει πάνω σε αυτό, καμία εταιρεία δεν δεχόταν να πάει μέχρι εκεί για να ρίξει το σκυρόδεμα. Το έκανε ο ίδιος ο Άντεργουντ μαζί με περίπου δώδεκα εθελοντές. «Αυτό που ξεκίνησε ως ένα πολύ μοναχικό και εσωστρεφές εγχείρημα εξελίχθηκε σε ένα project που έχει αγκαλιαστεί από πολύ περισσότερο κόσμο, και αυτό μου δίνει μεγάλη ελπίδα για το μέλλον της πόλης», εξήγησε ο 39χρονος.
«Ζω σε αυτή την εγκαταλελειμμένη πόλη-φάντασμα εδώ και πέντε χρόνια. Μετακόμισα εδώ μόνιμα τον Μάρτιο του 2020, ακριβώς στην αρχή της πανδημίας. Η ελπίδα μου ήταν να ξαναζωντανέψω την πόλη, να τη μετατρέψω σε έναν τόπο που θα μπορούσαν να επισκέπτονται οι άνθρωποι. Με τα χρόνια, αρχίσαμε να υποδεχόμαστε τακτικά επισκέπτες στην περιοχή. Η πόλη άρχισε να αποκτά και πάλι ζωή. Όμως κάθε χρόνο η Μητέρα Φύση μάς έφερνε αντιμέτωπους με νέες δυσκολίες: πλημμύρες, σεισμούς, πυρκαγιές και ξηρασία», αφηγείται σε ένα βίντεο.
«Έχω βρει έναν σκοπό»
Ωστόσο, οι περιπέτειες που έζησε στην εγκαταλελειμμένη πόλη τον μεταμόρφωσαν σε έναν εντελώς διαφορετικό άνθρωπο: «Πέντε χρόνια αργότερα, μετά βίας αναγνωρίζω τον άνθρωπο που ήμουν όταν εγκλωβίστηκα στο χιόνι την πρώτη μέρα. Εδώ νιώθω άνετα, έχω βρει τον ρυθμό μου και αισθάνομαι ότι έχω βρει έναν σκοπό και μια πληρότητα που δεν είχα νιώσει ποτέ πριν. Είχα έρθει εδώ αναζητώντας κάτι: Μια ζωή έξω από τα συνηθισμένα, κάτι που θα μου επέτρεπε να δοκιμάσω πραγματικά τις δυνατότητές μου».
Μετά το ξενοδοχείο, ο Μπρεντ ελπίζει να προσθέσει ξύλινα καταλύματα και χώρους για κάμπινγκ με θέα στην Κοιλάδα του Θανάτου, δίνοντας στους επισκέπτες τη δυνατότητα να μείνουν στο Τσέρο Γκόρντο αρκετό καιρό ώστε να δουν το τοπίο τόσο την ανατολή όσο και τη δύση του ήλιου.
Θέλει, όμως, να μεταμορφώσει την πόλη χωρίς να της στερήσει την παλιά γοητεία που την κάνει τόσο μοναδική: «Δεν θέλω το Τσέρο Γκόρντο να γίνει κάποιου είδους φανταχτερό θέρετρο ή μια προσπάθεια, σαν θεματικό πάρκο, να αναδημιουργηθεί μια πόλη-φάντασμα. Θέλω οι άνθρωποι να είναι αρκετά άνετα ώστε να απολαμβάνουν τη διαμονή τους, αλλά παράλληλα να εξακολουθούν να αισθάνονται την απομόνωση, την ιστορία και τις πιο τραχιές πλευρές που κάνουν την εμπειρία εδώ τόσο ενδιαφέρουσα. Η πρόκληση είναι να ξαναζωντανέψουμε την πόλη χωρίς να εξαλείψουμε εκείνα τα στοιχεία που την κάνουν τόσο ξεχωριστή και δυνατή», κατέληξε ο 39χρονος.