Ο προπονητής της Αργεντινής, Λιονέλ Σκαλόνι, δήλωσε την Τετάρτη (4/6) πως δεν έχει αποφασίσει ακόμη αν ο Λιονέλ Μέσι θα ξεκινήσει βασικός στον επόμενο προκριματικό αγώνα του Μουντιάλ απέναντι στη Χιλή.
Με την πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 να έχει ήδη εξασφαλιστεί, η πρωτοπόρος των νοτιοαμερικανικών προκριματικών Αργεντινή ταξιδεύει για να αντιμετωπίσει την ουραγό Χιλή την Πέμπτη (5/6), χωρίς αρκετούς βασικούς και με τον ρόλο του Μέσι αβέβαιο για την ώρα.
«Έχουμε μιλήσει πρόσφατα με τον Μέσι. Δεν έχουμε αποφασίσει ακόμη αν θα ξεκινήσει βασικός ή όχι. Θα ήταν καλό να ξέρουμε πώς αισθάνεται σωματικά», είπε ο Σκαλόνι στους δημοσιογράφους.
«Είναι σαφές ότι αυτή τη στιγμή είμαστε σε θέση να δοκιμάσουμε κι άλλα πράγματα. Καταρχήν είναι διαθέσιμος για να αγωνιστεί, και θα αποφασίσουμε αργότερα».
Με αρκετούς βασικούς παίκτες εκτός λόγω τραυματισμών ή τιμωριών, ο Σκαλόνι χαρακτήρισε τον αγώνα ως ευκαιρία για να δοκιμάσει νέους παίκτες ενόψει της υπεράσπισης του τίτλου στο Παγκόσμιο Κύπελλο του επόμενου καλοκαιριού στις ΗΠΑ, το Μεξικό και τον Καναδά.
«Θα έχουμε πολλούς απόντες. Αν κάποιοι από τους παίκτες που καλέσαμε είναι έτοιμοι να παίξουν, θα πάρουν την ευκαιρία τους. Δεν έχω ακόμη καταλήξει στην αρχική ενδεκάδα, αλλά θα δώσουμε χρόνο συμμετοχής σε παίκτες που δεν έχουν αγωνιστεί πολύ και πιστεύουμε ότι είναι έτοιμοι.
Αν και το αποτέλεσμα είναι πάντα σημαντικό, δεν το θεωρούμε καθοριστικό σήμερα. Πιθανότατα θα προσπαθήσουμε να βοηθήσουμε αυτούς τους παίκτες να ενταχθούν και να αποκτήσουν ρυθμό με την ομάδα».
Ο 47χρονος τεχνικός υπογράμμισε πως η νοοτροπία της Αργεντινής παραμένει ίδια και πως η εμφάνιση εξακολουθεί να αποτελεί προτεραιότητα. «Θέλουμε να παίξουμε, μας κάνει καλό να βλέπουμε κι άλλους παίκτες, ακόμη και όσους είναι σε καλή κατάσταση. Δεν είναι ότι οι εθνικές ομάδες παίζουν τόσο συχνά ώστε να πούμε “δεν θέλουμε αυτό το παιχνίδι”. Το αντίθετο. Θεωρούμε ότι είναι ένας όμορφος αγώνας, με τις δυσκολίες του. Βρισκόμαστε σε καλή θέση».
Ο Σκαλόνι αναφέρθηκε επίσης στην πρόσληψη του Κάρλο Αντσελότι ως νέου προπονητή της Βραζιλίας, λέγοντας πως πιστεύει ότι ο Ιταλός θα ενισχύσει ακόμη περισσότερο την πεντάκις παγκόσμια πρωταθλήτρια.
«Το βρίσκω εξαιρετικό. Μιλάμε για έναν από τους καλύτερους προπονητές των τελευταίων ετών. Θα ανεβάσει ακόμη περισσότερο το επίπεδο της Βραζιλίας», πρόσθεσε. «Μου αρέσει η στάση του, μου αρέσουν όλα πάνω του. Πιστεύω ότι θα κάνει καλό. Στο τέλος της ημέρας, εμπλουτίζει το ποδόσφαιρο. Είναι καλοδεχούμενος εδώ και του εύχομαι τα καλύτερα».