Ο ΠΑΟΚ επικράτησε με 1-0 της Γάνδης στην Τούμπα, για τον πρώτο αγώνα της φάσης των «16» του Conference League.
Με παιχνίδι που δεν είχε υψηλή ποιότητα, αλλά είχε πάθος, δύναμη και σθένος, η ελληνική ομάδα κατάφερε με πρωταγωνιστή και σκόρερ τον Σλοβένο Κούρτιτς να πετύχει ένα γκολ, το οποίο ήταν αρκετό για να δώσει το προβάδισμα απέναντι στη Γάνδη.
Η βελγική ομάδα κατάφερε από το ξεκίνημα του αγώνα να κερδίσει χώρους, αλλά ο ΠΑΟΚ, που ως το 20' δεν είχε υποψία τελικής, πλησίασε στην καλή ευκαιρία στο λεπτό αυτό.
Αυτό έγινε όταν ο Μπίσεσβαρ μπήκε στα καρέ των Βέλγων και πάσαρε προς τον Ακπομ, αλλά ο τερματοφύλακας Ρουφ άλλαξε την πορεία της ελάχιστα, αρκετά όμως για να μη βρει την μπάλα ο φορ του ΠΑΟΚ.
Στο 24' οι Βέλγοι απάντησαν στις ευκαιρίες, με τον Ντεπουάτρ να μην προλαβαίνει την έξοδο του Πασχαλάκη, που έδωσε λύση έγκαιρα. Σε ένα ισορροπημένο ημίωρο, ο ΠΑΟΚ με τον Ακπομ τόλμησε μια επίθεση με σουτ, χωρίς κίνδυνο για τη Γάνδη.
Σε όλο το πρώτο ημίχρονο οι δύο ομάδες ακολούθησαν ένα παιχνίδι μοιρασμένης κατοχής και αμυντικής προσήλωσης. Δεν πήραν ρίσκα, επιλέγοντας να διαφυλάξουν η κάθε μία την εστία της.
Στο 52' ο ΠΑΟΚ δημιούργησε και έχασε την πρώτη του μεγάλη ευκαιρία με τον Ακπομ, που αστόχησε σε κεφαλιά από καλή θέση σε σέντρα του Κούρτιτς.
Στο 53' η Γάνδη σημείωσε γκολ με τον Κάστρο-Μόντες, που ακυρώθηκε με την υπόδειξη του βοηθού διαιτητή ως οφσάιντ.
Ομως το «άστρο» του Κούρτιτς έλαμψε στην Τούμπα και έδωσε προβάδισμα στον ΠΑΟΚ στο 58'. Το φάουλ, που εκτέλεσε από το ύψος της μεγάλης περιοχής ο Σλοβένος χαφ, πέρασε από το «τείχος» των Βέλγων και κατέληξε στα δίχτυα του Ρουφ, για να ξεσηκώσει την Τούμπα.
Μετά το γκολ αυτό για τους Θεσσαλονικείς, οι φιλοξενούμενοι προσπάθησαν να αντιδράσουν και στο 69' πλησίασαν στην ισοφάριση, αλλά ο Λύρατζης έδιωξε σε κόρνερ την τελευταία στιγμή μια επικίνδυνη σέντρα πάνω από το κεφάλι του Κουμς.
Ο ΠΑΟΚ, παρά το υπέρ αυτού αποτέλεσμα, δεν απέβαλε μια νευρικότητα με την πρόοδο του ημιχρόνου, την οποία όμως δεν εκμεταλλεύθηκε η Γάνδη.
Οι γηπεδούχοι ναι μεν ήθελαν να αυξήσουν την επιθετικότητά τους για ένα δεύτερο γκολ, αλλά δεν ήταν διατεθειμένοι να αφήσουν την καλή αμυντική τους λειτουργία.
Ως το τέλος του παιχνιδιού οι Βέλγοι προσπάθησαν να ισοφαρίσουν, επιτέθηκαν με σφοδρότητα, αλλά δεν κατάφεραν να βρουν κενά στην αμυντική λειτουργία του ΠΑΟΚ και να πετύχουν το στόχο τους.
Έτσι, με το προβάδισμα του ενός τέρματος, ο ΠΑΟΚ ολοκλήρωσε την πρώτη του υποχρέωση απέναντι στη Γάνδη, περιμένοντας τώρα την ανασύνταξή του για το επαναληπτικό παιχνίδι.
Αξίζει να σημειωθεί πως δυο από τους παίκτες του ΠΑΟΚ που δέχτηκαν κίτρινη κάρτα, οι Κούρτιτς και Αντρίγια Ζίβκοβιτς, δεν έχουν δικαίωμα συμμετοχής στον επαναληπτικό αγώνα της Γάνδης την επόμενη Πέμπτη, αφού συμπλήρωσαν κάρτες και τιμωρούνται.
Τα highlights της αναμέτρησης
ΠΑΟΚ - Γάνδη 1-0
ΠΑΟΚ (Ραζβάν Λουτσέσκου): Πασχαλάκης, Λύρατζης, Ίνγκασον, Κρέσπο, Βιεϊρίνια (80' Σίντκλεϊ), Τσιγγάρας, Κούρτιτς (80' Σβαμπ), Α. Ζίβκοβιτς (86' Μουργκ), Μπίσεσβαρ (71' Ελ Καντουρί), Αουγκούστο, Άκπομ (86' Τσόλακ)
Γάνδη (Χαν Βανχαζενμπρούκ): Ρουφ, Όλσεν, Νγκαντέ, Οκούμου (46' Τορουναρίγκα), Σαμουάσε, Ντε Σαρτ, Κουμς, Κάστρο-Μόντες, Xιούλσαγκερ (82' Τισουνταλί), Οτζίτζα-Οφόε, Ντεπουάτρ