Από τα... αζήτητα του Draft του 2019 μέχρι την καθιέρωση στο NBA, ο Τζον Κόντσαρ που «παίζει» δυνατά στο ρεπορτάζ του Ολυμπιακού, απέδειξε πως η αξία ενός παίκτη δεν μετριέται μόνο σε πόντους.
Ο Τζον Κόντσαρ φέρεται ότι είναι ο «εκλεκτός» που έχει ξεχωρίσει ο Ολυμπιακός για την ενίσχυση στις θέσεις 2-3. Δεν ήταν ποτέ το μεγάλο όνομα, ούτε ένας από τους παίκτες που μονοπωλούν τα φώτα της δημοσιότητας.
Ολυμπιακός: Φουλάρει για τον Τζον Κόντσαρ
Ο Αμερικανός γκαρντ/φόργουορντ που έμαθε μπάσκετ από βιντεοκασέτες του "Pistol" Pete Maravich, όμως, κατάφερε να κερδίσει τη δική του θέση στο NBA. Από το άσημο Purdue Fort Wayne και τις προβλέψεις των analytics μέχρι την πολυετή θητεία του στους Γκρίζλις.
Από το Purdue Fort Wayne στην καθιέρωση του NBA ο Κόντσαρ
Ο Τζον Κόντσαρ δεν ακολούθησε την κλασική διαδρομή ενός ανερχόμενου αστέρα του αμερικανικού μπάσκετ. Φοίτησε στο Purdue Fort Wayne από το 2015 έως το 2019, σε ένα πανεπιστήμιο που δεν ανήκε στα μεγάλα ονόματα του κολεγιακού πρωταθλήματος. Εκεί, ωστόσο, κατάφερε να αφήσει ανεξίτηλο το αποτύπωμά του, ολοκληρώνοντας την καριέρα του με 2.065 πόντους και αναδεικνυόμενος στον κορυφαίο σκόρερ στην ιστορία του προγράμματος.
Παράλληλα, επιλέχθηκε τέσσερις φορές στην κορυφαία πεντάδα της περιφέρειάς του, All-Summit League, επιβεβαιώνοντας την αγωνιστική του αξία. Κι όμως, το όνομά του δεν ακούστηκε στο NBA Draft του 2019. Οι Μέμφις Γκρίζλις τού έδωσαν την ευκαιρία που αναζητούσε, προσφέροντάς του two-way συμβόλαιο.
Ο Κόντσαρ άρπαξε την ευκαιρία και, μέσα από τη συνέπεια, την εργατικότητα και την πολυδιάστατη προσφορά του, κατάφερε να εξασφαλίσει ένα πολυετές εγγυημένο συμβόλαιο, μετατρέποντας τον εαυτό του σε έναν ιδιαίτερα χρήσιμο παίκτη του ροτέισον.
Ο «glue guy» που κάθε ομάδα θέλει να έχει
Ο Κόντσαρ δεν είναι ο παίκτης που θα ζητήσει την μπάλα για να πάρει συνεχόμενες επιθέσεις πάνω του. Είναι, όμως, εκείνος που μπορεί να κάνει τη διαφορά με τρόπους οι οποίοι δεν αποτυπώνονται πάντα στην πρώτη ανάγνωση της στατιστικής.
Αγωνίζεται κυρίως στις θέσεις «2» και «3», ως σούτινγκ γκαρντ και σμολ φόργουορντ, με βασικά χαρακτηριστικά την ομαδικότητα, την αμυντική συνέπεια και την εξαιρετική ικανότητά του στο ριμπάουντ για παίκτη της περιφέρειας.
Ο χαρακτηρισμός «glue guy» τού ταιριάζει απόλυτα. Πρόκειται για έναν μπασκετμπολίστα που συνδέει τα κομμάτια μιας ομάδας, κάνει τη δουλειά που δεν φαίνεται πάντα και συμβάλλει στην ισορροπία της πεντάδας, χωρίς να χρειάζεται να έχει την μπάλα στα χέρια του.
Η παρουσία του στους Γκρίζλις αποδείχθηκε ιδιαίτερα σταθερή. Οι σεζόν 2021-22 και 2022-23 ήταν οι πιο γεμάτες του στο NBA, καθώς αγωνίστηκε σε 72 παιχνίδια και στις δύο περιπτώσεις. Την πρώτη χρονιά είχε κατά μέσο όρο 4,8 πόντους και τη δεύτερη 5,1, προσφέροντας παράλληλα ριμπάουντ, άμυνα και ενέργεια από τον πάγκο.
Ο «μάγος» των analytics που ξεπέρασε ακόμη και τον Λόνζο Μπολ
Πριν ακόμη βρεθεί στο NBA, ο Κόντσαρ είχε τραβήξει την προσοχή όσων αναζητούσαν ταλέντα μέσα από την ανάλυση των προηγμένων στατιστικών. Σε ανάλυση του ESPN πριν από το Draft του 2019, ένα μοντέλο αξιολόγησης βασισμένο σε στατιστικά δεδομένα τον κατέτασσε στην τέταρτη θέση μεταξύ των κορυφαίων προοπτικών της συγκεκριμένης φουρνιάς.
Η εκτίμηση αυτή ήταν εντυπωσιακή, ειδικά αν αναλογιστεί κανείς ότι ο Κόντσαρ αγωνιζόταν σε ένα πανεπιστήμιο μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. Οι αριθμοί του στο κολεγιακό πρωτάθλημα αποτύπωναν έναν παίκτη με ασυνήθιστα ολοκληρωμένο προφίλ, ικανό να συνεισφέρει σε πολλούς διαφορετικούς τομείς.
Μάλιστα, σύμφωνα με συγκεκριμένους δείκτες επιθετικής αποτελεσματικότητας που αναφέρονταν στις σχετικές αναλύσεις, συγκαταλεγόταν στους κορυφαίους παίκτες των ΗΠΑ, με επιδόσεις που τον έφερναν ακόμη και πάνω από τον Λόνζο Μπολ σε επιμέρους αξιολογήσεις.
Η περίπτωση του Κόντσαρ αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο τα analytics μπορούν να εντοπίσουν έναν παίκτη που ενδεχομένως περνά απαρατήρητος από την παραδοσιακή αξιολόγηση.
Το γεγονός ότι δεν επιλέχθηκε στο Draft δεν αναιρεί την αξία των επιδόσεών του. Αντίθετα, η μετέπειτα πορεία του στο NBA έδειξε ότι αρκετά από τα στοιχεία που ανέδειξαν τα μοντέλα μπορούσαν να μεταφραστούν σε ουσιαστική αγωνιστική προσφορά.
Το ιστορικό επίτευγμα που τον έβαλε σε μια κατηγορία μόνος του
Ο Κόντσαρ αγωνίστηκε σε ένα μικρό και άσημο κολέγιο (Purdue Fort Wayne), το οποίο του είχε προσφέρει και τη μοναδική υποτροφία που είχε από την Division I. Ο Αμερικανός ολοκλήρωσε την παρουσία του στο Purdue Fort Wayne με τουλάχιστον 2.000 πόντους, 1.000 ριμπάουντ, 500 ασίστ και 200 κλεψίματα.
Δεν επρόκειτο απλώς για έναν σκόρερ που γέμιζε τη στατιστική του. Ο Κόντσαρ μπορούσε να μαζέψει ριμπάουντ, να δημιουργήσει για τους συμπαίκτες του και να ασκήσει πίεση στην άμυνα, καλύπτοντας ένα ευρύ φάσμα αναγκών στο παρκέ.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που συνοδεύουν την πορεία του, έγινε ο πρώτος παίκτης στην ιστορία της Division I που ολοκλήρωσε την κολεγιακή του καριέρα έχοντας φτάσει και στα τέσσερα συγκεκριμένα στατιστικά ορόσημα. Ένα επίτευγμα που εξηγεί γιατί το όνομά του εξακολουθεί να ξεχωρίζει, παρά το γεγονός ότι δεν προερχόταν από κάποιο από τα παραδοσιακά μεγαθήρια του κολεγιακού μπάσκετ.
Οι κασέτες VHS του «Pistol» Pete Maravich
Σε μια εποχή κατά την οποία οι νεαροί μπασκετμπολίστες μελετούν βίντεο του ΛεΜπρόν Τζέιμς και του Κόμπι Μπράιαντ μέσα από το YouTube και τα social media, ο Κόντσαρ ακολούθησε έναν πολύ διαφορετικό δρόμο.
Πηγή έμπνευσής του ήταν ο θρυλικός Πιτ «Pistol» Μαράβιτς, ένας από τους πιο χαρισματικούς και δημιουργικούς παίκτες στην ιστορία του αθλήματος. Ο Κόντσαρ μελετούσε παλιές εκπαιδευτικές βιντεοκασέτες VHS του Μαράβιτς, προσπαθώντας να αφομοιώσει στοιχεία της τεχνικής του, της αντίληψής του και του τρόπου με τον οποίο διάβαζε το παιχνίδι.
Η συγκεκριμένη επιρροή ταιριάζει με το αγωνιστικό προφίλ του. Ο Κόντσαρ δεν βασίζεται αποκλειστικά στην αθλητικότητα ή στο σκοράρισμα, αλλά ξεχωρίζει για την αντίληψη, την τοποθέτηση και την ικανότητά του να βρίσκεται στο σωστό σημείο την κατάλληλη στιγμή. Μια... παλιομοδίτικη μέθοδος μελέτης, η οποία, όπως φαίνεται από την πορεία του, αποτέλεσε μέρος της μπασκετικής του ταυτότητας.
Το πρόβλημα υγείας που καθυστέρησε την εκκίνησή του
Η διαδρομή του Κόντσαρ δεν ήταν απαλλαγμένη από εμπόδια. Κατά την πρώτη του χρονιά στο κολέγιο, χρειάστηκε να μείνει εκτός αγωνιστικής δράσης, ακολουθώντας τη διαδικασία του redshirt.
Πίσω από αυτή την απόφαση βρισκόταν ένα πρόβλημα στο πεπτικό του σύστημα, το οποίο δυσκόλευε την αύξηση του σωματικού του βάρους και την ανάπτυξη της απαραίτητης δύναμης. Για έναν παίκτη που φιλοδοξούσε να σταθεί στο υψηλότερο επίπεδο, η ενδυνάμωση και η προσαρμογή στις σωματικές απαιτήσεις του μπάσκετ αποτελούσαν κρίσιμες προϋποθέσεις.
Χρειάστηκε να περάσει μια απαιτητική περίοδο με ειδική διατροφή και θεραπεία, προκειμένου να αποκτήσει την απαραίτητη φυσική κατάσταση. Η καθυστέρηση, ωστόσο, δεν ανέκοψε την εξέλιξή του. Αντίθετα, ο Κόντσαρ επέστρεψε, βελτιώθηκε και σταδιακά εξελίχθηκε σε έναν από τους πιο παραγωγικούς παίκτες στην ιστορία του πανεπιστημίου του.
Η «Ημέρα Τζον Κόντσαρ» και ο παίκτης που δεν αγαπά τα φώτα
Η αναγνώριση που γνώρισε ο Κόντσαρ στο Fort Wayne δεν περιορίστηκε στις επιδόσεις του στο παρκέ. Ο δήμαρχος της πόλης στην Ιντιάνα ανακήρυξε την 28η Μαρτίου ως «John Konchar Day», τιμώντας την προσφορά του στο τοπικό πανεπιστήμιο και τα επιτεύγματά του στο κολεγιακό μπάσκετ.
Το πιο χαρακτηριστικό στοιχείο της ιστορίας, όμως, είναι ότι ο ίδιος δεν φαίνεται να έχει ιδιαίτερη αδυναμία στις τελετές και στη δημοσιότητα. Σύμφωνα με την ιστορία που έχει γίνει γνωστή γύρω από την τιμητική ημέρα, το πανεπιστήμιο επιδίωκε να διοργανώσει μια εκδήλωση για την απόσυρση της φανέλας του, χωρίς εκείνος να έχει καταφέρει να παρευρεθεί.
Έτσι, ο παλιός του προπονητής διατηρεί το έθιμο με έναν διαφορετικό τρόπο, τραγουδώντας του κάθε χρόνο το «Happy John Konchar Day» μέσω FaceTime.
Από το Μέμφις στη Γιούτα και το ιστορικό triple-double από τον πάγκο
Μετά από αρκετά χρόνια στους Μέμφις Γκρίζλις, ο Κόντσαρ αποχώρησε για πρώτη φορά από την ομάδα τον Φεβρουάριο του 2026, όταν παραχωρήθηκε με ανταλλαγή στους Γιούτα Τζαζ.
Η αλλαγή περιβάλλοντος τού έδωσε την ευκαιρία να διεκδικήσει περισσότερο χρόνο συμμετοχής. Με τη φανέλα της Γιούτα αγωνίστηκε σε 26 παιχνίδια, καταγράφοντας 5,9 πόντους κατά μέσο όρο, την υψηλότερη επίδοσή του στο σκοράρισμα σε ομάδα του NBA μέχρι εκείνο το σημείο.
Παράλληλα, συνδέθηκε με ένα ιδιαίτερο στατιστικό ορόσημο, καθώς βρέθηκε στην ίδια ομάδα με τον Μπεζ Μπενγκ σε αγώνα στον οποίο δύο συμπαίκτες ήρθαν από τον πάγκο και κατέγραψαν triple-double, σε ένα επίτευγμα που παρουσιάστηκε ως πρωτοφανές στην ιστορία του NBA.
Η παρουσία του στη Γιούτα δεν είχε μεγάλη διάρκεια. Το καλοκαίρι του 2026 ακολούθησαν νέες αλλαγές στην πορεία του, με την αποδέσμευσή του από τους Τζαζ και τις επόμενες κινήσεις του μέσω των Μινεσότα Τίμπεργουλβς και των Νιου Γιορκ Νικς. Οι τελευταίοι τον διατήρησαν στο ρόστερ τους για την προετοιμασία της νέας σεζόν, προτού τον αποδεσμεύσουν στα τέλη Σεπτεμβρίου.
Στην πορεία του στο NBA, ο Κόντσαρ κατέγραψε κατά μέσο όρο περίπου τέσσερα ριμπάουντ ανά παιχνίδι, ενώ το ποσοστό του στα τρίποντα διαμορφώθηκε στο 34,9%, σύμφωνα με τα στοιχεία που συνοδεύουν την καριέρα του.