Ο Μιχάλης Καλλερές είναι αθλητής στο φάσμα του αυτισμού και αγωνίζεται με τον σύλλογο ΑμεΑ «ΙΩΝΑΣ» στο άθλημα της ποδηλασίας.
Τα τελευταία χρόνια έχει διακριθεί τόσο σε αγώνες αθλητών με αναπηρία όσο και σε διοργανώσεις με τυπικούς αθλητές.
Στις 26 Απριλίου 2025 πέτυχε κάτι μοναδικό: συμμετείχε και τερμάτισε στον αγώνα Xterra Greece, ένα ιδιαίτερα απαιτητικό ορεινό τρίαθλο που περιλαμβάνει 750 μέτρα κολύμβησης, 15 χλμ. ορεινής ποδηλασίας (mountain bike) και 6 χλμ. ορεινού τρεξίματος.
Ο Μιχάλης είναι ο πρώτος αθλητής στο φάσμα του αυτισμού στον κόσμο που συμμετείχε και ολοκλήρωσε αυτόν τον αγώνα, κατακτώντας μια άτυπη πρωτιά.
Ο Μιχάλης ζει και προπονείται στην Κω, όπου είναι μέλος του Ποδηλατικού Ομίλου Κω (ΠΟΚ), ενός συλλόγου για τυπικούς αθλητές. Μέσω του ΠΟΚ συμμετέχει σε αγώνες mountain bike, παρότι στα πρωταθλήματα ΑμεΑ δεν υπάρχει ακόμα αντίστοιχη κατηγορία. Αυτό τον καθιστά τον μοναδικό αθλητή στο φάσμα του αυτισμού στην Ελλάδα που συμμετέχει σε τέτοιου είδους αγώνες.
Έχει λάβει μέρος σε πολλά αγωνίσματα, όπως ποδηλασία δρόμου, ορεινή ποδηλασία αλλά και ποδηλασία πίστας.
Από το 2019 προπονείται καθημερινά στο mountain bike. Έχει συμμετάσχει σε όλους τους διασυλλογικούς αγώνες, κύπελλα, περιφερειακά πρωταθλήματα και πρόσφατα και στο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα Ορεινής Ποδηλασίας (MTB).
Ο μεγάλος στόχος, όμως, του Μιχάλη είναι να λάβει μέρος στον τελικό του Xterra που διοργανώνεται στην Ιταλία τον προσεχή Σεπτέμβριο. Στον αγώνα Xterra τον συνόδευσε ο προπονητής του από τον ΙΩΝΑ ΑμεΑ, Γιώργος Γκούντας. Η οικογένεια του Μιχάλη έχει παίξει το βασικότερο ρόλο υποστήριξης για την εξέλιξή του.
Ο πατέρας του, Γιώργος Καλλερές, αναφέρθηκε στην απόφαση της οικογένειας για να ξεκινήσει ο Μιχάλης τον αθλητισμό:
«Η απόφαση ήρθε μέσα από την ανάγκη μας να προσφέρουμε στον Μιχάλη ένα θετικό και υποστηρικτικό περιβάλλον, που θα του δίνει ευκαιρίες για κοινωνικοποίηση και ενίσχυση της αυτοπεποίθησής του.
»Ο αθλητισμός, και ειδικά η ποδηλασία και το τρίαθλο, ήταν για εμάς ένα μέσο να αναπτύξει ο Μιχάλης δεξιότητες συνεργασίας, αυτονομίας και επιμονής. Θέλαμε να του δείξουμε πως η προσπάθεια μετράει περισσότερο από το αποτέλεσμα και ότι ανήκει σε μια ομάδα, ανεξαρτήτως των δυσκολιών του».
Όσον αφορά τις δυσκολίες που αντιμετώπισε ο Μιχάλης ως ξεχωριστό παιδί, ο κ. Καλλερές λέει ότι «υπήρξαν στιγμές που συναντήσαμε αμηχανία ή έλλειψη κατανόησης, κυρίως από άγνοια. Όμως, μέσα από την επαφή και τη συμμετοχή του σε δράσεις, ο κόσμος άρχισε να βλέπει τον Μιχάλη για αυτό που πραγματικά είναι: ένα παιδί γεμάτο θέληση, αγάπη για τη ζωή και πάθος για τον αθλητισμό. Σήμερα, νιώθουμε ότι ο κόσμος τον αγκαλιάζει όλο και περισσότερο, και αυτό μας δίνει δύναμη να συνεχίζουμε. Η υποστήριξη που δεχόμαστε από το προπονητικό team, τους συλλόγους και τους χορηγούς του Μιχάλη είναι πολύ σημαντική. Χωρίς τη δική τους υποστήριξη δεν θα ήταν τίποτα το ίδιο».
«Με τον αθλητισμό έγινε πιο κοινωνικός και χαρούμενος»
Παράλληλα, ο πατέρας του Μιχάλη εξηγεί τις διαφορές του Μιχάλη σε σύγκριση με πριν εκείνος ασχοληθεί με τον αθλητισμό.
«Η αλλαγή είναι πραγματικά εντυπωσιακή. Πριν, ήταν πιο εσωστρεφής και δυσκολευόταν να επικοινωνήσει με άλλα παιδιά ή να ακολουθήσει πρόγραμμα. Τώρα, είναι πιο κοινωνικός, πειθαρχημένος, χαρούμενος και ενεργός. Ο αθλητισμός τον βοήθησε να πιστέψει στον εαυτό του και να αναπτύξει δεξιότητες που τον κάνουν πιο αυτόνομο στην καθημερινότητά του».
Ο Μιχάλης συμμετέχει στα πρωταθλήματα και σε αγώνες με τον σύλλογο Ιωνά ΑμεΑ, ο οποίος συμβάλλει αρκετά στην εξέλιξή του.
«Ο Ιωνάς ΑμεΑ είναι κάτι παραπάνω από αθλητικός σύλλογος. Είναι οικογένεια, όπως οι προπονητές και οι θεραπευτές που τον παρακολουθούν στο νησί, είναι άνθρωποι με τεράστια εμπειρία, κατανόηση και αγάπη για τα παιδιά. Δεν ενισχύουν μόνο τη φυσική του κατάσταση, αλλά στέκονται δίπλα του με συνέπεια και ενσυναίσθηση, καθοδηγώντας τον σε κάθε του βήμα. Χάρη σε αυτούς, ο Μιχάλης έχει καταφέρει να συμμετέχει σε αγώνες, να απολαμβάνει τη χαρά της προσπάθειας και να χτίζει σχέσεις με συνομηλίκους του. Χάρη σε αυτούς τους ανθρώπους ο Μιχάλης ονειρεύεται, χάρη σε αυτούς εμείς χαμογελάμε, χάρη σε αυτούς έρχονται τα μετάλλια και οι διακρίσεις, χάρη σε αυτούς ο Μιχάλης έχει σημειώσει τέτοια τεράστια πρόοδο αθλητικά και όχι μόνο. Όσα ευχαριστώ και να πούμε στους ανθρώπους αυτούς δεν θα είναι αρκετά. Μακάρι κάθε παιδί να είχε δίπλα του τέτοιους ανθρώπους» επισημαίνει ο πατέρας του, Γιώργος Καλλερές.