Ο Κώστας Παπανικολάου αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους αρχηγούς στην ιστορία του Ολυμπιακού.
Από τα πιο ωραία trends των social media, αυτά που λόγω Μουντιάλ 2026 γίνονται και viral, ήταν ένα συγκεκριμένο του Λιονέλ Μέσι. Η κάμερα τον δείχνει να περνάει αλλαγή στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2006 και η λεζάντα γράφει το εξής απλό.
«Δεν το ξέρει, αλλά θα γίνει πρώτος σκόρερ στην ιστορία του Μουντιάλ». Κάπως έτσι μπορεί να περιγράψει κανείς και την περίπτωση του Κώστα Παπανικολάου στον Ολυμπιακό.
Μειράκιο ακόμα, το 2009, ξεκίνησε σταδιακά να μπαίνει στα βαθιά από το 2011, επί Ντούσαν Ίβκοβιτς και έναν χρόνο αργότερα ήταν «άχαστος» στην Κωνσταντινούπολη, στο Final Four.
Δεν το ήξερε αλλά θα γινόταν ένας απ' τους σπουδαιότερους αρχηγούς του Ολυμπιακού. Με… σοβαρό case για να είναι ο σπουδαιότερος!
Παρών το 2012, αμούστακος ακόμα. Παρών το 2013 ως ένας από τους πιο εξελίξιμους παίκτες της λίγκας. Παρών και το 2026 στην τέταρτη EuroLeague του Ολυμπιακού. Συνδετική κόλλα όλα αυτά τα χρόνια, με κάθε τρόπο.
Από φέρελπις νέος ώσπου να γίνει ο διάδοχος των Βασίλη Σπανούλη και Γιώργου Πρίντεζη. Δε θα γινόταν διαφορετικά, δε θα μπορούσε να γίνει διαφορετικά. Η σημαία παρέμεινε στον ιστό της, ο Παπανικολάου υπέγραψε την ανανέωσή του για ακόμα δύο χρόνια στον Ολυμπιακό και το κουβάρι της ιστορίας συνεχίζει να ξετυλίγεται, έως ότου φτάσει εκεί που πρέπει.
Η φανέλα του Παπανικολάου εκεί που της αρμόζει
Σε δύο χρόνια από τώρα, ο «Παπ» θα είναι στα 37 του. Πιστός στρατιώτης του Ολυμπιακού και της Εθνικής όλα αυτά τα χρόνια. Ο αρχηγός το κέρδισε με την αξία του, η οποία δεν περιορίζεται μόνο στο αγωνιστικό σκέλος και θα μπει μπροστάρης στο νέο και ανακαινισμένο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας.
Ο ίδιος ένιωθε ότι έχει ακόμα δύο χρόνια μπάσκετ και το ζήτησε. Οπότε δε γινόταν διαφορετικά. Ο Ολυμπιακός υπέγραψε τον αρχηγό του και το καλοκαίρι του 2028, μόλις ρίξει τους τίτλους τέλους του, θα δει τη φανέλα να κρέμεται στην οροφή.
Δίπλα στο «7» του Σπανούλη και το «15» του Πρίντεζη. Αγωνιστικά, ο πρώτος άλλαξε τον ρου της ιστορίας με τη μετακίνησή του από τον Παναθηναϊκό στο λιμάνι και σίγουρα είναι ο μεγαλύτερος ηγέτης που φόρεσε την «ερυθρόλευκη».
Ο δεύτερος χάρισε με το πεταχτάρι του ένα ευρωπαϊκό, έγινε ζωντανή ιστορία του συλλόγου και ένας από τους καλύτερους φόργουορντ στην Ευρώπη, σταθερό σημείο αναφοράς των Πειραιωτών.
Ο Σπανούλης κουβαλούσε μία αύρα που τον έκανε λίγο πιο απρόσωπο. Στυγνό επαγγελματία, για να πετύχει τα πάντα στην καριέρα του. Ο Πρίντεζης ήταν γέννημα θρέμμα του συλλόγου, είχε τεράστιο σεβασμό στα αποδυτήρια, αλλά δεν ήταν τόσο vocal.
Όπως είναι ο Παπανικολάου! Τίμιος εργάτης όταν χρειαστεί, glue guy στο παρκέ. Ένας από τους πιο έξυπνους παίκτες που έχει φτάσει να ορίζει μια ολόκληρη άμυνα, κατευθύνοντάς τη. Ποτέ ο σταρ, αλλά πάντα εκεί να πάρει την ευθύνη στα κρίσιμα. Με τον ίδιο σεβασμό στα αποδυτήρια, αλλά πιο απλός, γήινος και vocal.
Ο ρόλος του σούπερ σταρ δεν του ταίριαζε και ποτέ. Ένας αρχηγός δεν είναι πάντα αυτός που θα βάλει 15, 20, 30 στο παρκέ. Ο Παπανικολάου αποτελεί τον ορισμό του, τόσο σε όσα φαίνονται στο παρκέ, αλλά κυρίως όσα δε φαίνονται.
Τα δικά του στήθη βγαίνουν μπροστά σε κάθε κρίση, μόλις τα φώτα σβήνουν. Οι δικές του ομιλίες φέρνουν ηρεμία στα κρίσιμα και κρατούν την ομάδα, έναν οργανισμό που έχει μεν τα στεγανά και το σταφ να αντιμετωπίσει κάθε κρίση. Αλλά έχει και τον καταλληλότερο αρχηγό.
Μπορεί να μην ήταν γέννημα θρέμμα, αλλά έγινε απόλυτα ταυτισμένος με την ιδέα και τα όσα πρεσβεύει ο Ολυμπιακός. Κάποτε δεν το ήξερε, αλλά ίσως όταν κλείσει την καριέρα του, να είναι και ο σπουδαιότερος αρχηγός που πέρασε από το τμήμα.