Αυτό που ξεκίνησε ως μια διασκεδαστική ανταλλαγή ρούχων με την εγγονή της έδωσε στη Margret Chola, στα 85 της, μια εντελώς νέα πνοή και ενέπνευσε μια σειρά από θαυμαστές της μόδας.
Πολύχρωμες πλατφόρμες σε αποχρώσεις του ουράνιου τόξου και του χρυσού, μια μπλε περούκα και ένα στράπλες φόρεμα σε μαύρο και έντονο ροζ δεν είναι αυτό που θα περίμενε κανείς να φορέσει μια γιαγιά σε ένα αγροτικό χωριό της Ζάμπια. Όμως, η Margret Chola, στα μέσα των 80 της, έχει γίνει ιντερνετικό φαινόμενο και κατά λάθος fashion icon, αφού δέχτηκε να ανταλλάξει ρούχα με την εγγονή της, τη στυλίστρια Diana Kaumba, η οποία ζει στη Νέα Υόρκη.
Πώς έγινε viral και fashion icon η 80χρονη
Οι φωτογραφίες της Chola με κόκκινη Adidas φόρμα, γόβες με λουράκια συνδυασμένες με μπλε κάλτσες και γάντια Adidas, ογκώδη γυαλιά ηλίου, χρυσές αλυσίδες και ένα στέμμα έγιναν viral, όταν η Kaumba τις ανάρτησε στο Instagram τον Απρίλιο του περασμένου έτους.
«Υπήρχε κάτι σε αυτήν την εικόνα που με έκανε να τη δημοσιεύσω», λέει η Kaumba. «Τη λάτρεψα, αλλά φοβόμουν ότι ο κόσμος θα με έκρινε επειδή φόρεσα τόσες πολλές αλυσίδες στη γιαγιά μου. [Όμως] έλειψα για 10 λεπτά, επέστρεψα και υπήρχαν ήδη 2.000 likes και πάνω από 200 σχόλια».
Λίγες ημέρες αργότερα, η Kaumba δημιούργησε έναν λογαριασμό στο Instagram για τη γιαγιά της – ή Mbuya, όπως αποκαλείται στη γλώσσα Bemba – με το όνομα Legendary Glamma. Ο λογαριασμός της ξεπέρασε τους 140.000 ακόλουθους, μεταξύ των οποίων βρίσκονται η τραγουδίστρια Rihanna, η ηθοποιός Jennifer Hudson και η ηθοποιός και παραγωγός ταινιών Viola Davis.
Η εικόνα της Chola έχει εμφανιστεί στο εξώφυλλο περιοδικών, στο BBC και σε άλλα μέσα ενημέρωσης, ενώ έχει τυπωθεί ακόμα και σε T-shirts. Η Kaumba έχει επίσης εμφανιστεί σε τηλεοπτικά talk shows, συζητώντας για το πώς η γιαγιά της έγινε ένα viral fashion icon χωρίς καν να το επιδιώξει.
Η Kaumba, η οποία μοιράζει τον χρόνο της μεταξύ ΗΠΑ και Ζάμπιας, έχει προσλάβει μια μικρή ομάδα, η οποία περιλαμβάνει και τον ανιψιό της, για να τη βοηθάει με το styling και τις φωτογραφίσεις της Chola.
Ανεβάζει μια νέα φωτογραφία της γιαγιάς της με διαφορετικό outfit κάθε δύο εβδομάδες, ως μέρος της σειράς «granny series».
Στο φόντο των φωτογραφιών διακρίνονται σκηνές από την οικογενειακή φάρμα στο χωριό Μουνγκούλε, λίγο βόρεια της πρωτεύουσας της Ζάμπια, Λουσάκα.
Η Kaumba, 42 ετών, κληρονόμησε την αγάπη της για τη μόδα από τον πατέρα της, ο οποίος ήταν διπλωμάτης. Όταν εκείνος μετακόμισε στη Νέα Υόρκη για δουλειά, η Kaumba ήταν 20 ετών και τον ακολούθησε. Εκεί, ήρθε σε επαφή με τα λαμπερά περιοδικά μόδας, τα οποία αποτέλεσαν ακόμα μεγαλύτερη έμπνευση για την ίδια.
Τα τελευταία τρία χρόνια, ταξιδεύει συχνά μεταξύ ΗΠΑ και Ζάμπια, όπου διαθέτει showroom και έχει επιμεληθεί το στυλ διάσημων προσωπικοτήτων, όπως η Mutale Mwanza, socialite με το δικό της ριάλιτι, και ο Chile One Mr Zambia, δημοφιλής μουσικός.
Η ιδέα να ντύσει τη γιαγιά της γεννήθηκε όταν βρέθηκε στη Ζάμπια τον Μάρτιο του 2023 για να τιμήσει την επέτειο του θανάτου του πατέρα της. Ανέβασε μερικές φωτογραφίες στο Instagram, όμως η μεγάλη ανταπόκριση ήρθε ένα χρόνο αργότερα, όταν δημοσίευσε νέες εικόνες, οι οποίες έγιναν viral.
Ενώ ο κόσμος έξω από τη Ζάμπια έχει ενθουσιαστεί και ζητά περισσότερα, η αντίδραση στη νότια αφρικανική χώρα ήταν αρχικά πιο επικριτική.
«Η ανταπόκριση στη Ζάμπια δεν ήταν θετική στην αρχή», θυμάται η Kaumba. «Οι άνθρωποι με έκριναν πολύ και γελούσαν μαζί μου. Με ρωτούσαν: ‘Γιατί το κάνεις αυτό στη γιαγιά σου; Γιατί δεν την αφήνεις ήσυχη;’»
Όμως, το διεθνές ενδιαφέρον, συμπεριλαμβανομένης της εμφάνισης σε αμερικανικό talk show και στο BBC, ανέτρεψε εντελώς την αντίληψη.
«Ο κόσμος στη Ζάμπια άρχισε να λέει: ‘Θεέ μου, τελικά αυτό είναι κάτι καλό’. Και τότε άρχισαν να το κοινοποιούν, και η Chola έγινε viral και στη Ζάμπια. Τώρα, όλοι την αγκαλιάζουν».
Όλο αυτό, έχει αλλάξει την αντίληψη του κόσμου για τη γήρανση. Στη Ζάμπια, όπως και σε πολλές άλλες χώρες, οι ηλικιωμένοι συχνά παραμελούνται και περιθωριοποιούνται, ενώ η κοινωνία υπαγορεύει πώς θα πρέπει να ντύνονται.
Η Kaumba, η οποία εμπνέεται από την Iris Apfel, τη διάσημη σχεδιάστρια και fashion icon της Νέας Υόρκης που έγινε διάσημη στα 80 της χρόνια, έχει λάβει μηνύματα θαυμασμού για τη γιαγιά της, με ανθρώπους να τη χαρακτηρίζουν «τολμηρή και πηγή έμπνευσης».
Γυναίκες στα 60 τους έχουν δηλώσει ότι οι φωτογραφίες τις κάνουν να νιώθουν πως μπορούν να ζήσουν ξανά, ενώ πολλοί χρήστες των social media έχουν στείλει φωτογραφίες των δικών τους παππούδων και γιαγιάδων εμπνευσμένοι από τις δικές της φωτογραφίες.
Η Chola βλέπει τον εαυτό της με διαφορετικό τρόπο. «Μου είπε ότι αυτό της έδωσε μια δεύτερη ευκαιρία στη ζωή», λέει η Kaumba. «Τώρα έχει κάτι να περιμένει με ανυπομονησία, γιατί παλιότερα ξυπνούσε με διάφορους πόνους και μιλούσε μόνο γι’ αυτούς. Τώρα, βλέπεις μια εντελώς διαφορετική ενέργεια».
Η δύσκολη ζωή της 80χρονης
Αυτό σημαίνει πολλά για την Kaumba, καθώς η Chola είχε μια δύσκολη ζωή. Μεγάλωσε με τους παππούδες της, πήγε σχολείο μέχρι τα 12 της χρόνια, αλλά λόγω οικονομικών δυσκολιών αναγκάστηκε να παντρευτεί έναν άνδρα στα 30 του.
Απέκτησε έξι παιδιά, όμως βυθίστηκε στον αλκοολισμό και τελικά κατάφερε να ξεφύγει από τον γάμο. Όταν μιλάει για εκείνα τα χρόνια, δακρύζει από την τραυματική εμπειρία που βίωσε. Αργότερα, απέκτησε ακόμα έναν γιο, ο οποίος όμως πέθανε σε ηλικία 16 ετών.
Σήμερα, ζει με τη μητέρα της Kaumba και έχει γίνει το κύριο επίκεντρο της δουλειάς της εγγονής της όταν επιστρέφει στη Ζάμπια.
«Ο κόσμος λατρεύει τη σειρά 'granny series' επειδή το στυλ της γιαγιάς είναι απρόβλεπτο», λέει η Kaumba. «Σήμερα φοράει χρυσές αλυσίδες και στέμμα, αύριο ένα κοστούμι με γραβάτα. Αυτή η ποικιλομορφία είναι που κρατά το ενδιαφέρον του κοινού. Ανυπομονούν να δουν τι θα φορέσει στη συνέχεια!».
Πηγή: The Guardian