Η συμμετοχή του Ιράν στο Μουντιάλ του 2026 τίθεται ξαφνικά υπό αμφισβήτηση μετά τις συντονισμένες επιθέσεις ΗΠΑ και Ισραήλ και τον θάνατο του Αλί Χαμενεΐ, τα οποία πυροδότησαν αντίποινα της Τεχεράνης στη Μ. Ανατολή.
Ο πρόεδρος της Ιρανικής Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου, Μεχντί Τατζ, δήλωσε δημοσίως ότι η συμμετοχή σε ένα τουρνουά που συνδιοργανώνεται από τις Ηνωμένες Πολιτείες ενδέχεται πλέον να είναι «ακατάλληλη».
Το Ιράν έχει ήδη προκριθεί. Βρίσκεται στον Όμιλο G μαζί με την Αίγυπτο, το Βέλγιο και τη Νέα Ζηλανδία. Το σχέδιο είναι να πραγματοποιήσει την προπόνησή του στο Τούσον της Αριζόνα. Δύο αγώνες του ομίλου έχουν προγραμματιστεί για το Λος Άντζελες στο SoFi Stadium, ενώ ο τρίτος, εναντίον της Αιγύπτου στο Σιάτλ στο Lumen Field, έχει προκαλέσει αντιδράσεις.
Εάν το Ιράν αποσυρθεί, η FIFA θα πρέπει να ορίσει έναν αντικαταστάτη. Αυτή η απόφαση δεν θα αναδιαμορφώσει μόνο τον Όμιλο G, αλλά θα αλλάξει και τα ταξιδιωτικά σχέδια, τη ζήτηση εισιτηρίων και τις τηλεοπτικές αγορές από τη μια μέρα στην άλλη.
Το Σιάτλ ως σημείο ανάφλεξης
Σύμφωνα με το onefootball, o προγραμματισμένος αγώνας του Ιράν με την Αίγυπτο στις 26 Ιουνίου στο Σιάτλ έχει ήδη προκαλέσει αντιπαραθέσεις. Η ημέρα του αγώνα θα συμπέσει με τις εορταστικές εκδηλώσεις του Pride. Το Ιράν και η Αίγυπτος, όπου η ομοφυλοφιλία τιμωρείται ποινικά, διαμαρτυρήθηκαν.
Το Σιάτλ δήλωσε ότι οι εκδηλώσεις του σχετικά με το Pride θα πραγματοποιηθούν κανονικά. Η FIFA παρακολουθεί την κατάσταση. Αν το Ιράν αποσυρθεί από το Μουντιάλ, η συγκεκριμένη ένταση θα εξαφανιστεί, όμως η ευρύτερη πολιτισμική τριβή θα παραμείνει.
Το τουρνουά του Μουντιάλ 2026 σχεδιάστηκε ως μια διηπειρωτική γιορτή. Τώρα, λίγες εβδομάδες πριν την έναρξη, απορροφά διπλωματικές και κοινωνικές ρήξεις.
«Τεχεράντζελες»
Η Νότια Καλιφόρνια φιλοξενεί τη μεγαλύτερη ιρανική διασπορά εκτός Ιράν. Γουέστγουντ, Μπέβερλι Χιλς, Ενσίνο και Ταρζάνα. Το παρατσούκλι «Τεχεράντζελες» είναι μια δημογραφική πραγματικότητα, όχι ένας όρος μάρκετινγκ.
Οι εκτιμήσεις τοποθετούν τον αριθμό των κατοίκων ιρανικής καταγωγής στο Λος Άντζελες μεταξύ 130.000 και 220.000. Η κοινότητα δεν είναι μονολιθική. Ιρανοί Εβραίοι, Αρμένιοι, Αζέροι, κοσμικοί επαγγελματίες, μοναρχικοί, μεταρρυθμιστές και οικογένειες που έφυγαν μετά το 1979. Ένα μάθημα που επαναλαμβάνεται με την πάροδο του χρόνου είναι απλό: όταν πρόκειται για Ιρανούς, η γενίκευση συχνά αποτυγχάνει.
Για πολλούς Ιρανοαμερικανούς, η χώρα είναι μνήμη και κληρονομιά, ξεχωριστή από την κυβέρνησή της. Η εμφάνιση της εθνικής ομάδας στο Λος Άντζελες δεν θα εκληφθεί αυτόματα ως πολιτική υποστήριξη. Θα μπορούσε να εκληφθεί ως πολιτιστική αναγνώριση.
Ένας Ιρανοαμερικανός δεύτερης γενιάς ανέφερε ξεκάθαρα στο ίδιο μέσο: «Αν σκοράρουν, φωνάζω. Δεν φωνάζω για ένα καθεστώς. Φωνάζω για τον τόπο καταγωγής της οικογένειάς μου». Αυτή η διαίρεση μεταξύ υπερηφάνειας και απογοήτευσης είναι εμφανής σε όλους τους κατοίκους της πόλης. Γι' αυτό το λόγο, αυτό το θέμα είναι πιο έντονο στο Λος Άντζελες.
Μια ιστορία έντασης
Η εθνική ομάδα του Ιράν συχνά λειτουργούσε σε ένταση με το κράτος της. Το χαρακτηριστικό παράδειγμα παραμένει η 21η Ιουνίου 1998, στη Λυών. Το Ιράν νίκησε τις Ηνωμένες Πολιτείες με 2-1 στο Παγκόσμιο Κύπελλο, με την κεφαλιά του Hamid Estili. Παράλληλα, οι παίκτες αντάλλαξαν λουλούδια πριν από την έναρξη του αγώνα, χωρίς να υπάρξει καμία αντιπαράθεση εντός του γηπέδου.
Για ενενήντα λεπτά, το ποδόσφαιρο δημιούργησε ένα χώρο που η πολιτική σπάνια επέτρεπε. Άλλες νίκες, όπως η νίκη με 2-0 επί της Ουαλίας το 2022, προκάλεσαν συγκίνηση. Καμία όμως δεν έφτασε το 1998 σε συμβολισμό.
Σχεδόν τρεις δεκαετίες αργότερα, η ποδοσφαιρική ομάδα του Ιράν μπορεί να μην πατήσει καθόλου το αμερικανικό έδαφος.
Οι αντικαταστάτες του Ιράν σε περίπτωση που αποσυρθεί από το Μουντιάλ 2026
Αν το Ιράν αποσυρθεί από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, οι συνέπειες για τη διοργάνωση στις ΗΠΑ παραμένουν προς συζήτηση.
Σύμφωνα με το Football Meets Data, η πιο λογική λύση φαίνεται να είναι η αποστολή μιας ομάδας από την Ασία ως αντικαταστάτρια. Το Ιράκ ήταν η κορυφαία ομάδα των ασιατικών προκριματικών που δεν προκρίθηκε απευθείας και θα συμμετάσχει στα playoffs του Μαρτίου.
Η ομάδα του Ιράκ πρέπει να κερδίσει ένα παιχνίδι σε ουδέτερο έδαφος είτε απέναντι στη Βολιβία είτε στο Σουρινάμ για να προκριθεί στο Μουντιάλ. Αν αποτύχει, η FIFA μπορεί να χορηγήσει wildcard στο Ιράκ για να αντικαταστήσει το Ιράν.
Σε περίπτωση που το Ιράκ προκριθεί κανονικά, ο επόμενος υποψήφιος για αντικατάσταση του Ιράν θα είναι τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ), που είχαν χάσει από το Ιράκ στον πέμπτο γύρο των προκριματικών.