Σε μια εποχή που οι σταρ του μπάσκετ τραβούν σχεδόν όλο το φως της δημοσιότητας, υπάρχουν άνθρωποι που υπηρετούν το άθλημα με συνέπεια, γνώση και αφοσίωση, χωρίς ποτέ να γίνουν επιφανείς με τον τρόπο που τους αξίζει. Ο Θανάσης Σκουρτόπουλος ανήκε ακριβώς σε αυτήν την κατηγορία.
Γεννημένος στις 23 Μαΐου 1965 στην Αθήνα, ο Σκουρτόπουλος ξεκίνησε την ενασχόλησή του με το μπάσκετ σε επίπεδο συλλόγου. Στις αρχές του 1980 και της καριέρας του φορούσε τη φανέλα του Γυμναστικού Συλλόγου Δαφνίου. Εκεί, στα τοπικά πρωταθλήματα της Αθήνας, στα παιχνίδια της Β’ ΕΣΚΑ, ο ίδιος ξεχώριζε, για το ύψος του, για το άλμα του και για το σουτ του.
Η απόδοσή του εκείνη τη σεζόν τον έφερε στο προσκήνιο, με τον ίδιο να αναδεικνύεται πρώτος σκόρερ. Επίτευγμα που έγινε αντιληπτό από τους ανθρώπους του αθλήματος και άνοιξε τον δρόμο για το επόμενο μεγάλο βήμα στην καριέρα του.
Η σιωπηλή ιστορία του Σκουρτόπουλου στην ΑΕΚ στα 80s
Το 1982, ο Σκουρτόπουλος εντάχθηκε στην ΑΕΚ, την ομάδα που θα τον έβαζε στον χάρτη του επαγγελματικού μπάσκετ. Εκεί, ως παίκτης, δεν ήταν ποτέ ο πρωταγωνιστής του πόιντ-γκαρντ ή ο ρολίστας με τα απίθανα highlights αλλά ήταν πάντα εκεί για την ομάδα. Το παιχνίδι του χαρακτηριζόταν από προσήλωση στην άμυνα, καλές επιλογές στο σουτ και έντονη αίσθηση καθήκοντος όταν τον χρειάζονταν οι συμπαίκτες του.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, αγωνίστηκε για την ΑΕΚ, συμμετέχοντας σε μεγάλες στιγμές του συλλόγου, όπως η πρόκριση σε τελικούς Κυπέλλου και οι μάχες στην Basket League. Παρά το γεγονός ότι η παρουσία του ως παίκτης δεν τον έφερνε ανάμεσα στους αστέρες του πρωταθλήματος, η προσφορά του στο σύλλογο ήταν ουσιαστική και τον καθιέρωσε στη συνείδηση των ανθρώπων της ομάδας.
Από τα παρκέ στον πάγκο: Η προπονητική καριέρα του Σκουρτόπουλου στα 90s
Τη δεκαετία του 1990, ύστερα από τη λήξη της ενεργού του καριέρας, ο Σκουρτόπουλος στράφηκε με πάθος στην προπονητική. Δεν χρειάστηκε να περιμένει πολύ για να δείξει ότι η γνώση του για τη στρατηγική του παιχνιδιού και η ικανότητά του να διαβάζει καταστάσεις στον πάγκο ήταν εξίσου σημαντικές με την εμπειρία του ως παίκτης.
Ξεκίνησε προπονητής οδηγώντας ομάδες όπως ο Γ.Σ. Δαφνίου στις εθνικές κατηγορίες για πρώτη φορά στην ιστορία τους, επίτευγμα που αποκάλυψε το ταλέντο του στη δημιουργία ομάδων με συνέπεια και συνοχή. Στη συνέχεια ανέλαβε ομάδες όπως ο Α.Ο. Αιγάλεω, τον οποίο οδήγησε στην Α1 και σε ιστορικές επιτυχίες μέσα στο ελληνικό πρωτάθλημα.
Η επιστροφή στην ΑΕΚ το 2000, η Εθνική Ανδρών το 2018 και η Μογγολία
Το 2000, η επιστροφή του στην ΑΕΚ ως βοηθός προπονητή ήταν ένα σημείο καμπής στην καριέρα του. Δίπλα σε σπουδαίους τεχνικούς όπως οι Ντούσαν Ίβκοβιτς, Ντράγκαν Σάκοτα και Φώτης Κατσικάρης, συμμετείχε σε επιτυχίες όπως η κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδας και του πρωταθλήματος το 2001-2002, γεγονός που πρόσθεσε σημαντικές διακρίσεις στο βιογραφικό του.
Αλλά δεν ήταν μόνο σε συλλογικό επίπεδο όπου άφησε το αποτύπωμά του. Το 2014 μπήκε στο προπονητικό επιτελείο της Εθνικής Ανδρών, αρχικά ως συνεργάτης, και το 2018 ανέλαβε την ομάδα ως πρώτος προπονητής. Υπό την καθοδήγησή του, η Ελλάδα προκρίθηκε στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2019, κάτι που αποτέλεσε σημαντικό επίτευγμα για την ομάδα και επιβεβαίωσε ότι η δουλειά και η μεθοδικότητα μπορούν να φέρουν αποτελέσματα στο υψηλότερο επίπεδο διεθνώς.
Κατά τη διάρκεια των ετών στην Εθνική, ο Σκουρτόπουλος βρέθηκε υπό το βάρος της κριτικής, όπως πολλές φορές συμβαίνει στους προπονητές διεθνών ομάδων, ειδικά σε ζητήματα διαχείρισης παικτών υψηλού επιπέδου. Παρ’ όλα αυτά, η προσέγγισή του ήταν σταθερή. Πίστη στη ομάδα, εμπιστοσύνη στους παίκτες και πλήρης στρατηγική αντίληψη του παιχνιδιού.
Μετά την ολοκλήρωση της θητείας του στην Εθνική το 2022, ο Σκουρτόπουλος δεν σταμάτησε να δουλεύει. Το 2023 κατέληξε στον πάγκο της Αστόρια Μπίντγκοζ στην Πολωνία και αργότερα εργάστηκε για λογαριασμό της Εθνικής Κατάρ. Το καλοκαίρι του 2025 ανέλαβε την τεχνική ηγεσία της πρωταθλήτριας Μογγολίας, Xac Broncos στο Ουλάν Μπατόρ — συνεχίζοντας την καριέρα του εκτός Ελλάδας και δείχνοντας ότι η μπάλα και το όραμά του δεν γνώριζαν σύνορα.
Ο άνθρωπος που αφιέρωσε ολόκληρη τη ζωή του στο μπάσκετ
Η είδηση του θανάτου του , σε ηλικία μόλις 60 ετών, από ανακοπή καρδιάς, βύθισε σε θλίψη το ελληνικό μπάσκετ. Η Ελληνική Ομοσπονδία Καλαθοσφαίρισης και πλήθος συλλόγων εξέφρασαν τα συλλυπητήριά τους, αναγνωρίζοντας την προσφορά του σε κάθε επίπεδο του αθλήματος.
Ο Θανάσης Σκουρτόπουλος δεν ήταν ποτέ μόνο ένας προπονητής ή ένας πρώην παίκτης. Ήταν ένας άνθρωπος που αφιέρωσε ολόκληρη τη ζωή του στο μπάσκετ υπηρετώντας το με γνώση, υπομονή και σεβασμό. Από τα ταπεινά γήπεδα της Αθήνας έως τις διεθνείς διοργανώσεις, η κληρονομιά που άφησε πίσω του θα συνεχίσει να εμπνέει τις επόμενες γενιές ανθρώπων που αγαπούν το άθλημα.