Ο κύκλος του Στέφαν Ντε Φράι είναι πολύ κοντά στο να κλείσει στην Ίντερ και να ανοίξει ένας άλλος στον Παναθηναϊκό που δείχνει ενδιαφέρον για εκείνον.
Ωστόσο, ο Ολλανδός κεντρικός αμυντικός, πριν αποχωρήσει από τους «νερατζούρι», μπορεί να πει ότι τα είδε, τα έζησε και τα σήκωσε όλα. Από τη στιγμή που αποχώρησε από τη Λάτσιο και έπειτα δεν κοίταξε ξανά πίσω. Και αυτό ήταν ένας από τους βασικούς λόγους που πήγε μπροστά και προχώρησε τόσο πολύ με τη φανέλα της Ίντερ. Ο υψηλόσωμος στόπερ κατάφερε με τους Μιλανέζους να κατακτήσει: τρία πρωταθλήματα, τρία Κύπελλα και τρία Super Cup Ιταλίας. Αλλά για να συμβεί αυτό έπρεπε να συνεργαστεί με τον Αντόνιο Κόντε. Να πάρει «μαθήματα» από εκείνον που τον βοήθησαν όχι μόνο να μεταμορφωθεί. Μα να εξελιχτεί.
Αλλά πέρα από αυτά τα μετάλλια, πέρα από τα σπουδαία ματς που πραγματοποίησε και τα τάκλιν για... σεμινάριο που έκανε κατά καιρούς οι φίλοι της Ίντερ θα τον θυμούνται για κάτι πολύ πιο σημαντικό. Για το πόσο πιστός υπήρξε. Για το ότι ήταν πάντα δίπλα σε εκείνους και στην ομάδα. Πάντα εκεί για να αγωνιστεί είτε πολύ, είτε πιο λίγο και να δώσει λύσεις, ανάσες, ή και την ψυχή του. Μιας και διαφορετικά δεν μπορείς να γίνεις ηγέτης της άμυνας σε μία ομάδα, όπως είναι η Ίντερ.
Στέφαν Ντε Φράι: Από νωρίς αρχηγός της Φέγενορντ
Από τα πρώτα χρόνια της καριέρας του ο Στέφαν Ντε Φράι έδειχνε ότι μπορεί να φτάσει πολύ ψηλά. Ότι είχε όλα εκείνα τα προσόντα για να γράψει τη δική του ιστορία τόσο με τη φανέλα της Φέγενορντ, όσο και αργότερα με άλλες ομάδες (όπως αποδείχτηκε). Ωστόσο, τα πρώτα του βήματα έγιναν στον χώρο του κέντρου. Παρόλα αυτά ο σύλλογος του Ρότερνταμ τον έπεισε ότι στην «καρδιά» της άμυνας θα μπορούσε να πάρει και περισσότερες ευκαιρίες. Αλλά και γενικότερα θα ήταν πιο εύκολο για εκείνον να ξεχωρίσει.
Κάτι που επιβεβαιώθηκε. Μιας και στην πρώτη του σεζόν (2009-2010) στη Φέγενορντ ο Ντε Φράι, όντας μόλις 18 ετών, κατέγραψε 24 συμμετοχές εκ των οποίων στις 17 ήταν βασικός. Τη σεζόν 2012-2013 δείχνει ότι πέρα από καλός παίκτης είναι και σπουδαίος σαν φυσιογνωμία μέσα στα αποδυτήρια, μιας και παίρνει από τους συμπαίκτες του το περιβραχιόνιο του αρχηγού.
Ωστόσο, οι απαιτήσεις που υπήρχαν για εκείνον από την ομάδα και τον κόσμο του συλλόγου, σε συνάρτηση με τη μέτρια σεζόν της Φέγενορντ φέρνουν αντιδράσεις και εντάσεις. Έτσι, λοιπόν, η πρόταση της Λάτσιο που έφτασε στα χέρια του το καλοκαίρι του 2014 όχι μόνο γίνεται αποδεκτή. Αλλά είναι για εκείνον η καλύτερη αφορμή, ώστε να πάει στο πρωτάθλημα που ξέρει όσο κανένα να «φτιάχνει» ονόματα αμυντικών.
Το αγαπημένο παιδί του Αντόνιο Κόντε στην (πρωταθλήτρια) Ίντερ
Τα παιχνίδια του στη Λάτσιο ήταν το «εισιτήριο» για κάτι καλύτερο. Για κάτι πιο μεγάλο σαν πρόκληση. Μιας και η «λίμνη» των Ρωμαίων ήταν πολύ μικρή πλέον για εκείνον. Έτσι, λοιπόν, η Ίντερ για χάρη του κινήθηκε άμεσα και αποτελεσματικά και τον απέκτησε, χωρίς να βγάλει ούτε ένα ευρώ από τα ταμεία της.
Μία κίνηση που έμελλε να είναι καθοριστική. Τόσο για τους Μιλανέζους, όσο και για τον Ολλανδό κεντρικό αμυντικό. Ναι μεν στην πρώτη του σεζόν εκεί να μην κατάφερε κάτι εξωπραγματικό. Αλλά, ακόμα και η... Ρώμη (ή το Ντουόμο στην εν λόγω περίπτωση) δεν χτίστηκε σε μία ημέρα. Η πρόσληψη του Αντόνιο Κόντε στον πάγκο της Ίντερ το καλοκαίρι του 2019 άλλαξε όλα τα δεδομένα. Ο έμπειρος τεχνικός κατάλαβε από την αρχή ότι στα χέρια του έχει ένα «ακατέργαστο διαμάντι». 'Εναν παίκτη που είχε όλα τα φυσικά προσόντα για να φτάσει ψηλά, όμως, δεν μπορούσε να «διαβάσει» σωστά το παιχνίδι. Να προβλέψει όλα όσα γίνονται. Να είναι μία ή και δύο φάσεις μπροστά. Όπως κάθε καλός αμυντικός. Όπως κάθε καλός... σκακιστής.
Μαζί του ο Ντε Φράι ήταν ένας από τους κεντρικούς πυλώνες που οδήγησαν την Ίντερ στην κατάκτηση του πρωταθλήματος το 2021. Δεν είχε την αναγνώριση μόνο του προπονητή του. Αλλά και ολόκλρηρης της Ιταλίας, καθώς ψηφίστηκε στην 11αδα της σεζόν. Ο Κόντε άλλωστε ήξερε πολύ καλά τα μυστικά της θέσης και πριν αποχωρήσει από το Μιλάνο φρόντισε να τα κάνει... πάσα στον Ολλανδό, όπου από εκεί και πέρα ήταν ο ηγέτης στην τετράδα των «νερατζούρι». Ήταν η στιγμή που ο Ντε Φράι... αποφοίτησε με άριστα δέκα.
Στέφαν Ντε Φράι: Τα master class που παρέδωσε
Όπως γράψαμε και πιο πάνω η σεζόν 2020-2021 δεν ήταν μόνο η χρονιά που η Ίντερ κατέκτησε το πρωτάθλημα στην Ιταλία υπό τις οδηγίες του Αντόνιο Κόντε. Ήταν τότε που η αξία του Στέφαν Ντε Φράι χτύπησε... ταβάνι. Η σεζόν που τον καθιέρωσε ως έναν από τους πιο σκληροτράχηλους κεντρικούς αμυντικούς της Serie A, ενώ παράλληλα ήταν μέλοςκαι της κορυφαίας 11αδας.
Η καλύτερή του στιγμή βάσει στατιστικών έγινε στις 6 Ιανουαρίου 2021 στην εκτός έδρας αναμέτρηση με τη Σαμπντόρια. Παρά την ήττα της Ίντερ με 2-1 στη Γένοβα, ο Ντε Φράι έκανε ένα συγκλονιστικό και ολοκληρωμένο παιχνίδι, συγκεντρώνοντας την υψηλότερη βαθμολογία του στη σεζόν (7.9). Σε εκείνο το παιχνίδι πέτυχε και το μοναδικό του γκολ για όλη τη χρονιά, ενώ παράλληλα ήταν αλάνθαστος στα αμυντικά του καθήκοντα με 91% ευστοχία στις πάσες, 2 επεμβάσεις, 4 απομακρύνσεις και το απόλυτο (3/3) στις εναέριες μονομαχίες.
Στις 8 Μαρτίου 2021, ο Ολλανδός παρέδωσε ένα σεμινάριο αμυντικής τακτικής στο «Τσουζέπε Μεάτσα» απέναντι στην Αταλάντα (νίκη με 1-0), σε ένα από τα πιο κρίσιμα ματς για τον τίτλο. Απέναντι στην πιο παραγωγική και «τρομακτική» επίθεση του πρωταθλήματος, ο Ντε Φράι ύψωσε τείχος. Οργάνωσε υποδειγματικά την τριάδα της άμυνας, καθάρισε κάθε υποψία φάσης με 6 απομακρύνσεις, 2 μπλοκαρισμένα σουτ και 2 κοψίματα, ενώ δεν έχασε ούτε μία μονομαχία στο έδαφος, κρατώντας ένα υπερπολύτιμο clean sheet.
Η τρίτη μεγάλη του παράσταση δόθηκε στις 23 Δεκεμβρίου 2020, στο δύσκολο εκτός έδρας 1-2 επί της Βερόνα, λίγο πριν τη χριστουγεννιάτικη διακοπή. Σε ένα παιχνίδι υψηλής πίεσης, ο Ντε Φράι βαθμολογήθηκε με 7.6 από την στατιστική υπηρεσία, κυρίως λόγω της απίστευτης ηρεμίας του στο χτίσιμο του παιχνιδιού από πίσω.
Ήταν ο απόλυτος κυρίαρχος στη μεταβίβαση της μπάλας με το εντυπωσιακό 94% σε ευστοχία (62 στις 66 σωστές πάσες), άλλαζε υποδειγματικά το παιχνίδι με 5 στις 7 ακριβείς μακρινές μπαλιές, ενώ πρόσθεσε και 4 καθοριστικές απομακρύνσεις, σφραγίζοντας ένα σπουδαίο τρίποντο για τους «νερατζούρι».