Μπορεί το τμήμα πόλο του Απόλλωνα Σμύρνης να μετρά μόλις 9 χρόνια «ζωής», ωστόσο βρίσκεται κοντά σε μια μεγάλη επιτυχία.
Ειδικότερα, 6 χρόνια από την άνοδό του στην πρώτη κατηγορία του ελληνικού πόλο, ο Απόλλων ετοιμάζεται για το μεγαλύτερο ραντεβού στην ιστορία του, όχι μόνο της τμήμα υδατοσφαίρισης, αλλά και συνολικά για το σωματείο.
Υποδεχόμενη το βράδυ της Τετάρτης (19/4, 19:45) στο «Σεράφειο» κολυμβητήριο την ισπανική Τεράσα, η ελληνική ομάδα θα συμμετάσχει για πρώτη φορά σε έναν ευρωπαϊκό τελικό και φιλοδοξεί να κάνει το αποφασιστικό βήμα για την κατάκτηση του LEN Challenger Cup. Η ρεβάνς θα γίνει στις 29/4 στην ιβηρική χώρα, όπου θα αναδειχθεί ο παρθενικός νικητής της νεοσύστατης -τρίτης τη τάξει- ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης.
Σημειώνεται ότι ο Απόλλων Σμύρης θα γίνει η πέμπτη ελληνική ομάδα πόλο σε επίπεδο Ανδρών, που θα αγωνιστεί σε ευρωπαϊκό τελικό, μετά τον Ολυμπιακό, τη Βουλιαγμένη, τον ΝΟ Πατρών και τον Πανιώνιο, με την ελπίδα να γίνει η τρίτη (μετά από ΝΟΒ και ΟΣΦΠ) που θα κατακτήσει ένα τρόπαιο.
Διαιτητές του αγώνα θα είναι ο Ούγγρος Τάμας Κόβατς-Τσατλός και ο Γάλλος Ζιλιάν Μπουρζ.
Πόλο: Το όραμα του Γιώργο Αφρουδάκη για τον Απόλλωνα που γίνεται πραγματικότητα
Όταν ο θρύλος του ελληνικού πόλο, Γιώργος Αφρουδάκης, αποφάσιζε μαζί με τον αδελφό του, Ζάχο, να «στήσουν» από το μηδέν την ομάδα του Απόλλωνα (αγαπημένη ομάδα του πατέρα τους, αλλά και των ίδιων), είχε αρκετά υψηλές φιλοδοξίες, που έφταναν ως την καθιέρωση του συλλόγου στις κορυφαίες δυνάμεις της ελληνικής υδατοσφαίρισης. Ακόμη κι ο ίδιος ο νυν αντιπρόεδρος της ΚΟΕ, όμως, δύσκολα θα μπορούσε να φανταστεί ότι, πριν καν συμπληρωθεί μία δεκαετία από τον πρώτο επίσημο αγώνα της «αμφίβιας ταξιαρχίας», το δημιούργημά του θα έφτανε εκεί που δεν μπόρεσαν ποτέ να φτάσουν παραδοσιακές δυνάμεις του ελληνικού πόλο, όπως ο «αυτοκράτορας» Εθνικός ή ο ΑΝΟ Γλυφάδας (σε επίπεδο Ανδρών πάντα).
Η μεθοδική δουλειά, οι γνώσεις και οι διασυνδέσεις του Αφρουδάκη, μαζί με την αμέριστη συμπαράσταση και χρηματοδότηση του «αφανούς», Σταμάτη Βελλή, καθιέρωσαν πολύ γρήγορα τον Απόλλωνα στην ελίτ του ελληνικού πρωταθλήματος και του έδωσαν τη δυνατότητα να αγωνίζεται κάθε χρόνο στην Ευρώπη, αναζητώντας την υπέρβαση.
Αυτή μέχρι φέτος δεν είχε έρθει, άλλοτε λόγω κακών κληρώσεων και συγκυριών (όπως η περσινή… συμπαιγνία του Ερυθρού Αστέρα με τη Μλάντοστ, που στέρησε από τους «κυανόλευκους» την πρόκριση στα πλέι οφ του Champions League) και άλλοτε λόγω υστέρησης σε κρίσιμα παιχνίδια. Όμως, η προσπάθεια δεν σταμάτησε και ανταμείφθηκε φέτος, έστω και δια της… τεθλασμένης.
Αφότου έχασε πέρυσι στα πέναλτι (από τον Πανιώνιο) το δικαίωμα συμμετοχής στα προκριματικά του Champions League, ο Απόλλων Σμύρνης ξεκίνησε την τρέχουσα σεζόν με στόχο να διακριθεί στο Euro Cup. Παρά τη δύσκολη κλήρωση, ο αποκλεισμός της ομάδας στον α' προκριματικό γύρο ήταν αποτυχία και ως τέτοια εξελήφθη από όλους στην ομάδα.
Πλην όμως, η καθιέρωση από τη LEN μίας τρίτης διασυλλογικής διοργάνωσης, του Challenger Cup, έδωσε στο συγκρότημα του Νίκου Δεληγιάννη μία δεύτερη ευκαιρία, την οποία εκμεταλλεύθηκε στον απόλυτο βαθμό. Με έξι νίκες σε επτά αγώνες, ο Απόλλων πέρασε πανηγυρικά στον τελικό, αφού ακόμη και η μοναδική ήττα, στον πρώτο ημιτελικό με την Τενερίφη (11-10), ανατράπηκε με χαρακτηριστική άνεση στο κατάμεστο «Σεράφειο» (18-8).