Οι εισαγγελείς περιγράφουν την υπόθεση ως «ταινία τρόμου που ζωντάνεψε στα μάτια τους», ενώ η έρευνα βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο, με πολλά κρίσιμα ερωτήματα να παραμένουν αναπάντητα.
Μία από τις πιο ανατριχιαστικές υποθέσεις που έχουν αποκαλυφθεί τα τελευταία χρόνια στις Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη στην πολιτεία της Πενσιλβάνια, όπου οι Αρχές εντόπισαν περισσότερα από 100 ανθρώπινα κρανία, λείψανα βρεφών και αποσυντιθέμενα σώματα στο υπόγειο κατοικίας 34χρονου άνδρα.
Οι εισαγγελείς περιγράφουν την υπόθεση ως «ταινία τρόμου που ζωντάνεψε στα μάτια τους», ενώ η έρευνα βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο, με πολλά κρίσιμα ερωτήματα να παραμένουν αναπάντητα.
Ο κατηγορούμενος, Jonathan Gerlach, αντιμετωπίζει περισσότερες από 500 (!) κατηγορίες που σχετίζονται με την κακοποίηση πτωμάτων, τη σύληση τάφων και μαυσωλείων, τη διάρρηξη ιστορικών χώρων ταφής και την κατοχή κλεμμένων ανθρώπινων λειψάνων.
Σύμφωνα με τις Αρχές της κομητείας Ντέλαγουερ, η φερόμενη εγκληματική του δραστηριότητα ξεκίνησε γύρω από την περίοδο του Halloween και εξελίχθηκε σε μία από τις πιο σοκαριστικές υποθέσεις που έχουν χειριστεί οι τοπικές υπηρεσίες.
Ένα σκηνικό πρωτοφανούς φρίκης
Ο εισαγγελέας της κομητείας, Tanner Rouse, δήλωσε ότι οι αστυνομικοί που εισήλθαν στο υπόγειο του σπιτιού βρέθηκαν μπροστά σε ένα σκηνικό πρωτοφανούς φρίκης. Κρανία τοποθετημένα σε ράφια, μακριά οστά, μουμιοποιημένα πόδια, τμήματα σωμάτων σε αποσύνθεση και ανθρώπινα λείψανα κρεμασμένα ή συναρμολογημένα σε αυτοσχέδιες συνθέσεις, συνθέτουν μια εικόνα που, όπως είπε, «δεν μπορεί εύκολα να περιγραφεί με λόγια».
Σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις των ιατροδικαστών, ορισμένα από τα οστά χρονολογούνται ακόμη και πριν από 200 χρόνια, ενώ άλλα είναι εμφανώς πολύ πιο πρόσφατα.
Ανάμεσα στα ευρήματα περιλαμβάνονται λείψανα βρεφών, τα οποία οι Αρχές πιστεύουν ότι ήταν μόλις λίγων μηνών όταν πέθαναν. Σε τουλάχιστον μία περίπτωση, εντοπίστηκε σώμα με βηματοδότη, στοιχείο που υποδηλώνει ότι ο θάνατος δεν μπορεί να τοποθετηθεί στο μακρινό παρελθόν.
Η αποκάλυψη της υπόθεσης ήρθε ύστερα από πολύμηνη έρευνα για διαρρήξεις στο ιστορικό κοιμητήριο Mount Moriah Cemetery, το οποίο ιδρύθηκε το 1855. Οι Αρχές είχαν καταγράψει τουλάχιστον 26 περιπτώσεις μαυσωλείων και υπόγειων τάφων που είχαν παραβιαστεί. Το καθοριστικό στοιχείο προέκυψε όταν αστυνομικοί εντόπισαν κρανία και οστά στο πίσω κάθισμα αυτοκινήτου κοντά στο κοιμητήριο, γεγονός που τους οδήγησε στο σπίτι του Gerlach.
Ο 34χρονος συνελήφθη τη νύχτα της περασμένης Τρίτης, καθώς αποχωρούσε από το κοιμητήριο κρατώντας λοστό και κατευθυνόταν προς το όχημά του. Στην κατοχή του βρέθηκε επίσης ένας σάκος από λινάτσα, μέσα στον οποίο υπήρχαν μουμιοποιημένα λείψανα δύο μικρών παιδιών, τρία κρανία και επιπλέον οστά. Κατά την ανάκριση, φέρεται να παραδέχθηκε ότι αφαίρεσε περίπου 30 σετ ανθρώπινων λειψάνων και υπέδειξε στους αστυνομικούς συγκεκριμένους τάφους από τους οποίους τα είχε αφαιρέσει.
Οι Αρχές εξετάζουν επίσης τη διαδικτυακή δραστηριότητα του κατηγορουμένου. Σύμφωνα με την αστυνομία, ο Gerlach φέρεται να ήταν μέλος ομάδας στο Facebook με τίτλο «Human Bones and Skull Selling Group», όπου είχε αναρτήσει φωτογραφίες του με κρανία. Δεν έχει ωστόσο επιβεβαιωθεί εάν είχε εμπλακεί σε πώληση ανθρώπινων λειψάνων ή εάν τα διατηρούσε αποκλειστικά για προσωπικούς λόγους.
Οι κατηγορίες που αντιμετωπίζει περιλαμβάνουν 100 περιπτώσεις κακοποίησης πτώματος, 100 περιπτώσεις παραλαβής κλεμμένης περιουσίας, καθώς και πλήθος αδικημάτων που σχετίζονται με τη βεβήλωση δημόσιων μνημείων, ιστορικών τόπων ταφής, διαρρήξεις και κλοπές.
Ο Gerlach κρατείται με εγγύηση ενός εκατομμυρίου δολαρίων, ενώ μέχρι στιγμής δεν έχει δηλωθεί συνήγορος υπεράσπισης στα δικαστικά έγγραφα.
Ο αρχηγός της αστυνομίας του Yeadon, Henry Giammarco, χαρακτήρισε την υπόθεση ως μία από τις πιο φρικιαστικές της καριέρας του, τονίζοντας ότι «το “αναπαύσου εν ειρήνη” δεν είναι απλώς μια φράση, αλλά ένα θεμελιώδες δικαίωμα, και αυτό που συνέβη εδώ το καταπατά με τον πιο βάναυσο τρόπο».
Την ίδια ώρα, οι Αρχές απευθύνουν έκκληση σε οικογένειες που ενδέχεται να έχουν συγγενείς θαμμένους στο Mount Moriah Cemetery να επικοινωνήσουν με την αστυνομία, καθώς η διαδικασία ταυτοποίησης των λειψάνων αναμένεται να διαρκέσει μήνες ή και χρόνια. Όπως παραδέχθηκε ο εισαγγελέας Rouse, «ακόμη προσπαθούμε να καταλάβουμε πόσοι είναι, ποιοι είναι και από πού προέρχονται». Για πολλές οικογένειες, ο εφιάλτης μόλις ξεκίνησε.