Μια «λεοπάρδαλη» με το χαμόγελο του Τζόκερ που ασχολήθηκε με το καράτε και έχασε τη θέση του από πρώην παίκτη του Άρη είναι ο Σιμόν Μπανζά που πήρε ο ΠΑΟΚ.
Γεννήθηκε στις 13 Αυγούστου 1996 στο Κρεΐγ της Γαλλίας, κατάγεται από το Κονγκό είναι κονγκολέζικης καταγωγής, καθώς οι γονείς του προέρχονται από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Έχει διπλή εθνικότητα (γαλλική και κονγκολέζικη), αλλά σε διεθνές επίπεδο αγωνίζεται με την Εθνική ομάδα της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό.
Η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό είναι γνωστή με το προσωνύμιο «Λεοπαρδάλεις» και έκλεψε την παράσταση στο Μουντιάλ 2026 όταν οι παίκτες εμφανίστηκαν κοστούμια εμπνευσμένα από τη λεοπάρδαλη. Μεταξύ αυτών και ο Σιμόν Μπανζά.
Ο Σιμόν Μπανζά πριν από το ποδόσφαιρο ασχολήθηκε με το καράτε
Το ποδόσφαιρο δεν ήταν το πρώτο άθλημα με το οποίο ασχολήθηκε. Αρχικά ακολούθησε τα βήμα τα του πατέρα του, ο οποίος είναι κάτοχος μαύρης ζώνης στο καράτε. Έκανε για μια τριετία καράτε, πήρε την κίτρινη ζώνη, στη συνέχεια την πορτοκαλί και αργότερα την πορτοκαλί-λευκή.
Ξαφνικά άλλαξαν όλα. «Η μητέρα μου πρέπει να είδε κάποιο όραμα, έχει πει ο ίδιος, ενώ πρόσθεσε: «Δεν μπορώ να εξηγήσω γιατί, αλλά μου είπε να σταματήσω το καράτε και να ξεκινήσω ποδόσφαιρο. Ο μεγαλύτερος αδερφός μου, ο οποίος αγωνιζόταν ήδη σε ερασιτεχνικό επίπεδο, με προπονούσε εντατικά. Πραγματικά ξεχώριζα μέσα στο γήπεδο. Άλλωστε, όταν είσαι παιδί, το μόνο που θέλεις είναι να παίζεις ποδόσφαιρο».
Ο στρατιώτης στον πόλεμο και το ντεμπούτο στη Λανς
Έπαιξε στην Κρερΐγ, μετά στην Σαντιγί και εκεί τον προσέγγισαν διάφοροι σύλλογοι, ανάμεσά τους και η Λανς. Όταν έφτασε στην ακαδημία της Λα Γκαγιέτ και είδε τις εγκαταστάσεις, είπε το «ναι» χωρίς δισταγμό
Είχε απότομη σωματική ανάπτυξη κι αυτό προκάλεσε τραυματισμούς. Σκέφτηκε να τα παρατήσει, αλλά έχει εξηγήσει γιατί δεν το έκανε: «Όταν έφυγα από την οικογένειά μου, ένιωθα σαν στρατιώτης που πηγαίνει στον πόλεμο. Δεν μπορούσα να γυρίσω πίσω αν δεν κέρδιζα τη μάχη».
Ο Σιμόν Μπανζά έκανε το ντεμπούτο του με την πρώτη ομάδα της Λανς στις 24 Νοεμβρίου 2015, στο πλαίσιο της 15ης αγωνιστικής της Ligue 2, σε έναν εντός έδρας αγώνα εναντίον της Σαμουά Νιορταΐ που έληξε ισόπαλος 1–1. Σημείωσε το πρώτο του γκολ στο πρωτάθλημα στις 6 Μαΐου 2016 -την προτελευταία αγωνιστική-ε εκτός έδρας ήττα με 2-1 από την Μπου Περονά.
Ο πρώην παίκτης του Άρη, ο χιαστός και η επιστροφή
Μετά τη σεζόν 2015–16, τέθηκε στο περιθώριο λόγω των μεταγραφικών κινήσεων της ομάδας για την ενίσχυση της επίθεσης υπό τον νέο προπονητή Αλέν Καζανόβα, βλέποντας τον μετέπειτα παίκτη του Άρη και πλέον παλαίμαχο Κριστιάν Λόπεθ να του παίρνει τη θέση. Ο Λόπεθ έπαιξε στους κίτρινους της Θεσσαλονίκης από τον Αύγουστο του 2020 έως το καλοκαίρι του 2022 με ένα εξάμηνο διάλειμμα όταν παραχωρήθηκε δανεικός στην Καρταχένα.
Ο Μπανζά βλέποντας τον Λόπεθ να προηγείται στην ιεραρχία αλλά και τον Κεβίν Φορτουνέ να ακολουθεί, συνέχισε δανεικός στην Μπεζιέ. Με 18 γκολ σε 25 αγώνες, το καλοκαίρι επέστρεψε στη Λανς γεμάτος αυτοπεποίθηση. Ο Φιλίπ Μοντανιέ, ο νέος προπονητής της ομάδας, έδειξε ενδιαφέρον για την περίπτωσή του. Ωστόσο, η ατυχία χτύπησε τη χειρότερη δυνατή στιγμή. Ο Μπανζά υπέστη ρήξη χιαστών ακριβώς στο ξεκίνημα της προετοιμασίας.
Επέστρεψε σταδιακά στη δράση μέσω της δεύτερης ομάδας. Την περίοδο 2021-2022 έπαιξε δανεικός στη Φαμαλικάο (29 ματς,. 14 γκολ), συνέχισε στη Μπράγκα (59 αγώνες, 32 γκολ) και την περίοδο 2024-2025 έπαιξε δανεικός στην Τραμπζονσπόρ (37 ματς, 22 γκολ). Στην Πορτογαλία, αλλά κυρίως στην Τουρκία απέκτησε το προσωνύμιο Τζόκερ καθώς το χαμόγελό του και πλέον ο τρόπος που πανηγυρίζει θυμίζει τον μεγάλο αντίπαλο του Batman.
Πέρυσι εντάχθηκε στο δυναμικό της Αλ Τζαζίρα από την οποία αναμένεται να παραχωρηθεί δανεικός στον ΠΑΟΚΜ. Πέρυσι σε 22 ματς πέτυχε 9 γκολ και φέτος σε τέσσερις αγώνες σκόραρε δύο φορές.